Wallfahrtsort Sainte-Anne-de-Beaupré

Ein Gelübde in einem Sturm

Die Gründungsgeschichte von Sainte-Anne-de-Beaupré ist, wie viele Legenden über Wallfahrtsorte, eine Geschichte von Menschen in Gefahr, die ein Versprechen ablegen. 1658 befuhr eine Gruppe französischer Seeleute und Siedler den St.-Lorenz-Strom entlang eines Küstenabschnitts etwa 35 Kilometer nordöstlich von Quebec City. Ein plötzlicher Sturm drohte ihr Schiff zum Kentern zu bringen, und der Überlieferung nach riefen die Männer die heilige Anna an — die Mutter der Jungfrau Maria, bei französischen Katholiken bereits fest verehrt — und gelobten, ihr an dem Ort, wo sie an Land gingen, eine Kapelle zu Ehren zu errichten, sollte sie sie sicher an Land bringen. Sie überlebten die Überfahrt, und die Siedler der Gegend, ihr Gelübde einlösend, bauten noch im selben Jahr eine kleine Holzkapelle in Petit-Cap, der Stelle, aus der später Beaupré werden sollte.

Die Wahl der heiligen Anna war kein Zufall. Ihre Verehrung war bereits mit den französischen Kolonisten über den Atlantik gereist, von denen viele aus der Bretagne stammten, einer Region mit einem eigenen, altehrwürdigen Heiligtum der heiligen Anna in Sainte-Anne-d'Auray. Die Siedler Neufrankreichs verpflanzten damit im Grunde eine Verehrung, die sie bereits mitbrachten, und gaben ihr neue Wurzeln an den Ufern des St.-Lorenz-Stroms.

Von der Holzkapelle zur steinernen Basilika

Die erste Kapelle hielt nicht lange. Überschwemmungen und bauliche Probleme zwangen die Gemeinde, innerhalb weniger Jahrzehnte auf höherem, stabilerem Grund neu zu bauen, und bis in die 1670er-Jahre ersetzte eine Steinkirche den ursprünglichen Holzbau. Dieses Gebäude selbst wurde in den folgenden zwei Jahrhunderten mehrfach ersetzt und erweitert, da die Zahl der Pilger jede aufeinanderfolgende Struktur überstieg — ein Muster, das viele große Wallfahrtsorte teilen, sichtbar auch bei der Basilika Unserer Lieben Frau von Aparecida in Brasilien, wo wachsende Pilgerscharen ebenfalls wiederholte Neubauten in zunehmendem Maßstab erzwangen.

Die heutige Basilika stammt aus dem 20. Jahrhundert. Eine frühere große Steinkirche an dieser Stelle wurde 1922 durch einen Brand zerstört, und die Gemeinde antwortete mit dem Bau der heutigen neuromanischen Basilika, die in Etappen durch die 1920er- und 1930er-Jahre hindurch fertiggestellt und 1976 formell geweiht wurde. Ihre beiden Türme und der massive Steinbau wurden bewusst gestaltet, um an die großen Wallfahrtsbasiliken Europas zu erinnern — ein Signal, dass dieses Heiligtum in Quebec zur selben Tradition gehört wie die altehrwürdigen Stätten in Übersee.

Die Reliquie und die berichteten Heilungen

Im Zentrum der Identität des Heiligtums steht eine Reliquie: ein Fragment, identifiziert als Teil des Handwurzelknochens der heiligen Anna, das der Kirche 1670 von François de Laval, dem ersten katholischen Bischof von Quebec, geschenkt wurde. Ihre Anwesenheit verlieh der Stätte eine physische, ehrwürdige Verbindung zu der Heiligen, der sie geweiht war, zu einer Zeit, in der Reliquien zentral für das Wesen katholischer Wallfahrt waren — ein Pilger reiste nicht bloß zu einem mit dem Andenken einer Heiligen verbundenen Ort, sondern zu einem Ort, der etwas beherbergte, das als Teil der Heiligen selbst galt.

Schon sehr früh in der Geschichte des Heiligtums berichteten Besucher von körperlichen Heilungen nach Gebeten dort — wiedererlangtes Augenlicht, die Fähigkeit, wieder zu gehen, Linderung chronischer Krankheiten. Die Tradition wurde nie in der strukturierten Weise, wie es bei manchen Stätten Marianischer Erscheinungen geschieht, formell von der Kirche untersucht und anerkannt; es gibt hier kein Gegenstück zum medizinischen Büro, das Heilungsansprüche in Lourdes prüft. Doch der inoffizielle Bestand wurde auf ungewöhnlich sichtbare Weise bewahrt: Pilger, die ihre Genesung der Fürsprache der heiligen Anna zuschreiben, haben über Generationen hinweg die Krücken, Gehstöcke und Beinschienen zurückgelassen, die sie ihrer Aussage nach nicht mehr brauchten. Wände nahe dem Eingang der Basilika sind noch heute mit diesen Gegenständen behängt — ein über dreieinhalb Jahrhunderte angesammeltes Zeugnis behaupteter Heilungen, das Besucher selbst sehen können, statt nur davon zu lesen.

Eine lebendige Wallfahrtstradition

Sainte-Anne-de-Beaupré bleibt der meistbesuchte Wallfahrtsort Kanadas und zieht in einem typischen Jahr etwa eine halbe bis eine Million Besucher an, eine Mischung aus organisierten Diözesanwallfahrten, Busreisen und Einzelreisenden. Der Kalender des Heiligtums steuert auf den Festtag der heiligen Anna am 26. Juli zu, wenn eine Novene von Messen, Prozessionen und besonderen Andachten in einer der größten einzelnen Versammlungen des Jahres an diesem Ort gipfelt — ein Rhythmus, nicht unähnlich dem, wie Santiago de Compostela seinen eigenen Kalender um das Fest des heiligen Jakobus herum aufbaut.

Redemptoristenpatres betreuen das Heiligtum seit dem späten 19. Jahrhundert und halten einen durchgehenden Rhythmus aus Beichte, Messe und Pilgerseelsorge aufrecht, der die Stätte als aktive Pfarrei und Ordensgemeinschaft funktionsfähig gehalten hat, nicht bloß als historisches Denkmal. Der Komplex umfasst heute die Basilika selbst, einen in den umliegenden Hang gebauten Kreuzweg, eine Kapelle mit einer Scala Santa (heiliger Treppe) nach dem Vorbild der römischen und ein Museum zur Geschichte des Heiligtums — genug, um Besuchern aus ganz Kanada, dem Nordosten der USA und darüber hinaus einen vollen Wallfahrtstag zu füllen.

Was Sainte-Anne-de-Beaupré unter den nordamerikanischen Heiligtümern auszeichnet, ist, wie unmittelbar seine Gründungsgeschichte auf eine gewöhnliche menschliche Notlage zurückgeht, statt auf eine himmlische Erscheinung. In Beaupré wurde keine Vision berichtet, keine Stimme vom Himmel — nur verängstigte Seeleute, ein unter Zwang abgelegtes Versprechen und Siedler, die ihr Wort hielten, nachdem die Gefahr vorüber war. Diese Bescheidenheit des Ursprungs hat das Heiligtum nicht davon abgehalten, zu einem der großen Zentren katholischer Wallfahrt auf dem Kontinent zu werden, samt seiner Wände voller Krücken.