Das Sanktuarium des heiligen Johannes Paul II. in Krakau

Ein Schrein für einen Papst, errichtet in seiner eigenen Stadt

Das Sanktuarium des heiligen Johannes Paul II. steht im Stadtteil Łagiewniki am südlichen Rand Krakaus, ein moderner Komplex aus weißem Stein und Glas, der sich bewusst deutlich von den gotischen und barocken Kirchen abhebt, die das historische Zentrum der Stadt einige Kilometer nördlich prägen. Er wurde nicht um eine antike Reliquie oder eine wundersame Erscheinung herum errichtet, sondern um das Leben einer einzigen Gestalt des zwanzigsten Jahrhunderts – Karol Wojtyła, der Jahrzehnte seines Lebens in Krakau verbrachte, bevor er Papst und heiliger Johannes Paul II. wurde, einer der einflussreichsten Päpste der Neuzeit und, nach seinem Tod, einer der am schnellsten Heiliggesprochenen der jüngeren Kirchengeschichte.

Wojtyłas Verbindung zu Krakau reichte tief und ging seinem Aufstieg zu Bekanntheit um Jahrzehnte voraus. Er studierte vor dem Zweiten Weltkrieg Literatur an der Krakauer Jagiellonen-Universität, arbeitete unter der NS-Besatzung in einem Steinbruch und später in einer Chemiefabrik, um der Deportation zur Zwangsarbeit zu entgehen, während er heimlich in einem Untergrundseminar für das Priesteramt studierte, und wurde 1946 in Krakau zum Priester geweiht. Den Großteil seines priesterlichen und bischöflichen Lebens diente er der Erzdiözese und wurde 1964 schließlich Erzbischof von Krakau – ein Amt, das er bis zu seiner Wahl zum Papst im Oktober 1978 innehatte, die die Welt überraschte, weil er damit der erste nicht-italienische Papst seit über vier Jahrhunderten wurde.

Ein Sanktuarium um eine Blutreliquie errichtet

Nach dem Tod Johannes Pauls II. im April 2005 und dem anschließenden Prozess auf dem Weg zu seiner Heiligsprechung, den Papst Franziskus im April 2014 abschloss, begann die Erzdiözese Krakau mit dem Bau eines eigenen Sanktuariums, das sowohl ein dauerhaftes Zentrum der Verehrung des neuen Heiligen als auch ein Museum zu seinem Leben beherbergen sollte. Die zentrale Reliquie im Inneren des Sanktuariums ist unter katholischen Schreinen ungewöhnlich: ein kleines Fläschchen mit dem Blut des Papstes, entnommen während einer medizinischen Behandlung in seinen letzten Lebensjahren und danach als Reliquie ersten Grades bewahrt – eine unmittelbare physische Verbindung zu dem Mann selbst statt zu einem Gegenstand, den er einst besaß, oder einem Ort, den er einst besuchte.

Der Bau des modernen Komplexes zog sich durch die frühen 2010er-Jahre, und das Sanktuarium wurde 2013 offiziell geweiht, sodass es im folgenden Jahr, als die Heiligsprechung Johannes Pauls II. offiziell in Rom verkündet wurde, sofort zu einem Zentrum der Pilgerfahrt werden konnte. Der zeitgenössische Baustil des Gebäudes, eine bewusste Abkehr von den historischen Kirchen anderswo in Krakau, sollte die moderne Epoche widerspiegeln, in der sein Namensgeber lebte und wirkte, statt die mittelalterliche oder barocke Vergangenheit heraufzubeschwören, die mit den meisten polnischen Wallfahrtskirchen verbunden ist.

Ein Stadtviertel, das bereits von Heiligkeit geprägt war

Die Lage des Sanktuariums in Łagiewniki war kein Zufall. Der Stadtteil beherbergte bereits den Schrein der Göttlichen Barmherzigkeit, verbunden mit der heiligen Faustina Kowalska, der polnischen Ordensschwester, deren Visionen Christi als Verkörperung der göttlichen Barmherzigkeit Johannes Paul II. während seines gesamten Pontifikats persönlich förderte – er sprach Faustina 2000 selbst heilig und führte den Barmherzigkeitssonntag offiziell als Fest der Weltkirche ein, wodurch ihre einst umstrittene private Andacht volle kirchliche Anerkennung erhielt. Der Bau des Johannes-Paul-II.-Sanktuariums in der Nähe des Schreins der Göttlichen Barmherzigkeit brachte somit zwei eng verbundene Verehrungszentren in Gehweite zueinander, beide verwurzelt im geistlichen Erbe desselben Papstes.

Diese Nähe zieht große Zahlen von Pilgern an, die beide Stätten in einer einzigen Reise besuchen und dabei der geistlichen Verbindung zwischen Faustinas privaten Offenbarungen und dem Papst nachspüren, der sie zur weltkirchlichen Praxis erhob – eine Beziehung, die die Museumsausstellungen des Sanktuariums ausdrücklich dokumentieren, eingebettet in die breitere Erzählung von Johannes Pauls II. Leben, von seiner Krakauer Jugend über sein Pontifikat bis zu seiner Rolle beim Zusammenbruch der kommunistischen Herrschaft in Osteuropa.

Ein lebendiges Zentrum der Pilgerfahrt bis heute

Heute dient das Sanktuarium des heiligen Johannes Paul II. sowohl als aktiver Gottesdienstort als auch als bedeutendes Museum, das die Erinnerung an einen Papst bewahrt, dessen sechsundzwanzigjähriges Pontifikat die weltweite Sichtbarkeit der Kirche neu prägte und, wie viele Historiker meinen, maßgeblich zu den politischen Umwälzungen beitrug, die der kommunistischen Herrschaft in seinem Heimatland Polen und im gesamten Ostblock ein Ende setzten. Der Komplex umfasst eine große basilikaartige Kirche, umfangreiche Ausstellungsflächen, die Wojtyłas Leben von seinen Krakauer Jahren an dokumentieren, sowie einen Garten des Gedenkens mit Steinen und Erde, die von bedeutenden Stätten seines Lebens und Pontifikats gesammelt wurden.

Besonders für polnische Katholiken stellt das Sanktuarium etwas dar, das sich von den meisten Heiligenschreinen unterscheidet: einen Ort der Verehrung für eine Gestalt, die nicht eine ferne historische oder legendäre Präsenz ist, sondern ein Mann, an den sich viele Besucher persönlich erinnern – weil sie sein Pontifikat, seine Polenreisen miterlebt haben oder, für die Ältesten unter ihnen, seine Jahre als ihr eigener Erzbischof in Krakau, bevor die Welt ihn als Papst kennenlernte.

Diese persönliche Nähe verleiht dem Sanktuarium eine besondere Atmosphäre, die sich deutlich von der eher distanzierten Verehrung mittelalterlicher Heiliger unterscheidet: Besucher berichten oft, dass sie hier nicht nur einer historischen Gestalt begegnen, sondern einem Menschen, dessen Stimme und Gesicht viele von ihnen noch aus eigener Erinnerung kennen.