Die Sieben Heiligen Gründer des Servitenordens

Sieben Männer, eine Bruderschaft

Die Geschichte des Servitenordens beginnt nicht mit einem einzelnen Gründer, sondern mit einer Gruppe — ein in der Geschichte der Ordensgründungen ungewöhnliches Detail, bei dem es sich lohnt zu verweilen, bevor man zu den eigentlichen Ereignissen kommt. Alle sieben Männer gehörten derselben Laienbruderschaft in Florenz an, einem freiwilligen Zusammenschluss, wie er in mittelalterlichen italienischen Städten verbreitet war, dessen Mitglieder sich zu Gebet, gegenseitiger Unterstützung und Werken der Nächstenliebe trafen, während sie weiterhin ihr gewöhnliches bürgerliches und familiäres Leben führten. Diese besondere Bruderschaft war der Marienverehrung gewidmet, und ihre Mitglieder stammten größtenteils aus der Kaufmannsschicht von Florenz — Männer von Ansehen und finanziellen Mitteln, mehrere von ihnen verheiratet, alle etablierte Teilnehmer am wirtschaftlichen und religiösen Leben der Stadt.

Die Überlieferung nennt als ihre Namen Bonfilius Monaldi, Alexis Falconieri, Benedikt dell'Antella, Manettus dell'Antella, Amadeus Amidei, Hugh Uguccione und Sostegno de' Sostegni — wenngleich die genaue Liste und Reihenfolge zwischen verschiedenen mittelalterlichen Quellen etwas variiert, eine Erinnerung daran, dass vieles von dem, was über die sieben überliefert ist, aus späterer Servitentradition stammt und nicht aus einem einzigen zeitgenössischen Dokument. Einig sind sich die Quellen über den gemeinsamen, bewussten Charakter dessen, was als Nächstes geschah: Dies war nicht ein Mann, der sechs Anhänger inspirierte, sondern sieben Gleichgestellte, die gemeinsam zu derselben radikalen Entscheidung gelangten.

Florenz in der Krise

Um zu verstehen, warum sieben erfolgreiche Männer gleichzeitig ihr Leben hinter sich lassen konnten, hilft ein Blick darauf, wie Florenz im frühen dreizehnten Jahrhundert aussah. Die Stadt wurde von eskalierender Parteigewalt zerrissen — der lange Konflikt zwischen den Guelfen, die die päpstliche Autorität unterstützten, und den Ghibellinen, die zum Heiligen Römischen Reich hielten, spitzte sich zu offener Straßengewalt zu, die die florentinische Politik über Generationen prägen sollte. Neben den politischen Unruhen war die Stadt auch von Häresiewellen betroffen, die den kirchlichen Behörden Sorgen bereiteten, sowie von jener Art moralischen Verfalls im öffentlichen Leben, dem reformorientierte Bruderschaften wie die, der diese sieben Männer angehörten, eigens entgegenwirken sollten.

Mitgliedern ihrer Bruderschaft wird der Überlieferung zufolge im Gebet um das Jahr 1233 eine tiefere Erfahrung zuteil, in späteren Berichten als Marienvisionen beschrieben, die zu einer tieferen Hingabe an die Buße drängten, als es ihre bisherige Andachtspraxis als Laien bieten konnte. Ob man dies am besten als eine wörtliche Reihe gemeinsamer Visionen versteht, als eine einzelne kollektive geistliche Erfahrung, die von späteren frommen Schriftstellern ausgeschmückt wurde, oder als natürlichen Höhepunkt jahrelangen gemeinsamen Gebets und wachsender Ernüchterung angesichts der Gewalt um sie herum — die Quellen erlauben keine sicher belegbare moderne Antwort. Doch die Wirkung war konkret und unmittelbar. Die sieben Männer beschlossen, ihren Besitz aufzugeben, ihr Vermögen unter den Armen zu verteilen und sich gemeinsam aus der Stadt zurückzuziehen.

Rückzug auf den Monte Senario

Die sieben zogen sich zunächst in ein bescheidenes Haus knapp außerhalb der Mauern von Florenz zurück, nahe der Kirche, die später zur Basilika Santissima Annunziata werden sollte, und lebten dort in äußerster Armut. Doch ihre Zurückgezogenheit erregte so viel Aufmerksamkeit bei neugierigen und bewundernden Stadtbewohnern, dass die gesuchte Stille in dieser Nähe zur Stadt kaum zu finden war. Auf der Suche nach einem wirklich abgelegenen Ort für Gebet und Buße zogen sie weiter auf den Monte Senario, einen rauen, weitgehend unbewohnten Berg rund zwanzig Kilometer von Florenz entfernt, wo sie einfache Hütten errichteten und sich ganz einem Leben kontemplativen Rückzugs, strengen Fastens und Gebets verschrieben.

Während dieser Zeit auf dem Monte Senario, so die Servitentradition, kristallisierte sich die Andacht der Gruppe eigens um die Schmerzen Mariens unter dem Kreuz — das Bild einer Mutter, die den Tod ihres Sohnes miterleidet, entnommen der Evangelienschilderung, wonach Maria «bei dem Kreuz Jesu» stand (Einheitsübersetzung, Johannes 19,25), als er starb. Diese Betrachtung von Mariens Leiden wurde zum bestimmenden geistlichen Kennzeichen der Gemeinschaft, die um die sieben Männer entstand, und unterschied sie von anderen religiösen Bewegungen ihrer Zeit, die sich stärker auf die Armut allein oder auf die Predigt konzentrierten. Ihre Gemeinschaft wurde als Servi di Maria — die Diener Mariens — bekannt, ein Name, der ihr Selbstverständnis widerspiegelt: nicht als Gründer mit besonderem Herrschaftsanspruch, sondern als Männer, die sich schlicht in den Dienst Mariens gestellt hatten.

Von Einsiedlern zum anerkannten Orden

Was als informelle Gruppe von Büßern begann, nahm allmählich die Struktur eines förmlichen Ordens an — ein Muster, das mehreren religiösen Bewegungen des dreizehnten Jahrhunderts gemein war, die als lose Laiengemeinschaften begannen und später unter einer anerkannten Regel organisiert wurden, ähnlich den frühen Franziskanern und Dominikanern derselben Zeit. Die Servitengemeinschaft übernahm die Regel des heiligen Augustinus als formalen Rahmen und erhielt im Laufe der folgenden Jahrzehnte päpstliche Anerkennung — mit aufeinanderfolgenden Päpsten, die den Status des Ordens im dreizehnten Jahrhundert bestätigten, bis zur vollständigen Anerkennung durch Papst Benedikt XI. im Jahr 1304.

Der Orden wuchs stetig von seiner Basis auf dem Monte Senario und dem Konvent in Florenz aus, gründete Häuser in ganz Italien und schließlich in ganz Europa und trug dabei stets die zentrale Andacht der Gründer weiter. Den Serviten wird eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung und Verbreitung dessen zugeschrieben, was zum offiziellen katholischen Fest der Schmerzhaften Muttergottes wurde, heute am 15. September begangen — eine Andacht, deren Wurzeln unmittelbar auf das zurückgehen, was jene sieben Männer während ihrer Gebetsjahre auf jenem Berghang betrachteten.

Gemeinsam heiliggesprochen, gemeinsam erinnert

Sechs der sieben Gründer starben auf dem Monte Senario; der siebte, Alexis Falconieri, der jüngste der Gruppe, lebte noch Jahrzehnte länger und erlebte, wie der von ihm mitgegründete Orden wuchs und die volle päpstliche Anerkennung erhielt, bevor er 1310 im überlieferten Alter von deutlich über hundert Jahren starb. Rom ging bei ihrer Heiligsprechung langsam vor, wie es oft bei Fällen tat, die stark auf jahrhundertealter Überlieferung statt auf gut dokumentierten zeitgenössischen Aufzeichnungen beruhten, doch Papst Leo XIII. sprach schließlich alle sieben am 15. Januar 1888 gemeinsam heilig — und ehrte sie damit passend als eine einzige Einheit, statt als Einzelne, so wie sie mehr als sechshundert Jahre zuvor gemeinsam auf jenem florentinischen Hügel gelebt und gebetet hatten. Ihr gemeinsames Fest fällt auf den 17. Februar, und der Monte Senario bleibt bis heute ein aktives Servitenkloster, das noch immer Pilger an den Ort zieht, wo einst sieben Kaufleute die Armut dem Wohlstand vorzogen. Wer sich dafür interessiert, wie die Marienschmerzen die katholische Frömmigkeit weitergehend prägten, findet mehr im Artikel über die Schmerzhafte Muttergottes, jenes Fest, das die Servitentradition maßgeblich mit in den weiteren Kalender der Kirche einbrachte.