Kirchenlehrer — Die vollständige Liste, und warum jeder Einzelne den Titel verdiente

Was den Titel tatsächlich einbringt

Ein heiliggesprochener Mensch zu sein, reicht für den Titel Kirchenlehrer nicht aus — und ein geschickter oder populärer Schriftsteller zu sein, auch nicht. Die katholische Kirche verlangt drei getrennte Voraussetzungen, bevor sie den Titel verleiht: eminentia doctrinae (eine herausragende, lehramtlich bedeutsame Gelehrsamkeit), insignis vitae sanctitas (ein wirklich heiligmäßiges Leben, bereits durch die Heiligsprechung anerkannt), und eine förmliche Erklärung durch einen Papst oder ein Ökumenisches Konzil — keine Basisbewegung frommer Verehrung, und keine automatische Ehrung für vielschreibende Theologen. Die ersten vier Kirchenlehrer, alle aus dem Westen — Ambrosius von Mailand, Augustinus von Hippo, Hieronymus und Gregor der Große — wurden 1298 gemeinsam von Papst Bonifatius VIII. benannt. Papst Pius V. brachte die Liste 1568 ins Gleichgewicht, indem er vier griechischsprachige östliche Kirchenlehrer hinzufügte: Athanasius von Alexandrien, Basilius der Große, Gregor von Nazianz und Johannes Chrysostomus. Von diesen ursprünglichen acht aus ist die Liste über sieben Jahrhunderte hinweg langsam gewachsen, zuletzt 2022 mit Papst Franziskus' Erklärung des heiligen Irenäus von Lyon, womit sich die Gesamtzahl auf 37 erhöhte.

Jeder Heilige unten hat bereits einen vollständigen Artikel auf diesem Blog — diese Seite ordnet sie nur nach Epochen, damit sich die Form der ganzen Liste auf einen Blick erschließt, statt drei Dutzend einzelne Biografien nacheinander lesen zu müssen.

Die Väter der frühen Kirche (2.–8. Jahrhundert)

• Irenäus von Lyon — 2022 von Papst Franziskus zum Kirchenlehrer erklärt, der jüngste Kirchenlehrer, Schüler eines Schülers des Apostels Johannes, dessen Gegen die Häresien der Gnosis ihren bleibenden Namen gab.
• Ephräm der Syrer — 1920 zum Kirchenlehrer erklärt, ein Diakon des 4. Jahrhunderts, dessen Hymnen die syrische christliche Liturgie prägten und bis heute in östlichen Gottesdiensten gesungen werden.
• Kyrill von Jerusalem — 1883 zum Kirchenlehrer erklärt, ein Bischof des 4. Jahrhunderts, in Erinnerung geblieben für seine Katechesen, mit denen er Taufbewerber in Jerusalem selbst unterwies.
• Athanasius von Alexandrien — einer der ursprünglichen griechischen Kirchenlehrer von 1568, geehrt dafür, dass er fünf Verbannungen überstand, ohne je seine Verteidigung der vollen Gottheit Christi gegen den Arianismus aufzugeben.
• Ambrosius von Mailand — einer der ursprünglichen lateinischen Kirchenlehrer von 1298, der Bischof, der Augustinus taufte und die Liturgie und Predigtkultur der Westkirche prägte.
• Hieronymus — einer der ursprünglichen lateinischen Kirchenlehrer von 1298, Übersetzer der Vulgata, jener lateinischen Bibel, die die westliche christliche Gelehrsamkeit über tausend Jahre lang bestimmen sollte.
• Augustinus von Hippo — einer der ursprünglichen lateinischen Kirchenlehrer von 1298, dessen Confessiones und De civitate Dei bis heute zu den einflussreichsten Werken der abendländischen Geistesgeschichte zählen.
• Gregor der Große — einer der ursprünglichen lateinischen Kirchenlehrer von 1298, jener Papst, dessen Reformen der Liturgie und des Papsttums die mittelalterliche Kirche noch Jahrhunderte nach seinem Tod prägten.
• Basilius der Große — einer der griechischen Kirchenlehrer von 1568, in Erinnerung geblieben für seine Klosterregel für das östliche Gemeinschaftsleben und den Krankenhauskomplex, den er vor den Toren Caesareas errichtete.
• Gregor von Nazianz — einer der griechischen Kirchenlehrer von 1568, dem der seltene Beiname „der Theologe“ verliehen wurde, den sonst nur der Apostel Johannes trägt, für seine Verteidigung der Dreifaltigkeit aus einer kleinen Kapelle im feindseligen Konstantinopel heraus.
• Johannes Chrysostomus — einer der griechischen Kirchenlehrer von 1568, „Goldmund“ genannt für ein Predigtwerk, das noch heute als eine der besten Predigtleistungen der frühen Kirche gilt.
• Kyrill von Alexandrien — 1882 zum Kirchenlehrer erklärt, jener Theologe, dessen Argumente beim Konzil von Ephesus Marias Titel als Theotokos, Gottesgebärerin, verteidigten.
• Petrus Chrysologus — 1729 zum Kirchenlehrer erklärt, ein Bischof von Ravenna, der wie Chrysostomus für die Eloquenz seiner erhaltenen Predigten in Erinnerung geblieben ist.
• Leo der Große — 1754 zum Kirchenlehrer erklärt, jener Papst, dessen Brief an Flavian die Definition der zwei Naturen Christi auf dem Konzil von Chalcedon prägte.
• Isidor von Sevilla — 1722 zum Kirchenlehrer erklärt, in Erinnerung geblieben für die Etymologiae, eine zwanzigbändige Enzyklopädie, die das gesamte damals verfügbare antike und christliche Wissen zu sammeln versuchte.
• Beda der Ehrwürdige — 1899 zum Kirchenlehrer erklärt, der einzige Engländer auf dieser Liste, Autor der Kirchengeschichte des englischen Volkes.
• Johannes von Damaskus — 1890 zum Kirchenlehrer erklärt, ein Mönch des 8. Jahrhunderts bei Damaskus, dessen Verteidigung religiöser Bilder half, den byzantinischen Bilderstreit beizulegen.

Mittelalterliche Kirchenlehrer (9.–14. Jahrhundert)

• Gregor von Narek — 2015 zum Kirchenlehrer erklärt, ein armenischer Mönch und mystischer Dichter des 10. Jahrhunderts, der erste Kirchenlehrer aus einer Kirche, die zu seinen Lebzeiten nicht in voller Gemeinschaft mit Rom stand.
• Petrus Damiani — 1828 zum Kirchenlehrer erklärt, ein Mönch und Reformer des 11. Jahrhunderts, bekannt für seine unverblümte Kritik am klerikalen Missbrauch seiner eigenen Zeit.
• Anselm von Canterbury — 1720 zum Kirchenlehrer erklärt, ein in Italien geborener Erzbischof von Canterbury, in Erinnerung geblieben für das ontologische Argument für die Existenz Gottes in seinem Proslogion.
• Antonius von Padua — 1946 zum Kirchenlehrer erklärt, ein Franziskaner, ebenso berühmt für seine Predigten wie für die volkstümliche Verehrung, die sich um ihn als Patron der verlorenen Dinge entwickelte.
• Bernhard von Clairvaux — 1830 zum Kirchenlehrer erklärt, jener Zisterzienserabt, dessen Predigten und Schriften ihn zu einem der einflussreichsten Kirchenmänner des 12. Jahrhunderts machten.
• Hildegard von Bingen — 2012 zur Kirchenlehrerin erklärt, eine Benediktineräbtissin, Komponistin und visionäre Schriftstellerin, eine von nur vier Frauen mit diesem Titel.
• Thomas von Aquin — 1567 zum Kirchenlehrer erklärt, Verfasser der Summa Theologiae und des umfangreichsten systematischen theologischen Werks in der Geschichte der Kirche.
• Bonaventura — 1588 zum Kirchenlehrer erklärt, ein franziskanischer Ordensgeneral und mystischer Theologe, ein Zeitgenosse des Aquinaten, mit dem er oft gemeinsam studiert wird.
• Albertus Magnus — 1931 zum Kirchenlehrer erklärt, ein dominikanischer Enzyklopädist, der Kommentare zu nahezu dem gesamten Werk des Aristoteles verfasste und Thomas von Aquin persönlich unterrichtete.
• Katharina von Siena — 1970 gemeinsam mit Teresa von Ávila zur Kirchenlehrerin erklärt, die erste Frau überhaupt mit diesem Titel, in Erinnerung geblieben für die Briefe, mit denen sie einen Papst zur Rückkehr nach Rom bewegte.

Kirchenlehrer der Reformationszeit und der Moderne (16.–20. Jahrhundert)

• Teresa von Ávila — 1970 gemeinsam mit Katharina von Siena zur Kirchenlehrerin erklärt, die karmelitische Mystikerin und Reformerin, deren Autobiografie und Die innere Burg bis heute grundlegende Texte der christlichen Mystik sind.
• Johannes vom Kreuz — 1926 zum Kirchenlehrer erklärt, Teresa von Ávilas Mitstreiter bei der Reform des Karmelitenordens und Autor der Dunklen Nacht der Seele.
• Johannes von Ávila — 2012 am selben Tag wie Hildegard von Bingen zum Kirchenlehrer erklärt, ein spanischer Priester und geistlicher Begleiter des 16. Jahrhunderts, der sowohl Teresa von Ávila als auch Ignatius von Loyola beeinflusste.
• Robert Bellarmin — 1931 zum Kirchenlehrer erklärt, ein jesuitischer Kardinal, in Erinnerung geblieben für klar geschriebene Katechismustexte und die konsequente Verteidigung der kirchlichen Lehre während der Gegenreformation.
• Franz von Sales — 1877 zum Kirchenlehrer erklärt, Bischof von Genf und Autor der Einführung in das fromme Leben, geschrieben eigens für Laien statt für Klerus oder Ordensleute.
• Alfons Maria von Liguori — 1871 zum Kirchenlehrer erklärt, Gründer der Redemptoristen und einer der produktivsten Moraltheologen der Kirchengeschichte.
• Petrus Canisius — 1925 zum Kirchenlehrer erklärt, ein Jesuit, dessen Katechismen die katholische Glaubensunterweisung im gesamten deutschsprachigen Raum über Jahrhunderte prägten.
• Laurentius von Brindisi — 1959 von Johannes XXIII. zum Kirchenlehrer erklärt, ein italienischer Kapuziner und begabter Sprachkenner, bekannt für seine Predigten im Europa der Gegenreformation.
• Thérèse von Lisieux — 1997 von Papst Johannes Paul II. zur Kirchenlehrerin erklärt, eine Karmelitin, die mit 24 Jahren ohne formelle theologische Ausbildung starb, eine von nur vier Frauen mit diesem Titel, geehrt für die Spiritualität des „Kleinen Weges“ ihrer Autobiografie.