Kloster Einsiedeln und die Schwarze Madonna

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein Einsiedler wurde im neunten Jahrhundert wegen der wenigen Habseligkeiten in seiner Waldklause in den Schweizer Alpen ermordet – und aus diesem gewaltsamen Tod erwuchs eine der größten und meistbesuchten Wallfahrtskirchen Europas. Kloster Einsiedeln, errichtet an der Stelle, wo Meinrad allein mit einer kleinen Marienstatue gelebt hatte, zieht heute jährlich Hunderttausende von Pilgern an, um eben diese Statue zu verehren, die sich im Laufe der Jahrhunderte zur berühmten Schwarzen Madonna von Einsiedeln entwickelte.

Von einer Einsiedlerklause zum Kloster

Die Geschichte von Kloster Einsiedeln beginnt nicht mit einer Gründungsurkunde oder einem bischöflichen Erlass, sondern mit einem einzelnen Mönch auf der Suche nach Einsamkeit. Der heilige Meinrad von Einsiedeln, ein benediktinischer Mönch aus dem Inselkloster Reichenau am Bodensee, zog sich im neunten Jahrhundert in den dichten Wald der Schweizer Alpen zurück, um dort als Einsiedler zu leben, und ließ sich schließlich an jenem abgelegenen Ort nieder, der dem späteren Kloster seinen Namen geben sollte – Einsiedeln, von "Einsiedelei" oder "Ort des Einsiedlers". Der Überlieferung nach schenkte die Äbtissin des Zürcher Fraumünsters Meinrad eine kleine Holzstatue der Jungfrau Maria mit Kind, die er jahrelang in seiner schlichten Klause aufbewahrte und vor der er betete.

Die zweitürmige Barockfassade und der Vorplatz von Kloster Einsiedeln in der Schweiz

Fotografie von Hofec, Einsiedeln Abbey, Schweiz, 2008 — CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

Meinrads einsames Leben endete gewaltsam. Um 861, so die traditionelle Erzählung, ermordeten ihn zwei Männer, offenbar im Glauben, er bewahre Wertsachen in seiner Klause auf – ein Irrtum, denn eine Einsiedlerklause bot wenig, das sich zu stehlen gelohnt hätte. Die Tötung beendete die Verehrung des Ortes nicht; sie verstärkte sie, wenn überhaupt. Weitere Einsiedler und Pilger besuchten weiterhin die Stätte von Meinrads Tod, und 934 wurde dort unter Abt Eberhard formell eine benediktinische Gemeinschaft gegründet – die Gründung jenes Klosters, das mit Unterbrechungen bis heute fortbesteht.

Die Schwarze Madonna

Im geistlichen Zentrum des Klosters steht heute sein meistverehrtes Objekt: eine Holzstatue Marias mit dem Christuskind, bekannt als die Schwarze Madonna von Einsiedeln, aufbewahrt in einer aufwendig gestalteten freistehenden Kapelle – der Gnadenkapelle – im Inneren der Hauptbasilika. Die dunkle Färbung der Statue, die sie mit einer Reihe anderer berühmter mittelalterlicher Marienbilder in ganz Europa teilt, darunter jene in Le Puy-en-Velay und Altötting, hat mehrere mögliche Erklärungen, über die Kunsthistoriker und Restauratoren debattiert haben: Nachdunklung durch Jahrhunderte von Kerzen- und Weihrauchrauch, bewusste historische Übermalungsentscheidungen oder eine Kombination aus beidem über wiederholte Restaurierungen hinweg. Unbestritten ist die Kontinuität der Verehrung – Pilger haben an diesem Ort über tausend Jahre lang vor irgendeiner Fassung dieses Bildes gebetet, auch wenn die physische Statue selbst über diese Zeitspanne fast sicher repariert, restauriert und möglicherweise teilweise ersetzt wurde.

Die heutige Kapelle, die die Statue beherbergt, wurde im späten siebzehnten Jahrhundert in einem aufwendigen Barockstil errichtet, der stark mit der relativen Schlichtheit von Meinrads ursprünglicher Waldklause kontrastiert – eine visuelle Erinnerung daran, wie dramatisch sich der materielle Ausdruck der Verehrung an dieser Stätte wandelte, während das zugrunde liegende Objekt der Verehrung selbst konstant blieb.

Ein Kloster von europäischer Bedeutung

Einsiedelns Bedeutung wuchs im Mittelalter stetig, während sich sein Ruf als Pilgerziel im gesamten deutschsprachigen Europa und darüber hinaus verbreitete. Das Kloster überstand Brände, Kriege und Phasen des Niedergangs und wurde während der Barockzeit des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts wesentlich in seiner heutigen Form wiederaufgebaut, als seine zweitürmige Fassade und das reich verzierte Innere – eines der schönsten Beispiele barocker Klosterarchitektur der Schweiz – Gestalt annahmen. Das Innere der Klosterkirche mit seinen aufwendigen Stuckarbeiten und Fresken bleibt eine der visuell eindrucksvollsten Wallfahrtskirchen Mitteleuropas.

Über seine religiöse Rolle hinaus entwickelte sich Einsiedeln zu einem bedeutenden Zentrum von Bildung und Kultur. Seine Bibliothek bewahrt eine wichtige Sammlung mittelalterlicher Handschriften, und das Kloster betreibt seit Langem eine zugehörige Schule sowie eine Tradition der Pferdezucht – die Einsiedler-Pferderasse trägt ihren Namen direkt vom Kloster, das seit Jahrhunderten auf seinen Ländereien Pferde züchtet, ursprünglich zur Unterstützung seines landwirtschaftlichen Betriebs und der Wallfahrt.

Einsiedeln heute

Einsiedeln bleibt eine aktive benediktinische Gemeinschaft, eines der verhältnismäßig wenigen historischen europäischen Klöster, deren religiöses Leben weitgehend ununterbrochen bis in die Gegenwart fortbesteht. Die Mönche unterhalten die Wallfahrtskirche, empfangen die mehreren Hunderttausend Besucher, die jedes Jahr eintreffen, und führen die Bildungs- und Kulturarbeit der Gemeinschaft neben ihrer klösterlichen Routine aus Gebet und Arbeit fort – das benediktinische ora et labora, das den Orden seit seiner Gründung durch den heiligen Benedikt im sechsten Jahrhundert prägt.

Die Wallfahrt selbst folgt einem Rhythmus, der sich am Kirchenjahr orientiert, mit besonders großen Versammlungen rund um die großen Marienfeste, wenn die Schwarze Madonna vor Menschenmengen, die an den belebtesten Tagen in die Zehntausende gehen können, durch die Klosteranlage getragen wird. Für einen Schrein, der mit einem ermordeten Einsiedler und einer kleinen Holzstatue in einer Waldlichtung begann, ist Einsiedelns Wandel zu einem der großen Pilgerziele Europas ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie sich lokale, fast zufällige Verehrung im Laufe von Jahrhunderten zu etwas von kontinentaler Bedeutung entwickeln kann.

Die berühmte Bibliothek des Klosters, eine der ältesten ununterbrochen betriebenen Klosterbibliotheken der Welt, verleiht Einsiedelns Bedeutung über die Wallfahrt hinaus eine weitere Dimension: Sie bewahrt mittelalterliche Handschriften und frühe Druckwerke, die nicht nur die eigene Geschichte des Schreins dokumentieren, sondern auch das breitere geistige Leben, das die benediktinische Gemeinschaft neben ihrer sichtbareren andächtigen Rolle seit weit über tausend Jahren aufrechterhalten hat.

Auch heute noch führt die Klosterschule, die aus derselben benediktinischen Tradition hervorgegangen ist, junge Menschen in diese jahrhundertealte Gemeinschaft ein, sodass Einsiedeln nicht nur ein Ort der Wallfahrt, sondern auch der lebendigen Weitergabe des benediktinischen Erbes an kommende Generationen bleibt.

Wo dies geschah

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Trivia

Warum wurde Kloster Einsiedeln an diesem Ort errichtet?

Das Kloster wurde an der Stelle gegründet, wo der heilige Meinrad von Einsiedeln, ein benediktinischer Einsiedler, bis zu seiner Ermordung um 861 allein im Wald gelebt hatte. Eine Gemeinschaft von Mönchen gründete 934 formell das Kloster an dieser Stelle, das zu einem der bedeutendsten Benediktinerhäuser der deutschsprachigen Welt heranwuchs.

Was ist die Schwarze Madonna von Einsiedeln?

Die Schwarze Madonna ist eine Holzstatue der Jungfrau Maria mit dem Christuskind, die in der reich ausgestatteten Gnadenkapelle des Klosters aufbewahrt wird und im Laufe der Zeit teils durch Jahrhunderte von Kerzen- und Weihrauchrauch, teils durch frühere Restaurierungen nachgedunkelt ist, in derselben visuellen Tradition wie andere dunkeltönige mittelalterliche Marienstatuen in ganz Europa. Sie ist der Mittelpunkt der Wallfahrt des Klosters und wird an hohen Festtagen in Prozession getragen.

Wie ist Einsiedeln mit dem heiligen Meinrad verbunden?

Der Überlieferung nach bewahrte Meinrad eine kleine Marienstatue in seiner Einsiedlerklause auf, die ihm von der Äbtissin des Zürcher Fraumünsters geschenkt worden war, und betete bis zu seinem Tod vor ihr. Das Kloster, das später um seine Klause herum entstand, setzte diese Verehrung fort, und die heute in Einsiedeln verehrte Statue wird traditionell mit demselben ursprünglichen Bild in Verbindung gebracht, wenngleich sich ihre genaue physische Geschichte über mehr als tausend Jahre nicht mit voller Sicherheit belegen lässt.

Ist Einsiedeln noch ein aktives Benediktinerkloster?

Ja. Einsiedeln bleibt bis heute ein tätiges Benediktinerkloster, Heimstatt einer Mönchsgemeinschaft, die die Wallfahrtskirche unterhält, eine angesehene Klosterschule betreibt und Traditionen wie die Pferdezucht sowie eine historische Bibliothek mit mittelalterlichen Handschriften fortführt.

Wie groß ist die Wallfahrt nach Einsiedeln?

Einsiedeln zieht jährlich mehrere Hunderttausend Besucher und Pilger an und zählt damit zu den bedeutendsten marianischen Pilgerstätten der deutschsprachigen Welt, neben Zielen wie Altötting in Bayern.