Petrus' Befreiung aus dem Gefängnis

Ein König, der bereits einen Apostel hingerichtet hatte

Apostelgeschichte 12 eröffnet mit einer schonungslosen Feststellung der Gefahr, in der die früheste christliche Gemeinde stand: "Um jene Zeit ließ der König Herodes einige aus der Gemeinde verhaften und misshandeln. Jakobus, den Bruder des Johannes, ließ er mit dem Schwert hinrichten" (Apostelgeschichte 12,1-2). Dieser Jakobus, einer der ursprünglichen Zwölf, war der erste der Apostel, der das Martyrium erlitt, und sein Tod macht sofort deutlich, wie real der Einsatz für das Folgende ist. Herodes Agrippa I., der sah, dass die Hinrichtung "den Juden gefiel", "ließ auch Petrus festnehmen" (Apostelgeschichte 12,3), zeitlich gelegt in das Fest der Ungesäuerten Brote, mit der Absicht, "ihn nach dem Paschafest dem Volk vorführen zu lassen" (Apostelgeschichte 12,4) — ein öffentlicher Prozess, der fast sicher auf dasselbe Schicksal wie das von Jakobus zusteuerte.

Zwischen zwei Soldaten gefesselt, an jeder Tür bewacht

Die Sicherheitsvorkehrungen um Petrus' Zelle werden bewusst überwältigend detailliert beschrieben: "Petrus wurde also im Gefängnis bewacht. Die Gemeinde aber betete inständig für ihn zu Gott" (Apostelgeschichte 12,5) — beides, die Gefahr und die Antwort der Gemeinschaft darauf, wird im selben Atemzug festgehalten. In der letzten Nacht vor seinem Prozess "schlief Petrus, mit zwei Ketten gefesselt, zwischen zwei Soldaten; vor der Tür aber bewachten Posten den Kerker" (Apostelgeschichte 12,6). Die Apostelgeschichte zählt mindestens vier Sicherheitsebenen auf — zwei angekettete Soldaten unmittelbar neben ihm, dazu Wachen an der Tür, und, wie kurz darauf deutlich wird, weitere Posten dahinter — ein Sicherheitsniveau, das das Folgende umso auffälliger macht.

Ein Licht in der Zelle, und Ketten, die einfach abfallen

"Plötzlich trat ein Engel des Herrn ein und ein helles Licht strahlte in den Raum. Er stieß Petrus in die Seite, weckte ihn und sagte: Schnell, steh auf! Da fielen die Ketten von seinen Händen" (Apostelgeschichte 12,7). Kein Kampf, kein Drama wird beschrieben — die Ketten brechen nicht, sie fallen einfach, so mühelos, wie die Anweisungen des Engels gegeben werden. Der Engel gibt weiterhin ruhige, praktische Befehle: "Gürte dich und zieh deine Sandalen an! ... Wirf deinen Mantel um und folge mir!" (Apostelgeschichte 12,8), und Petrus, noch benommen, gehorcht jeder Anweisung der Reihe nach.

An den Wachen vorbei, ohne zu wissen, dass es real ist

Was diese Flucht besonders auffällig macht, ist Petrus' eigener Geisteszustand während des ganzen Vorgangs: "Petrus folgte ihm, ohne zu wissen, dass es Wirklichkeit war, was durch den Engel geschah; es kam ihm vor, als habe er eine Vision" (Apostelgeschichte 12,9). Er geht direkt an den Sicherheitsebenen vorbei, die ihn eigentlich sofort hätten aufhalten müssen: "Sie gingen an der ersten und an der zweiten Wache vorbei und kamen an das eiserne Tor, das in die Stadt führt; es öffnete sich ihnen von selbst. Sie traten hinaus und gingen eine Gasse weit; und auf einmal verließ ihn der Engel" (Apostelgeschichte 12,10). Kein Alarm wird ausgelöst, keine Wache reagiert — die ganze Abfolge verläuft, als wären Petrus und der Engel gar nicht da gewesen, um aufgehalten zu werden.

"Nun weiß ich wahrhaftig"

Erst als er allein ist, trifft ihn die Wirklichkeit dessen, was gerade geschehen ist: "Da kam Petrus zu sich und sagte: Nun weiß ich wahrhaftig, dass der Herr seinen Engel gesandt und mich der Hand des Herodes entrissen hat und all dem, was das Volk der Juden erhofft hat" (Apostelgeschichte 12,11). Die Vision, die er zu haben glaubte, erweist sich als völlig real — Ketten, Wachen, ein eisernes Tor und eine leere Straße stehen nun zwischen ihm und dem für ihn geplanten Prozess.

Ein Klopfen an der Tür, dem niemand glaubt

Petrus macht sich auf zu einem Haus, in dem die Gemeinschaft sich zum Gebet versammelt hatte — sehr wahrscheinlich dieselbe Versammlung, die laut Vers 5 für ihn Fürbitte hielt. Was an der Tür geschieht, ist fast komisch in seinem Unglauben: "Als er am Außentor klopfte, kam eine Magd namens Rhode, um zu öffnen. Sie erkannte die Stimme des Petrus, doch vor Freude machte sie das Tor nicht auf, sondern lief hinein und berichtete: Petrus steht vor dem Tor" (Apostelgeschichte 12,13-14) — so aufgeregt, dass sie vergisst, ihn tatsächlich hereinzulassen. Die Reaktion drinnen ist glatte Ablehnung: "Da sagten sie zu ihr: Du bist nicht bei Sinnen. Doch sie bestand darauf, es sei so. Da sagten sie: Es ist sein Engel" (Apostelgeschichte 12,15) — die Gemeinschaft, die inständig genau für dieses Ergebnis gebetet hatte, kann kaum glauben, dass es geschehen ist. "Petrus aber klopfte noch immer. Als sie öffneten und ihn sahen, staunten sie" (Apostelgeschichte 12,16).

Gebet, und eine Antwort, die die Erwartung überholte

Diese Episode wurde in der katholischen Tradition seit langem als eindrucksvolle Veranschaulichung der Fürbitte gelesen — das inständige, anhaltende Gebet der Gemeinschaft für Petrus (Apostelgeschichte 12,5) umrahmt den gesamten Bericht, vom Augenblick seiner Verhaftung bis zum Augenblick seines unerwarteten Erscheinens vor ihrer eigenen Tür. Was dem Ende besondere Kraft verleiht, ist der Unglaube gerade jener Menschen, die dafür gebetet hatten: Sie baten um Petrus' Befreiung, und als sie genau so geschah, wie erbeten, konnten sie nicht glauben, dass es echt war. Es ist ein sehr menschliches Detail innerhalb einer wundersamen Geschichte — für mehr von Petrus' Weg vom Fischer bis zur Führung der frühen Kirche verfolgt unser Beitrag zum Leben des heiligen Petrus, vom Fischer zum Papst den vollständigeren Bogen.

Raffaels Fresko im Vatikan selbst

Das diesen Beitrag illustrierende Bild trägt eine besondere Resonanz in sich: Raffael malte "Die Befreiung des heiligen Petrus" um 1514 im Rahmen der Ausschmückung der Stanza di Eliodoro im Apostolischen Palast — ein Fresko von Petrus' Flucht aus dem Gefängnis, in Auftrag gegeben für die privaten Gemächer des Papstes, jenes Amtes, das nach katholischer Tradition von Petrus selbst abstammt. Raffael teilt die Szene in drei gleichzeitige Augenblicke innerhalb eines architektonischen Rahmens: der Engel weckt Petrus in der Zelle, die beiden führen an den schlafenden Soldaten vorbei, und der Engel verschwindet außerhalb des Tors — ein ehrgeiziger Einsatz fortlaufender Erzählung, der die ganze dramatische Abfolge von Apostelgeschichte 12 in ein einziges, zusammenhängendes Bild verwandelt.