Petrus tauft Kornelius

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Zwei Männer in zwei verschiedenen Städten erhielten am selben Nachmittag Visionen - und keine ergab einen Sinn, bevor man sie zusammenbrachte. Kornelius, ein römischer Offizier in Cäsarea stationiert, wurde von einem Engel angewiesen, einen jüdischen Fischer zu holen, den er nie getroffen hatte. Petrus, betend auf einem Dach in Joppe, sah ein Leinentuch voller verbotener Tiere vom Himmel herabkommen und wurde dreimal aufgefordert, davon zu essen. Bei keiner der beiden Visionen ging es wirklich um Essen oder Boten. Beide bereiteten Petrus auf eine Tür vor, die sich die junge Kirche bis dahin nicht einmal vorstellen konnte.

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Ein römischer Offizier, der Gott fürchtete

Apostelgeschichte 10 stellt zunächst einen Mann vor, der auf den ersten Blick keinen offensichtlichen Platz in der Geschichte der frühen jüdisch-christlichen Kirche hatte: Kornelius, ein Hauptmann - Kommandant von etwa hundert Soldaten - in der Italischen Kohorte des römischen Heeres, stationiert in Cäsarea Maritima, der Verwaltungshauptstadt des römischen Judäa. Lukas legt Wert darauf, zunächst dessen Charakter zu klären: "fromm und gottesfürchtig, samt seinem ganzen Haus, gab dem Volk reichlich Almosen und betete beständig zu Gott" (Apg 10,2). "Gottesfürchtig" war im antiken Judentum eine anerkannte Kategorie für Nichtjuden, die Elemente des jüdischen Glaubens und der jüdischen Ethik bewunderten und praktizierten, ohne sich beschneiden zu lassen oder vollständig überzutreten - Sympathisanten am Rand der Synagogengemeinde, aber keine Mitglieder.

Petrus tauft den römischen Hauptmann Kornelius und sein Haus in einem Wohnhaus in Cäsarea

Anonymer Kupferstich aus dem 17. Jahrhundert, Taufe des Kornelius - Wikimedia Commons, gemeinfrei

Diesem Mann, der in keinem formalen Sinne bereits an Jesus glaubte, erschien eines Nachmittags während des Gebets ein Engel. Die Botschaft des Engels war konkret und praktisch, nicht mystisch: "Deine Gebete und Almosen sind zu Gott gelangt, und er hat sich an sie erinnert. Schick jetzt einige Männer nach Joppe und lass einen gewissen Simon herbeiholen, der den Beinamen Petrus hat" (10,4-5). Kornelius gehorchte ohne Zögern und schickte zwei Haussklaven und einen Soldaten auf die rund fünfzig Kilometer lange Reise nach Joppe.

Petrus' Vision auf dem Dach

Während die Boten noch unterwegs waren, war Petrus mittags auf das Dach des Hauses gestiegen, in dem er in Joppe zu Gast war, um zu beten. Er geriet in eine Verzückung und sah den Himmel offen, mit einer Art großem Tuch, das an vier Ecken herabgelassen wurde und "alle möglichen Vierfüßler, Kriechtiere der Erde und Vögel des Himmels" (10,12) enthielt - Tiere, die nach den jüdischen Speisegesetzen in Levitikus als unrein galten und deren Verzehr verboten war. Eine Stimme wies ihn an: "Steh auf, Petrus, schlachte und iss!" (10,13).

Petrus' Weigerung fällt sofort und ist tief in einem Leben religiöser Praxis verwurzelt: "Niemals, Herr! Noch nie habe ich etwas Unheiliges und Unreines gegessen" (10,14). Die Antwort der Stimme setzt der gesamten Grundlage seines Einwands eine neue Perspektive entgegen: "Was Gott für rein erklärt, nenne du nicht unrein!" (10,15). Dieser Wechsel wiederholte sich dreimal, ehe das Tuch wieder in den Himmel hinaufgezogen wurde und Petrus, wie Lukas es unumwunden formuliert, "ratlos" zurückließ, unsicher, "was die Vision, die er gehabt hatte, wohl bedeutete" (10,17).

Zwei Visionen, eine Bedeutung

Die Zeitangabe in Lukas' Erzählung ist bewusst gewählt und präzise: Kornelius' Boten erreichten das Tor des Hauses, in dem Petrus zu Gast war, gerade in dem Moment, als er noch über die mögliche Bedeutung der Vision nachgrübelte. Der Heilige Geist sprach direkt zu ihm: "Da sind zwei Männer und suchen dich... zieh ohne Bedenken mit ihnen; denn ich habe sie geschickt" (10,19-20), und Petrus ging, ohne den Zusammenhang völlig zu verstehen.

Erst im Nachhinein, als Petrus Kornelius' Haus in Cäsarea erreichte und den Bericht des Hauptmanns über den Besuch des Engels hörte, wurde die Bedeutung der Dachvision klar. Es war nie wirklich um Essen gegangen. Die unreinen Tiere im Tuch waren ein Bild, eine lebendige Metapher, für die Völkerwelt selbst - die den frommen Juden ähnlich verschlossen erschien wie diese Tiere als Nahrung verboten waren. Gottes Gebot, Reines nicht für unrein zu erklären, reichte, wie Petrus nun begriff, weit über das Speisegesetz hinaus bis in die Frage, wer überhaupt zur Reichweite des Evangeliums gehörte.

"Gott sieht nicht auf die Person"

Petrus' erste Worte in Kornelius' Haus benennen genau, wie weit dieser Besuch von der gewohnten Praxis entfernt war: "Ihr wisst, dass es einem Juden nicht erlaubt ist, mit einem Nichtjuden zu verkehren oder sein Haus zu betreten; mir aber hat Gott gezeigt, dass man keinen Menschen unheilig oder unrein nennen darf" (10,28). Nachdem Kornelius seine eigene Vision geschildert und erklärt hatte, dass sein Haus sich eigens versammelt hatte, um zu hören, welche Botschaft Gott durch Petrus senden wollte, gelangte Petrus zu der Schlussfolgerung, auf die beide Visionen die ganze Zeit hingearbeitet hatten: "Wahrhaftig, jetzt begreife ich, dass Gott nicht auf die Person sieht, sondern dass ihm in jedem Volk willkommen ist, wer ihn fürchtet und tut, was recht ist" (10,34-35).

Er predigte weiter den Kern der Frohen Botschaft - Jesu Wirken, Tod und Auferstehung, und die Vergebung der Sünden, die "jeder, der an ihn glaubt" (10,43), durch seinen Namen empfängt. Noch bevor Petrus zu Ende gesprochen hatte, "kam der Heilige Geist auf alle herab, die das Wort hörten" (10,44) - zur Verwunderung der jüdischen Gläubigen, die Petrus aus Joppe begleitet hatten und "es nicht fassen konnten, dass auch auf die Heiden die Gabe des Heiligen Geistes ausgegossen wurde" (10,45).

Die Frage, die sich selbst beantwortet

Angesichts sichtbarer, unbestreitbarer Beweise, dass Gott diesen Nichtjuden bereits denselben Geist gegeben hatte, den die jüdischen Gläubigen an Pfingsten empfangen hatten, folgt Petrus' nächster Schritt fast wie eine Formalität: "Kann jemand denen das Wasser zur Taufe verweigern, die ebenso wie wir den Heiligen Geist empfangen haben?" (10,47). "Und er ordnete an, sie im Namen Jesu Christi zu taufen" (10,48) - die erste überlieferte Taufe nichtjüdischer Konvertiten im Neuen Testament, aufgenommen in die Kirche ohne Beschneidung oder vorherigen Übertritt zum Judentum.

Die Folgen jenes Nachmittags in Cäsarea wirkten jahrelang nach. Als die Frage, ob nichtjüdische Konvertiten beschnitten werden und das ganze jüdische Gesetz halten müssten, beim Apostelkonzil in Apostelgeschichte 15 zum Streitpunkt wurde, stand Petrus auf und verwies direkt auf Kornelius' Haus als entscheidenden Beweis: "Und Gott, der die Herzen kennt, bestätigte dies, indem er ihnen ebenso wie uns den Heiligen Geist gab. Er machte keinerlei Unterschied zwischen uns und ihnen" (15,8-9). Was mit zwei rätselhaften Visionen in zwei verschiedenen Städten begann, wurde zum grundlegenden Präzedenzfall für die Ausbreitung des Evangeliums in der gesamten Völkerwelt.

Leser, die sich für weitere Wendepunkte der frühesten Kirche interessieren, finden vielleicht auch Gefallen an Philippus und der äthiopische Hofbeamte, einer weiteren frühen Episode, in der das Evangelium eine unerwartete Grenze überschreitet, und Die Bekehrung des heiligen Paulus, die zeigt, wie der spätere große Missionar der Heiden seine eigene, dramatische Berufung erhielt.

Trivia

Wer war Kornelius, und wo steht seine Geschichte in der Bibel?

Kornelius war ein römischer Hauptmann, stationiert in Cäsarea, Kommandant dessen, was Apostelgeschichte 10,1 die Italische Kohorte nennt. Er wird beschrieben als ein Mann, der "fromm und gottesfürchtig" lebte, "dem Volk reichlich Almosen gab und beständig zu Gott betete" (10,2) - ein Nichtjude, dem das Judentum sympathisch war, ohne dass er zum Judentum übergetreten oder beschnitten worden wäre. Seine Geschichte durchzieht das gesamte zehnte Kapitel der Apostelgeschichte.

Welche Vision hatte Kornelius?

Ein Engel erschien Kornelius beim Gebet und sagte ihm unumwunden: "Deine Gebete und Almosen sind zu Gott gelangt, und er hat sich an sie erinnert" (Apg 10,4), und wies ihn an, Männer nach Joppe zu schicken, um einen gewissen Simon, genannt Petrus, holen zu lassen. Kornelius gehorchte sofort und sandte zwei Diener sowie einen frommen Soldaten.

Was war Petrus' Vision, und wie hing sie mit Kornelius zusammen?

Während Kornelius' Boten noch unterwegs waren, geriet Petrus auf einem Dach in Joppe in eine Verzückung und sah ein großes Tuch vom Himmel herabkommen, gefüllt mit Tieren, die nach jüdischem Speisegesetz als unrein galten. Eine Stimme sagte ihm: "Steh auf, Petrus, schlachte und iss!" (Apg 10,13), und als Petrus einwandte, noch nie etwas Unheiliges gegessen zu haben, antwortete die Stimme: "Was Gott für rein erklärt, nenne du nicht unrein!" (10,15). Das geschah dreimal, bevor das Tuch wieder in den Himmel gezogen wurde, und Petrus grübelte noch über die Bedeutung, als Kornelius' Boten vor der Tür standen.

Was sagte Petrus, als er in Kornelius' Haus ankam?

Petrus eröffnete mit einem bemerkenswerten Eingeständnis: "Ihr wisst, dass es einem Juden nicht erlaubt ist, mit einem Nichtjuden zu verkehren oder sein Haus zu betreten; mir aber hat Gott gezeigt, dass man keinen Menschen unheilig oder unrein nennen darf" (Apg 10,28). Nachdem er Kornelius' eigene Vision gehört hatte, erklärte Petrus: "Wahrhaftig, jetzt begreife ich, dass Gott nicht auf die Person sieht, sondern dass ihm in jedem Volk willkommen ist, wer ihn fürchtet und tut, was recht ist" (10,34-35), und während er noch redete, kam der Heilige Geist auf alle Zuhörer herab.

Warum gilt diese Episode als solch ein Wendepunkt für die frühe Kirche?

Weil sie den ersten eindeutigen Fall markiert, in dem Nichtjuden den Heiligen Geist empfangen und getauft werden, ohne zuvor zum Judentum übergetreten oder beschnitten worden zu sein. Petrus' jüdische Begleiter aus Joppe "konnten es nicht fassen, dass auch auf die Heiden die Gabe des Heiligen Geistes ausgegossen wurde" (10,45), und Petrus zog selbst die Schlussfolgerung: "Kann jemand denen das Wasser zur Taufe verweigern, die ebenso wie wir den Heiligen Geist empfangen haben?" (10,47). Damit war der Präzedenzfall gesetzt, den Petrus später beim Apostelkonzil in Apostelgeschichte 15 verteidigte: Das Evangelium galt allen Völkern, nicht nur jüdischen Konvertiten.