Heilige Marie von der Menschwerdung, Mystikerin von Neufrankreich

Geschäftsfrau, bevor sie Nonne wurde

Marie Guyart wurde 1599 in Tours geboren und mit siebzehn Jahren mit dem Seidenfabrikanten Claude Martin verheiratet, der nur zwei Jahre später starb und sie als Witwe mit einem Säugling und ohne eigenes Einkommen zurückließ. Statt erneut zu heiraten – dem für eine junge Witwe ihres Standes üblichen Weg – zog sie in den Haushalt ihres Schwagers und übernahm die Leitung von dessen Transport- und Speditionsgeschäft. Diese Arbeit verschaffte ihr Verantwortung über Verträge, Buchhaltung und Logistik in einem Umfang, der für eine Frau im Frankreich des frühen 17. Jahrhunderts ungewöhnlich war.

Diese praktische Erfahrung sollte später auf eine Weise bedeutsam werden, die sie zu diesem Zeitpunkt nicht hätte ahnen können. Doch zunächst stand eine Entscheidung an, die Lesern ihrer Geschichte seit vierhundert Jahren als kaum erträglich schwer erscheint: Überzeugt von einer religiösen Berufung, die sich über Jahre privater mystischer Erfahrungen in ihr herausgebildet hatte, gab sie ihr Geschäft auf und trat 1631 in das Ursulinenkloster von Tours ein – und ließ ihren elfjährigen Sohn Claude in der Obhut ihrer Schwester zurück. Ihre eigenen späteren Briefe schildern die Qual dieser Trennung unmittelbar und ohne die Glättung, die Hagiographie schwierigen Entscheidungen mitunter angedeihen lässt; sie tat nicht so, als sei es leicht gewesen. Claude selbst wurde später Benediktinermönch und widmete nach dem Tod seiner Mutter Jahre der Sammlung, Bearbeitung und Veröffentlichung ihrer geistlichen Schriften und ihres Briefwechsels – genau jenes Quellenmaterial, mit dem Historiker ihr Innenleben bis heute rekonstruieren.

Eine Berufung nach Kanada

Im Kloster erlebte Marie, wie sie und ihre geistlichen Begleiter es deuteten, einen zunehmend konkreten mystischen Ruf in ein fernes, namenloses Land – eine Vision, die sie später, als sich die Gelegenheit bot, mit der um ihr Bestehen ringenden französischen Kolonie Neufrankreich verband, deren Zentrum die kleine befestigte Siedlung Québec bildete. 1639 überquerten Marie von der Menschwerdung und eine kleine Gruppe von Ursulinen-Gefährtinnen, finanziert von der wohlhabenden französischen Witwe Madeleine de la Peltrie, den Atlantik – eine Reise, die in dieser Zeit ein echtes Risiko von Schiffbruch und Krankheit barg und, nach der Ankunft, in eine erst dreißig Jahre alte, ständig von Hunger, Unsicherheit und fehlender Infrastruktur geplagte Kolonialsiedlung führte.

Was sie dort unter diesen Bedingungen aufbaute, ist nach jedem Maßstab bemerkenswert. Sie gründete das Ursulinenkloster mit Schule in Québec, die erste Mädchenschule ganz Nordamerikas, an der sowohl französisch-koloniale als auch indigene Mädchen aus verbündeten Nationen unterrichtet wurden – zu einer Zeit, als formale Bildung für Mädchen jeglicher Herkunft selbst in Europa alles andere als selbstverständlich war. Ihr Umgang mit den indigenen Gemeinschaften, mit denen sie arbeitete, ging weit über die übliche Missionspraxis ihrer Zeit hinaus: Sie investierte Jahre in das Erlernen mehrerer indigener Sprachen und beherrschte Algonkin, Montagnais und Irokesisch so gut, dass sie in jeder dieser Sprachen Wörterbücher, Katechismen und weitere Unterrichtstexte zusammenstellte – eine sprachwissenschaftliche Leistung, die spätere Erforscher indigener Sprachen unabhängig von ihrem religiösen Zweck als historisch bedeutsam anerkannt haben.

Briefe, die die erste schriftliche Überlieferung einer Kolonie bildeten

Marie von der Menschwerdung war zudem eine außerordentlich fleißige Briefschreiberin – schätzungsweise 13.000 bis 20.000 Briefe verfasste sie im Laufe ihres Lebens, von denen rund 280 erhalten sind, die meisten an ihren Sohn Claude in Frankreich gerichtet. Diese erhaltenen Briefe zählen heute zu den wertvollsten Primärquellen für das Alltagsleben im Neufrankreich des 17. Jahrhunderts: Kolonialpolitik, Beziehungen zu indigenen Nationen, die praktischen Härten der Siedlung und ihre eigenen ungewöhnlich offenherzigen inneren geistlichen Kämpfe – alles aufgezeichnet von jemandem, die nie damit gerechnet hatte, dass ihre private Korrespondenz einst als historisches Archiv studiert werden würde.

Ihre theologischen und mystischen Schriften, später von ihrem Sohn zu einem umfangreichen Werk zusammengestellt, führten zu Vergleichen – gezogen von späteren Gelehrten, nicht von Marie selbst, die bemerkenswert bescheiden über ihre eigenen Gaben blieb – mit Teresa von Ávila, einer weiteren Mystikerin, deren geistliche Schriften visionäre Tiefe mit bemerkenswert klarem praktischem Urteilsvermögen verbanden.

Kanadas gründende religiöse Gestalt

Marie von der Menschwerdung starb 1672 in Québec, nach dreiunddreißig Jahren in der Kolonie, ohne je nach Frankreich zurückgekehrt zu sein oder ihren Sohn persönlich wiedergesehen zu haben. Papst Johannes Paul II. sprach sie 1980 selig, Papst Franziskus sprach sie 2014 im Weg der äquivalenten Heiligsprechung offiziell heilig – ein Verfahren, mit dem die Kirche Heilige anerkennt, deren Heiligkeit und Verehrung bereits lange und fest etabliert sind, ohne dass ein neuer, auf Wunderprüfung gestützter Prozess nötig wäre. Sie wird heute, neben Gestalten wie Samuel de Champlain, als eine der Gründerfiguren des französischen Kanada verehrt, und das von ihr gegründete Ursulinenkloster in Québec blieb Jahrhunderte lang eine aktive Schule – eine der ältesten durchgehend betriebenen Bildungseinrichtungen Nordamerikas.

Ihr Leben liefert eine ungewöhnliche Antwort auf eine Frage, die sich viele Menschen zur religiösen Berufung stellen: ob sie verlangt, Kompetenz, Verantwortung und hart erworbenes praktisches Können zugunsten von etwas Reinerem, Jenseitigem aufzugeben. Marie von der Menschwerdungs Geschichte legt das Gegenteil nahe – dass genau jene Fähigkeiten, die sie beim Führen eines Speditionsgeschäfts in Tours erworben hatte, es ihr erst ermöglichten, praktisch aus dem Nichts eine der ersten dauerhaften Bildungseinrichtungen eines neuen Kontinents aufzubauen.