Der Engel, der alle Apostel aus dem Gefängnis befreite

Eine Eifersucht, die sich lange aufgebaut hatte

Als die Apostelgeschichte ihr fünftes Kapitel erreicht, sind die Apostel keine unbedeutende Sekte mehr. Lukas beschreibt eine Bewegung, die in Jerusalem echte Aufmerksamkeit erregt: "Durch die Hände der Apostel geschahen viele Zeichen und Wunder im Volk", und sie zieht Menschenmengen an, die so groß sind und so fest an Heilung glauben, dass "selbst die Kranken trug man auf die Straßen hinaus und legte sie auf Betten und Liegen, damit, wenn Petrus vorüberkam, wenigstens sein Schatten auf einen von ihnen fiel" (Apostelgeschichte 5,12.15). Leute aus Städten außerhalb Jerusalems reisten mit ihren Kranken und Geplagten an, "und alle wurden geheilt" (Apostelgeschichte 5,16).

Genau diese Art von sichtbarem, unkontrollierbarem Erfolg löst die folgende Reaktion aus. "Da erhoben sich voll Eifersucht der Hohepriester und alle, die auf seiner Seite standen, nämlich die Partei der Sadduzäer. Und sie legten Hand an die Apostel und nahmen sie in öffentlichen Gewahrsam" (Apostelgeschichte 5,17-18). Das war keine stille oder inoffizielle Festnahme – das öffentliche Gefängnis war die offizielle Haftanstalt der Stadt selbst, und die Apostel dort als Gruppe einzusperren war ein direkter, institutioneller Schritt der religiösen Führung Jerusalems.

Befreit im Dunkeln, ohne einen Laut

Was sich über Nacht abspielt, wird in einem einzigen, fast nüchternen Satz geschildert: "Ein Engel des Herrn aber öffnete nachts die Gefängnistore, führte sie hinaus und sagte: Geht, tretet im Tempel auf und verkündet dem Volk alle Worte dieses Lebens" (Apostelgeschichte 5,19-20). Lukas hält sich nicht bei Licht, Angst oder irgendeinem der dramatischen Elemente auf, die andere Engelserscheinungen der Schrift kennzeichnen – die Handlung hier wirkt fast geschäftsmäßig: Türen geöffnet, Apostel hinausgeführt, Anweisungen erteilt.

Was die Szene bemerkenswert macht, ist nicht ihre Beschreibung, sondern das, was sie über das Geschehen jenseits der eigentlichen Aufmerksamkeit des Textes verrät. Dies war ein bewachtes, öffentliches Gefängnis, keine unbeobachtete Zelle, und doch hinterließ die Befreiung keine Spur, die jemand hätte bemerken können, bis sie schon entdeckt war. Die Anweisung, die der Befreiung folgt, ist ebenso bemerkenswert wie die Befreiung selbst: Der Engel sagt den Aposteln nicht, sie sollten aus der Stadt fliehen oder sich verstecken. Er schickt sie direkt zurück an den öffentlichsten Ort Jerusalems – die Tempelvorhöfe –, um genau das weiterzutun, was ihre Verhaftung überhaupt ausgelöst hatte.

Trotzdem gehorsam, im ersten Licht

Und genau das tun sie. "Sie gehorchten und gingen bei Tagesanbruch in den Tempel und lehrten" (Apostelgeschichte 5,21) – ohne zu warten, ohne das Risiko abzuwägen, sie folgen einfach der Anweisung, die sie in den dunklen Stunden vor dem Morgen erhalten hatten.

Währenddessen tritt der Hohe Rat – der vollständige jüdische Regierungsrat – wie geplant zusammen, lässt die Gefangenen holen und stößt dabei auf ein Problem, das niemand vorausgesehen hatte. "Die Diener gingen, fanden sie aber nicht im Gefängnis. Sie kehrten zurück und meldeten: Wir fanden das Gefängnis sorgfältig verschlossen und die Wachen vor den Toren stehen; als wir aber öffneten, fanden wir niemanden darin" (Apostelgeschichte 5,22-23). Jede physische Vorsichtsmaßnahme hatte gehalten – die Schlösser, die Türen, die Wachen auf ihren Posten – und die Gefangenen waren trotzdem einfach verschwunden. Lukas hält die Reaktion des Rates schlicht fest: "Der Tempelhauptmann und die Hohepriester waren ratlos, als sie das hörten, und wussten nicht, was nun werden sollte" (Apostelgeschichte 5,24). Es ist einer der wenigen Momente in der Apostelgeschichte, in denen die religiösen Autoritäten nicht feindlich oder berechnend, sondern schlicht ratlos wirken.

Genau dort gefunden, wo sie gesagt hatten

Die Auflösung kommt fast unmittelbar und wirkt fast komisch anti-dramatisch: "Da kam jemand und meldete ihnen: Siehe, die Männer, die ihr ins Gefängnis geworfen habt, stehen im Tempel und lehren das Volk" (Apostelgeschichte 5,25). Die Apostel waren nicht untergetaucht oder aus der Region geflohen – sie waren genau dort, wohin der Engel sie geschickt hatte, und taten genau das, wofür man sie zuvor verhaftet hatte.

Wieder vor den Rat gebracht, werden die Apostel an das frühere Verbot erinnert, in Jesu Namen zu lehren, und beschuldigt, "ihr wollt das Blut dieses Menschen über uns bringen" (Apostelgeschichte 5,28). Petrus' Antwort im Namen der Gruppe ist eine der meistzitierten Zeilen der gesamten Apostelgeschichte: "Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen" (Apostelgeschichte 5,29) – eine unmissverständliche Erklärung, wo ihr letzter Gehorsam letztlich lag, vorgetragen vor genau dem Gremium, das sie gerade nicht hatte einsperren können.

Ein Muster, zu dem Lukas bewusst zurückkehrt

Dies ist nicht das einzige Mal in der Apostelgeschichte, dass ein Engel zugunsten der Apostel eine Gefängnistür öffnet. Jahre später, in Apostelgeschichte 12, befreit ein Engel Petrus allein aus dem Gewahrsam König Herodes Agrippas I. in der Nacht vor einer angesetzten Hinrichtung – eine andere Verhaftung, ein anderer Herrscher, andere Umstände, aber dieselbe zugrunde liegende Form: verschlossenes Gefängnis, aufgestellte Wachen, eine Flucht, die die Wachen selbst ratlos macht. Lukas kehrt als Verfasser der Apostelgeschichte offenbar absichtlich zu diesem Muster zurück und nutzt es mehr als einmal, um denselben Punkt über die Verfolgungen der frühen Kirche zu machen – dass menschliche Macht, wie sorgfältig sie ihre Türen auch verschließt, sich immer wieder als unfähig erweist, das wirklich einzudämmen, was sie zu stoppen versucht. Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt allgemeiner, dass das ganze Leben der Kirche von der geheimnisvollen und mächtigen Hilfe der Engel profitiert (sinngemäß KKK 334, kein deutscher Wortlaut verfügbar) – und diese frühe Episode, samt Massenflucht, ist eines der klareren Beispiele, die die Schrift dafür bietet, wie diese Hilfe in der Praxis aussehen konnte.