Wann wurden die Vatikanischen Museen gegründet?

Ihr Ursprung wird gewöhnlich auf das Jahr 1506 zurückgeführt, als Papst Julius II. die antike Skulptur Laokoon und seine Söhne erwarb und in einem Innenhof des Belvedere-Palastes öffentlich ausstellte — der Beginn der päpstlichen Sammlung klassischer Antiken.

Sind die Sixtinische Kapelle und die Vatikanischen Museen dasselbe?

Nein. Die Sixtinische Kapelle ist ein bestimmter Raum innerhalb des weit größeren Komplexes der Vatikanischen Museen, der üblicherweise gegen Ende einer Führung durch Dutzende andere Galerien besucht wird; sie fungiert sowohl als museales Highlight als auch, bei den seltenen Anlässen eines päpstlichen Konklaves, als aktive Kapelle.

Wann öffneten die Vatikanischen Museen für die Öffentlichkeit?

Papst Clemens XIV. öffnete die Sammlungen 1771 für die Öffentlichkeit — ein vergleichsweise frühes Datum für eine bedeutende europäische Kunstsammlung, das eine Verschiebung des aufklärerischen Denkens widerspiegelt, wonach große Kunst nicht nur Adel und Gelehrten, sondern auch der Allgemeinheit zugänglich sein sollte.

Wie groß sind die Vatikanischen Museen?

Der Komplex umfasst rund 54 Galerien (je nach Quelle unterschiedlich gezählt) in mehreren miteinander verbundenen Gebäuden und beherbergt Zehntausende Werke, die Päpste über mehr als fünf Jahrhunderte hinweg erworben haben — von altägyptischen und römischen Antiken bis zu Meisterwerken der Renaissance und moderner religiöser Kunst.

Wer beauftragte Raffaels Stanzen in den Vatikanischen Museen?

Papst Julius II. beauftragte Raffael in den frühen 1500er Jahren mit der Neugestaltung einer Reihe päpstlicher Gemächer — in derselben Zeit, in der Julius auch Michelangelo mit der Ausmalung der Decke der Sixtinischen Kapelle beauftragte, was Julius wohl zum folgenreichsten Mäzen in der Geschichte der Museen macht.

Die Vatikanischen Museen

Ein Papst, ein Weinberg und eine Statue

Die Vatikanischen Museen begannen nicht als Museum — sie begannen als die persönliche Leidenschaft eines Renaissance-Papstes für antike Skulptur. Im Januar 1506 grub ein Weinbergbesitzer, der Land nahe dem Esquilin in Rom bearbeitete, eine große, dramatisch gemeißelte Marmorgruppe aus, die den trojanischen Priester Laokoon und seine beiden Söhne zeigt, wie sie von Seeschlangen erdrückt werden. Papst Julius II., der eine echte Leidenschaft für die klassische Antike hegte, erwarb sie fast unmittelbar und stellte sie in einem Innenhof des Belvedere-Palastes auf, wo sie bis heute steht.

Dieser Kauf gilt allgemein als Gründungsmoment dessen, was später zu den Vatikanischen Museen werden sollte, doch er baute auf Grundlagen auf, die ein halbes Jahrhundert zuvor gelegt worden waren. Papst Nikolaus V. hatte Mitte des 15. Jahrhunderts bereits begonnen, eine päpstliche Bibliothek anzulegen, und den Wiederaufbau des Petersdoms in Auftrag gegeben, wodurch der Vatikan schon vor Julius' Amtszeit zu einem ernstzunehmenden Zentrum der Kunstförderung wurde. Julius jedoch war es, der diese Grundlage in eine öffentlich zugängliche Sammlung verwandelte, indem er den Architekten Donato Bramante beauftragte, den Belvedere-Hof eigens zur Präsentation seiner wachsenden Sammlung antiker Statuen zu errichten.

Derselbe Papst, der Michelangelo engagierte

Julius II. Einfluss auf die Kunstsammlung des Vatikans geht weit über den Laokoon hinaus. Im selben Jahrzehnt beauftragte er Raffael mit der Ausgestaltung einer Reihe päpstlicher Gemächer — heute schlicht als Raffael-Stanzen bekannt — mit Fresken wie der Schule von Athen, einem der meistreproduzierten Bilder der westlichen Kunst. Und 1508 traf Julius, gegen Michelangelos eigenen Widerstand, die Entscheidung, ihn die Decke der Sixtinischen Kapelle ausmalen zu lassen — ein Projekt, das rund vier Jahre dauerte und die bis heute berühmteste Decke der Welt hervorbrachte. Leser, die sich speziell für dieses Projekt interessieren, finden die vollständige Geschichte im Artikel dieses Blogs über die Sixtinische Kapelle, die heute als eine Galerie innerhalb des größeren Museumskomplexes fungiert und kein eigenständiges Ziel mehr ist.

Nachfolgende Päpste erweiterten die Sammlung über Jahrhunderte hinweg — durch Käufe, Ausgrabungen, diplomatische Geschenke und die Eingliederung ganzer bestehender Sammlungen — und verwandelten so den persönlichen Geschmack eines einzelnen Papstes in ein institutionelles Unterfangen, das die Amtszeiten Dutzender seiner Nachfolger überspannte.

Ein Teil dieser späteren Erweiterung verdankt sich weniger planvollem Sammeln als dramatischen historischen Umständen. Napoleons Truppen plünderten in den 1790er Jahren einen erheblichen Teil des vatikanischen Besitzes im Rahmen des Vertrags von Tolentino und verfrachteten Statuen, Handschriften und Gemälde nach Paris; ein Teil dieser Werke kehrte erst nach Napoleons Niederlage nach Rom zurück, nach diplomatischen Bemühungen, die maßgeblich vom Bildhauer Antonio Canova geführt wurden, der die Sache des Papsttums beim Wiener Kongress vertrat. Diese Episode erinnert daran, dass der heutige Bestand der Museen nicht nur Jahrhunderte des Sammelns widerspiegelt, sondern zuweilen auch die Verwerfungen und die Wiedergutmachung nach den politischen Erschütterungen Europas selbst.

Vom privaten Vorrecht zum öffentlichen Museum

Über weite Strecken der frühen Geschichte der Sammlung war der Zugang eine Frage des Standes, nicht des Rechts — Julius II. gestattete Künstlern, Adligen und Gelehrten den Zutritt zu den Belvedere-Höfen, gewöhnliche Besucher hatten diesen Zugang jedoch nicht. Das änderte sich 1771, als Papst Clemens XIV. die päpstlichen Sammlungen offiziell für die Öffentlichkeit öffnete — ein bemerkenswert frühes Datum nach den Maßstäben europäischer Museen, von denen viele ihre Türen erst im folgenden Jahrhundert für allgemeine Besucher öffneten. Sein Nachfolger Pius VI. erweiterte den öffentlichen Zugang und die Ausstellungsflächen weiter, und beiden wird gemeinsam zugeschrieben, aus einem päpstlichen Hobby etwas erkennbar Museumsähnliches im modernen Sinn gemacht zu haben.

Was sich tatsächlich darin befindet

Das Ausmaß der Vatikanischen Museen kann Erstbesucher überraschen, die ein einzelnes Gebäude erwarten. Der Komplex erstreckt sich über Dutzende einzelne Galerien — gewöhnlich mit rund 54 beziffert —, verbunden durch ein Netz aus päpstlichen Palästen, Innenhöfen und Gängen, die zusammen eine durchgehende Route bilden. Zu den Höhepunkten zählen die Galerie der Landkarten mit ihrer Decke und Wänden voller riesiger gemalter topographischer Karten Italiens; die Sammlung klassischer Skulptur des Museo Pio-Clementino, darunter der Laokoon und der Apoll vom Belvedere; die ägyptischen und etruskischen Sammlungen; sowie die Galerie der Wandteppiche. Fast jeder Gang ist selbst kunstvoll ausgestaltet, sodass Besucher häufig bedeutende Kunstwerke an den Decken und Wänden von Räumen betrachten, die eigentlich nur dazu dienen, eine Galerie mit der nächsten zu verbinden.

Die Führung endet traditionell in der Sixtinischen Kapelle, die als emotionaler und künstlerischer Höhepunkt eines Besuchs fungiert, gerade weil sie als Letztes kommt — Besucher gelangen dorthin, nachdem sie bereits mehrere Kilometer angesammelter päpstlicher Kunstförderung durchwandert haben, ein fünf Jahrhunderte umspannendes Zeugnis von Päpsten, die zu einigen der folgenreichsten Kunstsammlern der Geschichte wurden.

Ein Museum, das noch immer wächst

Die Vatikanischen Museen bleiben eine lebendige Institution und kein starres historisches Denkmal — moderne und zeitgenössische religiöse Kunst wurde der Sammlung im vergangenen Jahrhundert hinzugefügt, und die Restaurierungsarbeit setzt sich fortwährend fort, darunter die großen Restaurierungskampagnen an der Sixtinischen Decke selbst in den 1980er- und 90er-Jahren, die Farben zum Vorschein brachten, die weit leuchtender waren, als je ein lebender Mensch an Michelangelos Fresken gesehen hatte. Was mit einer einzigen Marmorstatue und einem neugierigen Papst begann, ist zu einem der meistbesuchten Museumskomplexe der Welt geworden.