Der heilige Josefmaria Escrivá

Eine von Verlust überschattete Kindheit

Josefmaria Escrivá wurde am 9. Januar 1902 in Barbastro in der nordspanischen Region Aragonien geboren, in eine Kaufmannsfamilie, die nach dem Scheitern des väterlichen Geschäfts in finanzielle Not geriet. Noch vor Josefmarias Jugendzeit starben drei seiner jüngeren Schwestern im Kindesalter — eine Reihe von Verlusten, die den Glauben der Familie eigenen späteren Angaben zufolge eher vertiefte als erschütterte. Die Familie zog nach Logroño, wo der Vater Arbeit fand, und dort sah Josefmaria als Teenager der Überlieferung nach Fußspuren im frisch gefallenen Schnee, hinterlassen von einem barfüßigen Karmelitermönch — ein kleines, eindrückliches Detail, das ihm später half, sein Gefühl zu verdichten, Gott rufe ihn dazu, etwas Bedeutendes aufzugeben, auch wenn er noch nicht wusste, was.

Er trat in das Priesterseminar in Logroño und später in Zaragoza ein und wurde am 28. März 1925 zum Priester geweiht. In den folgenden Jahren wirkte er in armen Arbeiterpfarreien rund um Madrid und arbeitete unmittelbar mit Kranken, Armen und Sterbenden — eine seelsorgliche Erfahrung, die ihn in täglichen Kontakt mit genau jenem gewöhnlichen, unglamourösen Leben brachte, um das später seine Lehre kreisen sollte.

Die Gründungseingebung vom 2. Oktober 1928

Das Ereignis, auf das Escrivá und seine Anhänger als Gründungsmoment von Opus Dei verweisen, fand während eines persönlichen Exerzitientages in Madrid am 2. Oktober 1928 statt. Escrivá sagte, im Verlauf dieses Tages habe er mit plötzlicher Klarheit etwas erkannt, das ihm gezeigt worden sei: dass Laienchristen mitten in durch und durch weltlichen Berufen und familiären Pflichten dieselbe Fülle der Heiligkeit erreichen könnten, die traditionell mit dem Klosterleben verbunden wurde, indem sie ihre gewöhnliche tägliche Arbeit selbst in einen Akt der Liebe zu Gott verwandelten, sorgfältig und redlich verrichtet. Er nannte diese Eingebung in seinen eigenen späteren, etwas kryptischen Schriften schlicht "das Werk" — lateinisch Opus Dei — und widmete den Rest seines Lebens dem Aufbau einer Organisation darum herum.

Diese Idee, heute oft als "universelle Berufung zur Heiligkeit" zusammengefasst, war in der katholischen Theologie nicht gänzlich ohne Vorläufer, doch Escrivás besondere Betonung — dass ein Börsenmakler oder eine Hausfrau, die ihren tatsächlichen Beruf heiligten, etwas geistlich ebenso Bedeutsames taten wie ein Mönch mit seinen Gelübden — war unverwechselbar genug und mit genug organisatorischer Kraft vorgetragen, um Jahrzehnte später die Sprache des Zweiten Vatikanischen Konzils über die Berufung der Laien mitzuprägen.

Die Jahre des Spanischen Bürgerkriegs

Opus Deis anfängliches Wachstum wurde fast unmittelbar durch den 1936 ausbrechenden Spanischen Bürgerkrieg unterbrochen. Die religiöse Verfolgung in den ersten Kriegsmonaten zwang Escrivá zum Untertauchen in Madrid, und schließlich gelang ihm eine gefährliche Überquerung der Pyrenäen zu Fuß in das von den Nationalisten kontrollierte Gebiet, eine Tortur, die er später in seinen Schriften über Vorsehung und Vertrauen unter schwierigen Umständen beschrieb. Nach Kriegsende 1939 nahm er den Aufbau von Opus Dei von Madrid aus wieder auf, und die Organisation breitete sich zunächst in Spanien und dann, ab den 1940er Jahren, international aus — nach Portugal, Italien und schließlich über Europa, Amerika, Asien und Afrika hinweg.

Eine Prälatur aufbauen und Der Weg schreiben

Ein großer Teil von Escrivás öffentlichem Erbe beruht auf seinen Schriften. Sein bekanntestes Buch, Der Weg, erstmals 1934 veröffentlicht und in mehreren späteren Auflagen erweitert, ist eine Sammlung kurzer geistlicher Maximen — manche nur einen Satz lang —, gedacht zum Lesen in kleinen Portionen als Anregung zur täglichen Meditation über das gewöhnliche christliche Leben. Es wurde in Dutzende Sprachen übersetzt und bleibt der meistgelesene Text von Opus Dei.

Institutionell suchte Escrivá jahrzehntelang nach einer kanonischen Struktur, die dem ungewöhnlichen Charakter von Opus Dei gerecht würde: einer Organisation, die überwiegend aus Laien besteht, zusammen mit einer kleineren Zahl von Priestern, geeint um eine geistliche Sendung statt um ein geografisches Gebiet wie bei einer gewöhnlichen Diözese. Diese Struktur — eine Personalprälatur — existierte im Kirchenrecht formell erst, als Papst Johannes Paul II. sie 1982, sieben Jahre nach Escrivás Tod, für Opus Dei schuf und damit eine Frage löste, mit der sich der Gründer den größten Teil seines Wirkens beschäftigt hatte.

Heiligsprechung und anhaltende Debatte

Escrivá starb am 26. Juni 1975 in Rom. Sein Heiligsprechungsprozess verlief nach modernen Maßstäben ungewöhnlich rasch — er wurde 1992 seliggesprochen und am 6. Oktober 2002 von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen, weniger als drei Jahrzehnte nach seinem Tod. Dieses Tempo, zusammen mit der internen Kultur relativer Zurückhaltung von Opus Dei bezüglich seiner Mitgliedschaft und Praktiken, hat über die Jahrzehnte anhaltende Kritik und Debatten unter manchen Katholiken und außenstehenden Beobachtern hervorgerufen, auch wenn die formelle Position der Kirche, ausgedrückt durch die Heiligsprechung selbst, besagt, dass seine Lehre und die von ihm gegründete Organisation der weiteren Kirche zuträglich und förderlich sind.

Gedenktag

Der Gedenktag des heiligen Josefmaria Escrivá wird am 26. Juni begangen, dem Jahrestag seines Todes.

Weiterführende Lektüre

Wer sich für Gründerpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts interessiert, deren persönliche Erfahrung eine ganze Bewegung innerhalb der Kirche prägte, findet auch den heiligen Maximilian Kolbe lesenswert, einen zeitgenössischen polnischen Priester, dessen eigene Ordensgründung und schließliches Martyrium eine vergleichbar markante Spur im modernen katholischen Leben hinterließen, oder den heiligen Pater Pio, einen weiteren italienischen Priester des 20. Jahrhunderts, der binnen weniger Jahrzehnte nach seinem Tod heiliggesprochen wurde.