Der Engel auf der Tenne des Arauna

Eine Zählung, und eine Folge, die niemand erwartet hatte

Zweimal erzählt das Alte Testament – einmal in 2 Samuel, einmal in 1 Chronik – dieselbe Geschichte über eine Entscheidung König Davids, die Unglück über sein eigenes Volk brachte. Er ordnete eine Zählung der israelitischen Krieger an und schickte seinen Heerführer Joab durch das ganze Königreich, um sie zu erfassen. Die beiden Berichte stimmen nicht überein, woher der Antrieb dazu kam: 2 Samuel sagt, "der Zorn des HERRN entbrannte noch einmal gegen Israel" und dieser Zorn habe "David gegen das Volk aufgereizt", die Zählung zu befehlen (2 Samuel 24,1), während 1 Chronik stattdessen berichtet: "Der Satan trat gegen Israel auf und reizte David, Israel zu zählen" (1 Chronik 21,1). Selbst Joab, sonst kein besonders vorsichtiger Mann, versucht David davon abzubringen, bevor er schließlich gehorcht.

Die Schrift erklärt nie ganz, warum das Zählen des Heeres selbst die Sünde war – jüdische wie christliche Ausleger haben lange darüber debattiert, ob der Fehler im Stolz lag, in einem Mangel an Vertrauen darauf, dass allein Gott die Stärke Israels sichert, oder darin, ein älteres Gesetz zu übergehen, das bei jeder Volkszählung ein Lösegeld verlangte (Exodus 30,12). Klar ist der Text jedenfalls hinsichtlich der Konsequenz: Kaum ist die Zählung abgeschlossen, wird David sofort von Reue erfasst und gesteht: "Ich habe schwer gesündigt, weil ich das getan habe" (2 Samuel 24,10) – doch das Urteil ist bereits in Gang gesetzt.

Drei Strafen angeboten, eine gewählt

Durch den Propheten Gad stellt Gott David vor eine ungewöhnliche Wahl: drei Jahre Hungersnot, drei Monate Niederlage vor seinen Feinden, oder drei Tage Pest im Land. Davids Antwort ist aufschlussreich. "Wir wollen lieber in die Hand des HERRN fallen, denn seine Barmherzigkeit ist groß; den Menschen aber möchte ich nicht in die Hand fallen" (2 Samuel 24,14) – er wählt die Pest und zieht es vor, sich unmittelbar dem göttlichen Gericht zu stellen, statt der Grausamkeit eines menschlichen Feindes oder der langsamen Erniedrigung durch Hunger.

Die folgende Pest ist verheerend: Siebzigtausend Menschen sterben in drei Tagen in ganz Israel, "zwischen Dan und Beerscheba" (2 Samuel 24,15) – eine Wendung, die anderswo in der Schrift das gesamte Königreich von Norden bis Süden bezeichnet. Es ist eines der tödlichsten Einzelereignisse, die im gesamten Alten Testament überliefert sind, und es trifft nicht David selbst, sondern das Volk, das er regiert.

Die Hand des Engels, ausgestreckt gegen Jerusalem

Als die Pest Jerusalem selbst erreicht, verändert sich etwas. "Als der Engel seine Hand gegen Jerusalem ausstreckte, um es ins Verderben zu stürzen, reute den HERRN das Unheil und er sagte zu dem Engel, der das Volk ins Verderben stürzte: Es ist jetzt genug, lass deine Hand sinken!" (2 Samuel 24,16). 1 Chronik schildert denselben Augenblick mit einem eindrücklichen visuellen Detail, das 2 Samuel nicht enthält: David "blickte auf und sah den Engel des HERRN zwischen Erde und Himmel stehen. Er hielt das gezückte Schwert in der Hand gegen Jerusalem gerichtet" (1 Chronik 21,16) – eine Gestalt, sichtbar schwebend zwischen der Stadt der Menschen unten und dem Himmel, dem er Rechenschaft schuldet, das Schwert noch gezückt, während der Befehl zum Halten eintrifft.

Davids Reaktion, in beiden Berichten, ist keine Erleichterung für sich selbst, sondern Sorge um alle anderen. "Ich bin es doch, der gesündigt hat; ich bin es, der sich vergangen hat. Aber diese, die Herde, was haben denn sie getan? Erheb deine Hand gegen mich und gegen das Haus meines Vaters!" (2 Samuel 24,17). Er bittet darum, die Strafe persönlich zu tragen, statt zuzusehen, wie sie weiterhin Menschen trifft, die keinen Anteil an seiner Entscheidung hatten – ein Augenblick echter Verantwortung von einem König, dem man das nicht immer nachsagt.

Eine Tenne zum vollen Preis erworben

Der Engel, so die Schrift, bleibt bei "der Tenne des Jebusiters Arauna" (2 Samuel 24,16) stehen – in 1 Chronik Ornan genannt. Eine Tenne war gewöhnliches Ackerland: eine flache, offene, meist erhöhte Fläche, auf der Getreide durch Wind und Zertrampeln von der Spreu getrennt wurde, an sich weder errichtet noch heilig. Gad weist David an, dort einen Altar zu bauen, und als David eintrifft, bietet ihm der jebusitische Besitzer – der den König erkennt – das Land umsonst an, samt Rindern für das Opfer und Holz von den Dreschschlitten.

David lehnt das Geschenk rundweg ab: "Nein, ich will es dir gegen Bezahlung abkaufen; ich will dem HERRN, meinem Gott, keine unbezahlten Brandopfer darbringen" (2 Samuel 24,24). Die beiden Berichte nennen unterschiedliche Summen – fünfzig Silberschekel für die Tenne und die Rinder in 2 Samuel, sechshundert Goldschekel in 1 Chronik – ein Unterschied, den manche Leser damit erklären, dass die höhere Summe in Chronik die ganze umliegende Anhöhe abdeckt und nicht nur die Tenne allein, da David in 1 Chronik 21,22 ausdrücklich "den Platz der Tenne" verlangt, bevor der Preis festgelegt wird. In jedem Fall bleibt das Prinzip hinter dem Kauf dasselbe: eine Opfergabe, die den Gebenden etwas kostet.

Wo das Schwert stehenblieb, stand später der Tempel

David baut seinen Altar, bringt Opfer dar, und "der HERR ließ sich um des Landes willen erbitten und die Plage hörte auf in Israel" (2 Samuel 24,25). Doch die Geschichte endet nicht dort. Im nächsten Kapitel von 1 Chronik blickt David auf denselben Grund und erklärt: "Hier soll das Haus Gottes, des HERRN, stehen und hier der Altar für die Brandopfer Israels" (1 Chronik 22,1) – er benennt diese Tenne als künftigen Standort des Tempels selbst, eines Baus, den David nicht errichten durfte, dessen Ort er aber bereits festgelegt hatte. Eine Generation später bestätigt 2 Chronik 3,1, dass Salomo den Tempel genau an dieser Stelle baute, laut jüdischer Tradition auf derselben Anhöhe, die Jahrhunderte zuvor mit der Bindung Isaaks verbunden wurde.

Es ist eine erstaunliche Wendung für einen Ort, der zuerst durch ein Unglück markiert wurde: Der Grund, an dem das Schwert eines vernichtenden Engels schließlich sank, wurde noch innerhalb Davids eigenem Leben zu dem Boden, den er selbst als heilig bezeichnete – und innerhalb des Lebens seines Sohnes zu der Stätte des salomonischen Tempels, dem Mittelpunkt des israelitischen Gottesdienstes für Jahrhunderte danach. Unter den vielen Orten der Schrift, an denen die Erscheinung eines Engels einen Wendepunkt markiert, reichen nur wenige mit ihren Folgen so weit in die spätere Geschichte des Volkes hinein wie dieser.