Paulus und Silas im Gefängnis, das Erdbeben

Ein Exorzismus, der jemanden Geld kostet

Die Kette der Ereignisse, die zu dieser Gefangenschaft führt, beginnt mit einer ungewöhnlichen Begegnung in Philippi, einer römischen Kolonie in Makedonien. Paulus und seine Gefährten wurden wiederholt von "einer Magd, die einen Wahrsagegeist hatte und mit der Wahrsagerei ihren Herren großen Gewinn einbrachte" (Apostelgeschichte 16,16), verfolgt, die ausrief, sie seien "Diener des höchsten Gottes", die den Weg des Heils verkündeten (Apostelgeschichte 16,17). Nach tagelangem Wiederholen davon "wurde Paulus ärgerlich, wandte sich um und sagte zu dem Geist: Ich befehle dir im Namen Jesu Christi: Verlass diese Frau! Und im gleichen Augenblick verließ er sie" (Apostelgeschichte 16,18). Die Heilung selbst schafft das Problem: "Als aber ihre Herren sahen, dass sie keinen Gewinn mehr erwarten konnten, ergriffen sie Paulus und Silas, schleppten sie auf den Markt vor die Stadtbehörden" (Apostelgeschichte 16,19), und beschuldigten sie nicht des Exorzismus, sondern, "Unruhe in unsere Stadt" zu bringen, und "Sitten und Bräuche" zu verkünden, "die wir als Römer weder annehmen können noch ausüben dürfen" (Apostelgeschichte 16,20-21).

Entkleidet, geschlagen und in die innerste Zelle gesperrt

Der Mob schließt sich den Anklägern an, und die Reaktion der Beamten ist rasch und hart: "Da erhob sich das Volk gegen sie und die obersten Beamten ließen ihnen die Kleider vom Leib reißen und befahlen, sie mit Ruten zu schlagen. Sie ließen ihnen viele Schläge geben und sie ins Gefängnis bringen; dem Gefängniswärter befahlen sie, sie in sicherem Gewahrsam zu halten" (Apostelgeschichte 16,22-23). Der Gefängniswärter geht kein Risiko ein: "Auf diesen Befehl hin warf er sie in das innere Gefängnis und schloss zur Sicherheit ihre Füße in den Block" (Apostelgeschichte 16,24) — die strengste verfügbare Form der Verwahrung, weit über das hinaus, was ein gewöhnlicher Gefangener erhalten hätte, was zeigt, wie ernst die Anklagen gegen sie genommen wurden.

Loblieder um Mitternacht

Was als Nächstes geschieht, ist das Detail, das diese Geschichte seit zweitausend Jahren lebendig hält: "Um Mitternacht beteten Paulus und Silas und sangen Loblieder; und die Gefangenen hörten ihnen zu" (Apostelgeschichte 16,25). Frisch geschlagen, an den Füßen gefesselt im dunkelsten Teil des Gefängnisses, ohne Grund, mit Freilassung zu rechnen, verbringen Paulus und Silas die Nacht nicht in Verzweiflung, sondern in Gebet und Gesang — hörbar genug, dass Lukas festhält, die anderen Gefangenen hätten zugehört. Es lohnt sich, innezuhalten, wie ungewöhnlich diese Reaktion ist: Nichts im Text deutet darauf hin, dass sie eine Rettung erwarteten. Das Beten und Singen geschieht völlig ohne jedes Versprechen, dass die Nacht anders enden würde, als sie begonnen hatte.

Ein plötzliches Erdbeben, und Türen, die aufspringen

Die Antwort auf ihr Gebet ist dramatisch und unmittelbar: "Plötzlich begann ein gewaltiges Erdbeben, sodass die Grundmauern des Gefängnisses wankten. Mit einem Schlag sprangen die Türen auf und allen fielen die Fesseln ab" (Apostelgeschichte 16,26). Nicht nur die Ketten von Paulus und Silas, und nicht nur ihre Zelle — jeder Gefangene im Gebäude findet sich plötzlich befreit, jede Tür plötzlich offen, mitten in der Nacht.

Ein Gefängniswärter kurz vor dem Selbstmord

Die Reaktion des Gefängniswärters zeigt, wie hoch das persönliche Risiko für ihn war: "Als der Gefängniswärter aufwachte und alle Türen des Gefängnisses offen sah, zog er sein Schwert, um sich zu töten; denn er meinte, die Gefangenen seien entflohen" (Apostelgeschichte 16,27). Nach römischem Recht konnte ein Wächter, der Gefangene entkommen ließ, dieselbe Strafe erhalten, die die entflohenen Gefangenen erhalten hätten — für einen Gefängniswärter, der Männer bewachte, die wegen schwerer öffentlicher Unruhe angeklagt waren, bedeutete das wahrscheinlich den Tod. Statt das zu ertragen, will er sich das Leben nehmen, bevor ihn jemand zur Verantwortung ziehen kann.

"Wir sind alle noch da"

Genau in diesem Augenblick greift Paulus ein, und nicht, um selbst zu fliehen: "Da rief Paulus laut: Tu dir nichts an! Wir sind alle noch da" (Apostelgeschichte 16,28). Keiner der befreiten Gefangenen war geflohen — ein außergewöhnliches Detail, das Lukas nicht erklärt, wenngleich die naheliegende Lesart ist, dass das Beispiel von Paulus und Silas, oder dasselbe göttliche Eingreifen, das sie befreite, das ganze Gefängnis an Ort und Stelle hielt. Die Reaktion des Gefängniswärters darauf, verschont worden zu sein, ist sofort und vollständig: "Jener rief nach Licht, stürzte hinein und fiel Paulus und Silas zitternd zu Füßen. Er führte sie hinaus und sagte: Ihr Herren, was muss ich tun, um gerettet zu werden?" (Apostelgeschichte 16,29-30).

"Glaube an Jesus, den Herrn"

Die Antwort von Paulus und Silas ist unmittelbar und schlicht: "Glaube an Jesus, den Herrn, und du wirst gerettet werden, du und dein Haus" (Apostelgeschichte 16,31). Was folgt, bewegt sich rasch von der Krise zur Gastfreundschaft: "Er nahm sie in jener Nachtstunde bei sich auf, wusch ihre Striemen und ließ sich sogleich mit allen seinen Angehörigen taufen. Dann führte er sie in seine Wohnung hinauf, ließ ihnen den Tisch decken und war mit seinem ganzen Haus voll Freude, weil er zum Glauben an Gott gekommen war" (Apostelgeschichte 16,33-34). Der Gefängniswärter, der Augenblicke zuvor bereit war, sich zu töten, wäscht nun die Wunden der Männer, deren Gefangenschaft er hatte sichern sollen, und sein gesamter Haushalt ist getauft, bevor die Nacht vorbei ist.

Eine morgendliche Abrechnung, und römisches Bürgerrecht als Druckmittel

Die Geschichte endet nicht mit der Bekehrung. Am nächsten Morgen lassen die Beamten ausrichten, Paulus und Silas sollten still freigelassen werden, doch Paulus weigert sich zu gehen, ohne dass das ihnen zugefügte Unrecht anerkannt wird: "Sie haben uns ohne Urteil öffentlich auspeitschen lassen, obgleich wir römische Bürger sind, und haben uns ins Gefängnis geworfen. Und jetzt möchten sie uns heimlich fortschicken? Nein! Sie sollen selbst kommen und uns hinausführen" (Apostelgeschichte 16,37). Römische Bürger waren rechtlich vor summarischer Auspeitschung ohne Prozess geschützt, und Paulus' Berufung auf diesen Status — nachdem man bereits unter Verstoß dagegen gehandelt hatte — zwingt die Beamten zu einer unangenehmen öffentlichen Entschuldigung (Apostelgeschichte 16,38-39), ein Detail, das zeigt, wie Paulus seine eigenen Bürgerrechte strategisch im Dienst der Ausbreitung des Evangeliums einsetzte, ganz so, wie seine eigene dramatische Wende vom Verfolger zum Apostel (siehe unseren Beitrag über die Bekehrung des heiligen Paulus) bereits geprägt hatte, wie er sich durch die römische Welt bewegte.

Ein Lied im Dunkeln, bis heute gesungen

Diese Geschichte hat einen dauerhaften Platz in christlicher Erinnerung und Anbetung behalten, gerade weil das, was vor dem Erdbeben geschieht, nicht weniger zählt als das, was danach folgt — Gebet und Gesang dargebracht ohne jede Garantie auf Rettung, mitten in echtem körperlichem Leiden und echter Ungewissheit darüber, was der Morgen bringen würde. Das diesen Beitrag begleitende Bild, ein niederländischer Stich aus dem 18. Jahrhundert aus der Sammlung des Rijksmuseums, konzentriert sich auf den Augenblick des Erdbebens selbst: Ketten, die abfallen, das Gefängnisgebäude sichtbar erschüttert, und hält in einem einzigen Bild den jähen Umschwung zwischen den im Dunkeln gesungenen Mitternachtsliedern und der plötzlichen, körperlichen Antwort fest, die darauf folgte.