Wer ließ die Sixtinische Kapelle erbauen, und wann?

Papst Sixtus IV. gab sie in Auftrag; sie entstand zwischen 1477 und 1481 auf den Fundamenten einer älteren mittelalterlichen Kapelle — ihr Name geht direkt auf seinen eigenen zurück, 'Sixtinisch' ist die Adjektivform von Sixtus.

Wie lange brauchte Michelangelo für die Bemalung der Decke?

Etwa vier Jahre, von 1508 bis 1512, im Auftrag von Papst Julius II. — eine Aufgabe, gegen die sich Michelangelo zunächst sträubte, da er sich in erster Linie als Bildhauer, nicht als Maler verstand.

Was zeigt die Decke eigentlich?

Neun zentrale Szenen aus dem Buch Genesis, darunter die berühmte Erschaffung Adams, gerahmt von gemalten Propheten, Sibyllen und architektonischen Details — eine gewaltige, in sich geschlossene Bildergeschichte vom Anfang der Welt.

Wann malte Michelangelo das Jüngste Gericht, und warum unterscheidet es sich von der Decke?

Rund zwei Jahrzehnte später, von 1536 bis 1541, an der Altarwand — in Auftrag gegeben von Papst Clemens VII. und vollendet unter Papst Paul III. Es handelt sich um eine einzige, dichte, dramatische Komposition von Christi Wiederkunft statt der voneinander getrennten Bildfelder der Decke, was ein düsteres, unruhigeres Rom nach dem Sacco di Roma von 1527 widerspiegelt.

Warum finden Papstkonklaven in der Sixtinischen Kapelle statt?

Die Tradition, Papstwahlen dort abzuhalten, reicht bis ins späte 15. Jahrhundert zurück und wird wegen ihrer Abgeschiedenheit und Verteidigungsfähigkeit geschätzt; heute werden die wahlberechtigten Kardinäle darin von der Außenwelt abgeschottet, bis sie die für die Wahl eines neuen Papstes nötige Zweidrittelmehrheit erreichen.

Die Sixtinische Kapelle

Die private Kapelle eines Papstes, gebaut für die Ewigkeit

Die Sixtinische Kapelle trägt den Namen von Papst Sixtus IV., der sie zwischen 1477 und 1481 an der Stelle und auf den Fundamenten einer älteren mittelalterlichen Kapelle innerhalb des päpstlichen Palastes errichten ließ. Ihr ursprünglicher Zweck war eher praktisch als rein künstlerisch: eine verteidigungsfähige, private Kapelle für den päpstlichen Hausstand und das Kardinalskollegium, mit nahezu festungsartigen Proportionen errichtet — ihre Maße sollen den im Alten Testament überlieferten Abmessungen des Tempels Salomos entsprechen. Sixtus holte einige der führenden Maler seiner Zeit, darunter Botticelli, Perugino und Ghirlandaio, um die Seitenwände mit Freskenzyklen zum Leben des Mose und Christi zu schmücken — lange bevor Michelangelo überhaupt einen Fuß in die Kapelle setzte.

Die Decke, die niemand bemalt haben wollte

Drei Jahrzehnte später entschied Papst Julius II., dass die schlichte, blaue, mit Sternen übersäte Decke etwas Größeres brauche, und er drängte einen widerwilligen Michelangelo — der sich zu jener Zeit als Bildhauer sah und an Julius' eigenem Grabmal arbeitete — dazu, den Auftrag anzunehmen. Michelangelo verbrachte rund vier Jahre, von 1508 bis 1512, größtenteils allein arbeitend auf einem selbst entworfenen Gerüst hoch über dem Boden der Kapelle. Das Ergebnis bedeckt über 460 Quadratmeter mit neun zentralen Szenen aus dem Buch Genesis, von der Scheidung von Licht und Finsternis bis zur Trunkenheit Noahs, gerahmt von gemalten Propheten, Sibyllen und muskulösen Figuren, die als Ignudi bekannt sind. Das bekannteste Einzelfeld, die Erschaffung Adams — Gottes ausgestreckte Hand, die Adams Hand fast berührt —, ist zu einem der meistreproduzierten Bilder der Kunstgeschichte geworden.

Eine düsterere Vision an der Altarwand

Michelangelo kehrte rund zwei Jahrzehnte später in die Sixtinische Kapelle zurück, beauftragt von Papst Clemens VII. und vollendet unter Papst Paul III. zwischen 1536 und 1541, diesmal um das Jüngste Gericht über die gesamte Altarwand zu malen. Es ist ein auffallend anderes Werk als die Decke — eine einzige, dichte, wirbelnde Komposition statt einer Reihe getrennter Szenen, die Christi Wiederkunft zeigt, mit den Geretteten, die aufsteigen, und den Verdammten, die darunter in die Qual stürzen. Die Stimmung ist düsterer, gequälter und weniger heiter als die der Decke — ein Wandel, der oft vor dem Hintergrund des Sacco di Roma von 1527 und der religiösen Umwälzungen der frühen Reformationsjahre gedeutet wird, die zwischen den beiden Aufträgen lagen. Das Gemälde erregte fast sofort Anstoß wegen seiner Nacktheit; ein späterer Papst ließ über einige Figuren Gewänder malen, die das Werk bis heute teilweise verdecken.

Die Farben wiederherstellen

Bis zum späten 20. Jahrhundert hatten Jahrhunderte von Kerzenruß, Staub und früheren Restaurierungsversuchen Michelangelos Decke so stark verdunkelt, dass Generationen von Kunsthistorikern annahmen, er habe bewusst in gedeckten, gedämpften Tönen gearbeitet. Ein großes Reinigungs- und Restaurierungsprojekt, durchgeführt zwischen 1980 und 1994 unter Leitung der Vatikanischen Museen, bewies das Gegenteil: Unter dem Schmutz erwies sich die wahre Farbpalette der Decke als überraschend hell und gesättigt, was eine echte Neubewertung von Michelangelos Technik und Absichten als Kolorist erzwang — nicht nur als Zeichner. Die Restaurierung war nicht ohne Kontroverse — manche Kritiker argumentierten, die Reinigung sei zu weit gegangen und habe Schattierungen entfernt, die Michelangelo selbst nach dem Trocknen des Freskos aufgetragen hatte —, aber sie bleibt der Maßstab, an dem die Decke heute untersucht und betrachtet wird.

Wo die Kirche ihre Päpste wählt

Über ihr künstlerisches Gewicht hinaus trägt die Sixtinische Kapelle eine Rolle, wie kein anderer Raum der Welt sie hat: Hier findet das Papstkonklave statt, der Prozess, mit dem das Kardinalskollegium einen neuen Papst wählt. Die Tradition, die Kapelle zu diesem Zweck zu nutzen, reicht bis ins späte 15. Jahrhundert zurück, gewählt wegen ihrer Abgeschiedenheit innerhalb des Vatikans und ihrer Eignung, die Wähler bis zu einer Entscheidung von der Außenwelt abzuschneiden. Während eines Konklaves sind die Kardinäle darin abgeschottet und geben unter Michelangelos Jüngstem Gericht ihre Stimmen ab, bis ein Kandidat die erforderliche Zweidrittelmehrheit erhält — woraufhin der berühmte weiße Rauch aus einem eigens dafür installierten Schornstein aufsteigt und der wartenden Menge auf dem Petersplatz verkündet: habemus papam — "wir haben einen Papst".

Die Seitenwände, die Michelangelo nie berührte

Es fällt leicht, Decke und Jüngstes Gericht alles andere im Raum überstrahlen zu lassen, doch die Seitenwände der Kapelle tragen ihren eigenen bedeutenden Freskenzyklus, gemalt eine Generation bevor Michelangelo je sein Gerüst bestieg. Sixtus IV. beauftragte ein Team der gefragtesten Maler seiner Zeit — Botticelli, Perugino, Ghirlandaio und andere —, die Wände mit zwei parallel verlaufenden Erzählzyklen zu bedecken: Szenen aus dem Leben des Mose auf der einen Seite, gegenüber Szenen aus dem Leben Christi auf der anderen, eine Gegenüberstellung, die zeigen sollte, wie das Alte Testament das Neue vorausdeutet. Zu Botticellis Beiträgen zählen die Versuchungen Christi und die Bestrafung der Rebellen, dichte, sorgfältig komponierte Szenen, die zu seinen bedeutendsten Werken außerhalb von Florenz zählen. Diese Fresken werden von Besuchern, die den Hals nach der Decke recken, oft übersehen, doch sie stellen das ursprüngliche Bildprogramm der Kapelle dar und verleihen dem Raum eine theologische Struktur, die Michelangelos spätere Ergänzungen vollenden, nicht ersetzen sollten.

Ein Raum, der weiterwirkt

Nur wenige Bauwerke tragen so viel Gewicht zugleich — eine funktionierende Kapelle, ein Museumsziel, das jährlich Millionen Besucher anzieht, und der einzige Raum, in dem die Führung der katholischen Kirche den Besitzer wechselt. Michelangelo, so berichten die meisten Quellen, fand sich nie ganz damit ab, als Maler in Erinnerung zu bleiben. Der Raum, den er hinterließ, sorgte dafür, dass es trotzdem so kam.