Ephesus und das Haus der Jungfrau Maria

Eine große Stadt, und ein stiller Hügel darüber

Ephesus an der türkischen Ägäisküste war in der Antike eine der größten und bedeutendsten Städte der östlichen Mittelmeerwelt – ein wichtiger Hafen, ein Handelszentrum und Heimat des Artemistempels, eines der Sieben Weltwunder der Antike. Es taucht wiederholt im Neuen Testament auf: Der Apostel Paulus wirkte dort über längere Zeit und löste dabei einen bemerkenswerten Aufruhr unter Silberschmieden aus, deren Lebensunterhalt vom Artemiskult abhing (Apostelgeschichte 19), und die Stadt erhielt später einen der sieben Briefe, die im Buch der Offenbarung adressiert werden.

Wenige Kilometer von den Ruinen der antiken Stadt entfernt, auf einem bewaldeten Hügel mit Blick auf die Küste, steht ein kleines, schlichtes Steinhaus, das seit dem neunzehnten Jahrhundert Millionen Pilger als traditionelle letzte irdische Heimat Marias, der Mutter Jesu, anzieht.

Vom Kreuz zu einem neuen Zuhause

Das biblische Fundament der Tradition, die Maria mit Ephesus verbindet, beginnt nicht dort, sondern bei der Kreuzigung in Jerusalem. Das Johannesevangelium berichtet von einem eindrücklichen Augenblick, in dem Jesus vom Kreuz herab die Sorge um seine Mutter dem geliebten Jünger anvertraut: "Als Jesus seine Mutter sah und bei ihr den Jünger, den er liebte, sagte er zu seiner Mutter: Frau, siehe, dein Sohn! Dann sagte er zu dem Jünger: Siehe, deine Mutter! Und von jener Stunde an nahm sie der Jünger zu sich" (Einheitsübersetzung, Johannes 19,26-27).

Die frühe christliche Tradition identifiziert diesen Jünger weithin als Johannes, und ein weiterer, alter Traditionsstrang besagt, Johannes sei schließlich nach Ephesus gereist, wo er für einen bedeutenden Zeitraum wirkte – eine Tradition, die mit der frühen und historisch gut bezeugten Bedeutung der Region als Zentrum christlicher Aktivität in den ersten Jahrhunderten nach Christus verbunden ist. Manche frühen christlichen Autoren, darunter Gestalten, die mit dem Konzil von Ephesus im Jahr 431 verbunden sind, erwähnten Marias Anwesenheit in Ephesus, doch die Belege aus dieser Zeit bleiben eher fragmentarisch als schlüssig, und eine weitere, ältere Tradition, stärker mit Jerusalem verbunden, besagt stattdessen, Marias Leben habe dort geendet, an der Stätte, die heute durch das Grab der Jungfrau nahe dem Garten Getsemani markiert wird. Historiker behandeln heute beide Traditionen im Allgemeinen als echt frühe, doch nicht vollständig miteinander vereinbare Zeugnisstränge, statt einen als endgültig gesichert über den anderen zu stellen.

Die Beschreibung einer Visionärin, und eine unwahrscheinliche Entdeckung

Das konkrete Haus nahe Ephesus, das heute von Pilgern verehrt wird, verdankt seine moderne Wiederentdeckung einer ungewöhnlichen und wahrhaft bemerkenswerten Reihe von Umständen. Im frühen neunzehnten Jahrhundert beschrieb die deutsche Augustinerin Anne Katharina Emmerick, jahrelang bettlägerig und berichteten Zufolge mit den Wundmalen versehen, in ausführlichen Visionen ein kleines Steinhaus auf einem Hügel nahe einer Stadt, die sie mit dem Ende von Marias Leben verband – obwohl sie, allen historischen Berichten zufolge, nie in die Region gereist war und über kein bekanntes geografisches Wissen darüber verfügte. Ihre Berichte wurden später vom Schriftsteller Clemens Brentano niedergeschrieben und veröffentlicht.

Jahrzehnte nach Emmericks Tod, 1881, durchsuchte der französische Priester Abbé Julien Gouyet, ausgehend von ihren veröffentlichten Beschreibungen, die Hügel über Ephesus und identifizierte ein verfallenes Bauwerk, das mehreren konkreten Details ihrer Visionen zu entsprechen schien. Weitere Erkundungen in den folgenden Jahren, darunter Untersuchungen örtlicher Lazaristenpatres, bestärkten die Zuordnung, und die Stätte wurde im Verlauf des späten neunzehnten und des zwanzigsten Jahrhunderts nach und nach als Kapelle wiederhergestellt und ausgebaut. Archäologische Untersuchungen der Fundamente des Bauwerks legen Elemente nahe, die mit einer Bauzeit im ersten Jahrhundert vereinbar sind, doch wie bei mehreren Stätten, die mit visionären oder erscheinungsbezogenen Traditionen verbunden sind, lässt sich die Verbindung zwischen dem physischen Gebäude und einer bestimmten Bewohnerin des ersten Jahrhunderts archäologisch nicht mit Sicherheit belegen.

Eine Tradition, die die Kirche erlaubt, ohne sie formal zu erklären

Es ist wichtig, die tatsächliche Position der Kirche zum Haus der Jungfrau Maria korrekt darzustellen: Der Vatikan hat die Echtheit des Hauses als buchstäbliche Wohnstätte Marias nie dogmatisch festgelegt und behandelt die Zuordnung der Stätte als Sache frommer Tradition, nicht als feststehende Lehre. Was die Kirche getan hat, ist, Pilgerfahrt und Andacht dort zu erlauben und zeitweise sogar aktiv zu fördern – Papst Leo XIII. gewährte im späten neunzehnten Jahrhundert mit der Stätte verbundene Ablässe, und mehrere Päpste des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts, darunter Paul VI., Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus, haben sie persönlich besucht, was der Stätte beträchtliche pastorale, wenn auch keine doktrinale, Bekräftigung verleiht.

Ein gemeinsam verehrter Pilgerort heute

Das Haus der Jungfrau Maria bleibt bis heute ein aktives Pilgerziel und zieht jährlich große Besucherzahlen an – katholische und orthodoxe Christen, für die die Stätte unmittelbar mit marianischer Frömmigkeit verbunden ist, und bemerkenswerterweise auch viele muslimische Besucher, da Maria (Maryam) auch in der islamischen Tradition und Schrift einen hoch geehrten Platz einnimmt, was die Stätte zu einem ungewöhnlich geteilten Ort der Verehrung über Religionsgrenzen hinweg macht. Jeden August wird an der Stätte ein eigenes Fest gefeiert, das besonders große Menschenmengen anzieht, und eine nahegelegene Quelle, der die örtliche Überlieferung heilende Wirkung zuschreibt, bleibt neben der kleinen Kapelle selbst ein beliebter Anlaufpunkt für Besucher – ein Ort, der, wie auch immer das endgültige historische Urteil über seine genaue Echtheit ausfallen mag, eindeutig zu einem echten und dauerhaften Zentrum der Verehrung in eigenem Recht geworden ist.