Der Veitsdom, Prag

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Fast sechshundert Jahre lang stand Prags großer Dom unvollendet da — ein emporstrebender gotischer Chor ohne richtige Fassade, mit einer behelfsmäßigen Mauer notdürftig verschlossen, damit der Gottesdienst weitergehen konnte, während der Bau durch Kriege, Brände und Jahrhunderte der Gleichgültigkeit ins Stocken geriet. Vollendet wurde er erst 1929. In seinem Inneren, unter den Gewölben, liegt ein von seinem eigenen Bruder ermordeter Herzog begraben, und über einer seiner Kapellen ruhen, weggeschlossen, die böhmischen Kronjuwelen — hinter einer Tür, die sieben verschiedene Schlüssel benötigt, gehütet von sieben verschiedenen Amtsträgern.

Eine Reliquie, eine Rotunde und ein Name, der das Gebäude überdauerte

Die Geschichte des Veitsdoms beginnt zwei Bauwerke vor dem, das heute steht. Im Jahr 925 erwarb Herzog Wenzel I. von Böhmen — derselbe Herzog, der später von seinem Bruder ermordet und als der heilige Wenzel verehrt wurde — was man für eine Reliquie des heiligen Veit hielt, eines Märtyrers aus der späten römischen Antike, über den historisch nur wenig gesichert ist, dessen Verehrung sich aber im mittelalterlichen Europa weit verbreitet hatte. Die Reliquie, ein Armknochen, war ein Geschenk König Heinrichs I. von Deutschland, und Wenzel ließ an dieser Stelle innerhalb der Prager Burg eine Rundkirche, eine Rotunde, errichten, um sie aufzunehmen.

Ein Stahlstich aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, der den Veitsdom über der Prager Burg zeigt, noch unvollendet mit gestutzter Westfassade

Henry George Hine, Prague — The Cathedral, Stahlstich, veröffentlicht in Once a Week, 17. November 1860 — gemeinfrei.

Diese ursprüngliche Rotunde wich im 11. Jahrhundert einer größeren romanischen Basilika, als die Bedeutung des Prager Bistums wuchs. Doch die Weihe an Veit änderte sich nie, auch als das Gebäude um die Reliquie herum noch zweimal neu errichtet wurde. Dabei lohnt es sich, eine Unterscheidung klarzustellen, die der gemeinsame Name verwischen kann: Der Dom ehrt den Märtyrer Veit, ist aber ein Gebäude, keine Person, und seine Geschichte — sechs Jahrhunderte Bauzeit, Kriege, Brände und böhmische Königspolitik — gehört ebenso sehr den Steinen selbst wie dem Heiligen, dessen Namen sie tragen.

Karls IV. Ambitionen und der gotische Dom, der jahrhundertelang stockte

Der heute erkennbare Dom nahm 1344 seinen Anfang, in Auftrag gegeben von Kaiser Karl IV., der gerade Prags Erhebung zum Erzbistum durchgesetzt hatte und einen Dom wollte, der dem neuen Rang der Stadt als Kaiserresidenz entsprach. Er holte Matthias von Arras, einen französischen Architekten, geprägt vom gotischen Stil, der damals den Kathedralenbau in Frankreich beherrschte, und nach dessen Tod übernahm der junge Peter Parler und trieb den Entwurf in kühnere, innovativere Richtungen — Netzgewölbe, Strebebögen und Dekorationsarbeiten, die die mitteleuropäische Gotik über Generationen hinweg beeinflussen sollten.

Im 14. Jahrhundert kam der Bau gut voran, doch das 15. und 16. Jahrhundert setzten dem Projekt hart zu. Die Hussitenkriege der 1420er-Jahre, ein religiöser und politischer Konflikt, der Böhmen erschütterte, legten den Bau für Jahrzehnte still. Ein verheerender Brand im Jahr 1541 beschädigte das bereits Fertiggestellte und warf die Arbeiten weiter zurück. Bis zum späten 16. Jahrhundert bestand der Dom als eindrucksvolles, aber sichtbar unvollendetes Gebäude — ein fertiger gotischer Chor und Querschiff, aufgesetzt auf einen Stummel eines Langhauses, vom unfertigen Westende durch eine behelfsmäßige Mauer abgetrennt, damit im fertigen Teil weiterhin Gottesdienst gefeiert werden konnte. Dieser geflickte Zustand hielt sich bemerkenswerterweise bis ins 20. Jahrhundert. Ernsthafte, erneute Bauarbeiten begannen erst 1873, getragen von einer Bewegung des 19. Jahrhunderts, unvollendete gotische Nationaldenkmäler europaweit zu vollenden, und 1929 wurde der Dom schließlich als vollendet geweiht — fast 600 Jahre nachdem Karl IV. den ersten Stein gelegt hatte.

Der Herzog, begraben in seinem eigenen Dom

Der heilige Wenzel, dessen Reliquiensammlung die religiöse Bedeutung dieser Stätte überhaupt erst begründet hatte, wurde nach seiner Ermordung im Jahr 935 selbst im Dom begraben, und sein Grab bleibt bis heute einer seiner Mittelpunkte. Die um es herum errichtete Wenzelskapelle ist für sich genommen ein eindrucksvoller Raum, ihre unteren Wände mit Halbedelsteinen in vergoldetem Putz verkleidet und mit Szenen aus dem Leben Wenzels geschmückt. Sie ist eine Kapelle innerhalb des größeren Doms, doch ihre Ausstattung und Geschichte verleihen ihr das Gewicht eines eigenständigen Schreins — nicht anders, als das Grab des heiligen Franziskus der Basilika des heiligen Franziskus von Assisi in Italien ihr Zentrum gibt, indem ein ganzes Gebäude sich um eine einzige begrabene Gestalt herum ausrichtet.

Wenzel ist bei Weitem nicht die einzige bedeutende Grabstätte im Dom. Karl IV. selbst liegt hier begraben, zusammen mit mehreren weiteren böhmischen Königen und Heiligen Römischen Kaisern sowie Generationen von Prager Erzbischöfen. Der Dom hat faktisch als königliche Nekropole Böhmens gedient, ähnlich wie Westminster Abbey den englischen Monarchen diente — ein Ort, an dem politische und geistliche Autorität Seite an Seite begraben liegen, oft ganz wörtlich unter demselben Boden.

Sieben Schlüssel und eine Krone, die das Gebäude nur selten verlässt

Über der Wenzelskapelle liegt die Kronkammer, Heimat der böhmischen Kronjuwelen, darunter die Krone des heiligen Wenzel selbst, ursprünglich für die Krönung Karls IV. im Jahr 1347 angefertigt und dem Andenken Wenzels gewidmet. Der Zugang zur Kammer ist bewusst erschwert: Die Tür benötigt sieben getrennte Schlüssel, gehütet von sieben verschiedenen Amtsträgern — darunter der tschechische Präsident, der Ministerpräsident, der Erzbischof von Prag und der Dekan des Metropolitankapitels — ein System, das sicherstellen soll, dass keine einzelne Person, wie mächtig auch immer, sie allein öffnen kann. Die Juwelen werden nur selten öffentlich ausgestellt, und neben dem zeremoniellen Ton hält die tschechische Tradition auch einen düsteren Unterton bereit: Der Legende nach stirbt, wer die Krone ohne rechtmäßigen Anspruch auf den böhmischen Thron trägt, binnen eines Jahres — ein Aberglaube, der noch immer wiederholt wird, auch von Menschen, die sonst wenig davon halten.

Ein Dom mit doppelter Aufgabe

Der Veitsdom steht heute im Herzen der Prager Burg, einer der größten historischen Burganlagen der Welt, und dient zugleich als aktive katholische Kathedrale, als Nationaldenkmal und als eine der meistbesuchten Stätten Tschechiens. Sein voller offizieller Name — Metropolitankirche der heiligen Veit, Wenzel und Adalbert — erinnert daran, dass das Gebäude drei getrennte Widmungen trägt, aufgeschichtet über elf Jahrhunderte, auch wenn die meisten Besucher wie Einheimischen ihn schlicht Veitsdom nennen. Zwischen den Glasfenstern (darunter Fenster, die der Jugendstilmaler Alfons Mucha im frühen 20. Jahrhundert entwarf), den Königsgräbern und den über der Wenzelskapelle weggeschlossenen Kronjuwelen verdichtet der Dom einen ungewöhnlich großen Anteil tschechischer National- und Kirchengeschichte auf einer einzigen gotischen Grundfläche — einer, die fast sechshundert Jahre brauchte, sowie den Ehrgeiz eines Kaisers, eines ermordeten Herzogs und einer kleinen Reliquie eines römischen Märtyrers, um schließlich vollendet zu werden.

Trivia

Warum ist der Dom in der Prager Burg dem heiligen Veit geweiht?

Die Weihe geht auf das Jahr 925 zurück, als Herzog Wenzel I. von Böhmen von König Heinrich I. von Deutschland eine Reliquie erhielt — einen Armknochen, der dem heiligen Veit, einem frühchristlichen Märtyrer, zugeschrieben wurde — und an dieser Stelle eine Rotunde errichtete, um sie aufzubewahren. Die Weihe an Veit blieb bei jedem späteren Neubau der Kirche an dieser Stelle erhalten, auch wenn der volle Name des Doms heute auch den heiligen Wenzel und den heiligen Adalbert ehrt.

Wie lange dauerte der Bau des Veitsdoms?

Der Bau des heutigen gotischen Doms begann 1344 unter Kaiser Karl IV., doch die Arbeiten stockten in den folgenden Jahrhunderten wiederholt — wegen der Hussitenkriege, eines schweren Brandes 1541 und langer Phasen der Vernachlässigung. Das Gebäude stand die meiste Zeit mit einem unvollendeten, teilweise zugemauerten Westende da und wurde erst 1929 formal vollendet, fast 600 Jahre nach seinem Baubeginn.

Wer ist im Veitsdom begraben?

Der Dom birgt das Grab des heiligen Wenzel, des Herzogs von Böhmen aus dem 10. Jahrhundert, der 935 von Anhängern seines Bruders ermordet wurde, ebenso die sterblichen Überreste zahlreicher böhmischer Könige, mehrerer Heiliger Römischer Kaiser einschließlich Karls IV. sowie Prager Erzbischöfe — womit er die traditionelle königliche Grabstätte darstellt, ähnlich wie Westminster Abbey für die englischen Monarchen.

Wo werden die böhmischen Kronjuwelen aufbewahrt?

Die böhmischen Kronjuwelen, darunter die Krone des heiligen Wenzel, werden in der Kronkammer über der Wenzelskapelle im Inneren des Doms verwahrt, gesichert hinter einer Tür, die sich nur mit sieben getrennten Schlüsseln öffnen lässt, die von sieben verschiedenen hohen Amtsträgern des tschechischen Staates und der Kirche gehütet werden — eine Sicherheitsmaßnahme, die verhindern soll, dass eine einzelne Person allein Zugang zu den Juwelen erhält.

Ist der Veitsdom dasselbe wie der heilige Veit als Person?

Nein — beide hängen zusammen, sind aber verschiedene Dinge. Der heilige Veit war ein frühchristlicher Märtyrer, der seit der Spätantike verehrt wird, während der Veitsdom das gotische Kirchengebäude in Prag ist, das nach ihm benannt wurde, nachdem im 10. Jahrhundert eine seiner Reliquien dorthin gelangte. Der volle, seltener gebrauchte Name des Doms, Metropolitankirche der heiligen Veit, Wenzel und Adalbert, macht deutlich, dass er tatsächlich drei getrennten Heiligen gewidmet ist, nicht nur einem.