Diego Velázquez' Unbefleckte Empfängnis

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein Teenager, der noch unter der Aufsicht seines Schwiegervaters arbeitete, malte eines der leise eindrucksvollsten Bilder der Jungfrau Maria der spanischen Kunst – fast zweieinhalb Jahrhunderte, bevor die darin dargestellte Lehre offizielle katholische Lehre wurde. Diego Velázquez war etwa neunzehn Jahre alt, als er seine Unbefleckte Empfängnis vollendete, und das Gemälde zeigt bereits die Zurückhaltung und psychologische Präsenz, die seine ganze spätere Laufbahn prägen sollten, hier angewandt auf einen der strengst festgelegten religiösen Bildtypen des spanischen Barock.

Eine Formel in den Händen eines Teenagers

Als Diego Velázquez um 1618 oder 1619 seine Unbefleckte Empfängnis malte, war er noch ein sehr junger Mann – wahrscheinlich nicht älter als neunzehn Jahre – und arbeitete im Sevillaner Atelier von Francisco Pacheco, dem älteren Maler, der ihn ausgebildet hatte und der im selben Jahr sein Schwiegervater wurde, als Velázquez Pachecos Tochter Juana heiratete. Bemerkenswert an dem Gemälde ist nicht, dass ein Teenager gekonnte religiöse Kunst schuf; zahlreiche junge Maler in den Werkstattsystemen des frühneuzeitlichen Europas fertigten unter Aufsicht solide Andachtsbilder an. Auffällig ist, wie viel von Velázquez' späterem, reifem Stil hier bereits sichtbar ist: eine Zurückhaltung in der Gestik, eine Stille im Ausdruck der Figur und ein Naturalismus im Lichtfall auf den Gewändern, der diese junge Maria bereits von den theatralischeren, wirbelnden Kompositionen abhebt, die viele Zeitgenossen für dasselbe Thema bevorzugten.

Diego Velázquez' Gemälde Die Unbefleckte Empfängnis, das eine junge Jungfrau Maria auf einer Mondsichel vor dunklem Himmel zeigt

Diego Velázquez, Die Unbefleckte Empfängnis, um 1618-19, National Gallery, London — gemeinfrei.

Das Thema selbst kam mit einem ungewöhnlich strengen Satz von Bildregeln, und Velázquez arbeitete ganz wörtlich unter der unmittelbaren Aufsicht des Mannes, der an der Formulierung dieser Regeln mitgewirkt hatte. Pachecos eigenes Malereitraktat, Arte de la Pintura, legte in erheblichem Detail fest, wie die Unbefleckte Empfängnis darzustellen sei – Maria jung, nach Pachecos Vorschrift etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt, in Weiß und Blau gekleidet, stehend auf einer Mondsichel mit nach unten gerichteten Hörnern, umgeben von bestimmten symbolischen Elementen. Velázquez' Gemälde folgt dieser Formel eng, was ebenso viel über die Konventionen aussagt, die die religiöse Kunst im gegenreformatorischen Spanien bestimmten, wie über Velázquez' eigene künstlerische Entscheidungen in dieser frühen Phase seiner Laufbahn.

Das Bild lesen: Symbole aus der Offenbarung

Die Bildsprache der Unbefleckten Empfängnis, wie sie sich in der spanischen Kunst entwickelte, schöpft stark aus einer Passage des Buches der Offenbarung, die "eine Frau, mit der Sonne bekleidet; der Mond war unter ihren Füßen und ein Kranz von zwölf Sternen auf ihrem Haupt" beschreibt (Offb 12,1, Einheitsübersetzung) – ein Bild, das Theologen und Künstler der Zeit unter anderem als Vorausdeutung auf Maria lasen. Velázquez' Gemälde übernimmt mehrere dieser Elemente: Maria steht auf einer Mondsichel, ihre Gestalt vor dunklem Himmel gesetzt, die Hände im Gebet gefaltet statt ausgreifend oder gestikulierend – eine kompositorische Entscheidung, die dem Gemälde einen Großteil seiner leisen, in sich ruhenden Intensität verleiht, verglichen mit ausgreifenderen barocken Behandlungen desselben Themas durch andere Künstler.

Zu ihren Füßen enthält die Komposition eine Ansammlung symbolischer Gegenstände – üblicherweise eine Schlange, zusammen mit weiteren Sinnbildern aus der Lauretanischen Litanei, einer traditionellen Sammlung marianischer Titel (Spiegel der Gerechtigkeit, Turm Davids, Pforte des Himmels und ähnliche Bilder), die spanische Gemälde der Unbefleckten Empfängnis dieser Zeit häufig als kleine visuelle Symbole am unteren Rand der Komposition darstellten – gleichsam ein verschlüsseltes Verzeichnis marianischer Attribute für Betrachter, die mit der Tradition vertraut waren, es zu erkennen und zu lesen.

Eine Lehre, Jahrhunderte von ihrer formalen Definition entfernt

Es lohnt sich, bei einem Punkt zu verweilen, der hinter der ruhigen andächtigen Oberfläche des Gemäldes leicht verschwindet: Als Velázquez dieses Bild malte, war die Lehre der Unbefleckten Empfängnis – der Glaube, dass Maria ohne die Makel der Erbsünde empfangen wurde – kein feststehendes katholisches Dogma. Sie wurde erst 1854 offizielle kirchliche Lehre, als Papst Pius IX. sie in der Bulle Ineffabilis Deus formal festlegte, mehr als zweihundert Jahre nachdem Velázquez dieses Gemälde vollendet hatte. Im frühen siebzehnten Jahrhundert wurde der Glaube weit und leidenschaftlich vertreten, besonders in Spanien, wo Ordensgemeinschaften (unter ihnen vor allem die Franziskaner) und Laienbruderschaften sich aktiv für seine spätere formale Anerkennung einsetzten, doch blieb er, technisch betrachtet, eine theologische Position und keine definierte Lehre – eine Unterscheidung, über die zeitgenössische Theologen mit echtem Ernst debattierten.

Sevilla, wo Velázquez ausgebildet wurde und dieses Werk malte, lag im Zentrum genau dieser Bewegung. Die intensive örtliche Verehrung der Lehre in der Stadt brachte im Laufe des siebzehnten Jahrhunderts eine bemerkenswerte Konzentration von Gemälden der Unbefleckten Empfängnis durch sevillanische Künstler hervor – Pachecos eigene Fassung, Velázquez' hier besprochenes Frühwerk und später die zahlreichen, offener emotionalen Behandlungen von Bartolomé Esteban Murillo, dessen Unbefleckte Empfängnisse zu den womöglich meistreproduzierten marianischen Bildern der spanischen Barockmalerei werden sollten. Velázquez' früher Beitrag zu dieser Tradition, zurückhaltend und vergleichsweise schlicht neben den ihm folgenden Werken, stellt sowohl seinen eigenen künstlerischen Ausgangspunkt dar als auch eine Momentaufnahme einer Lehre, die noch mitten in einer lebhaften theologischen Auseinandersetzung stand.

Die Geschichte des Gemäldes seither

Die Unbefleckte Empfängnis blieb mit Velázquez' früher Sevillaner Zeit verbunden und fand schließlich, zusammen mit verwandten Werken, ihren Weg in bedeutende Sammlungen außerhalb Spaniens. Heute befindet sich das Gemälde in der National Gallery in London, wo es neben Velázquez' Christus im Haus von Martha und Maria hängt, einem weiteren Frühwerk aus denselben prägenden Jahren in Pachecos Werkstatt, und Besuchern eine seltene Gelegenheit bietet, das religiöse Bild und das Genrebild des jungen Velázquez nebeneinander zu sehen. Es ist eine passende Paarung: zwei Gemälde eines noch nicht zwanzigjährigen Künstlers, die bereits den nüchternen, genau beobachtenden Naturalismus zeigen, der ihn binnen wenigen Jahren an den spanischen Königshof und zu einem Platz unter den größten Malern führen sollte, die Europa je hervorgebracht hat. Wer sich für die in diesem Gemälde dargestellte Lehre interessiert und dafür, wie sie sich nach Velázquez' Zeit weiterentwickelte, findet mehr dazu in unserem Artikel über die Unbefleckte Empfängnis.

Trivia

Wann malte Velázquez die Unbefleckte Empfängnis?

Velázquez malte das Werk um 1618-1619, noch als Teenager, während seiner Ausbildung in Sevilla bei Francisco Pacheco, dem Maler, der sowohl sein Lehrer als auch, ab 1618, sein Schwiegervater war. Es ist einer seiner frühesten erhaltenen religiösen Aufträge.

Was zeigt das Gemälde, und warum?

Es zeigt eine junge Maria, stehend auf einer Mondsichel, umgeben von Dunkelheit, die Hände im Gebet gefaltet und die Füße über symbolischen Sinnbildern, darunter eine Schlange, angelehnt an die Bildsprache der mit der Sonne bekleideten Frau aus dem Buch der Offenbarung. Diese Bildformel folgte Konventionen, die weitgehend von Velázquez' eigenem Lehrer Francisco Pacheco festgelegt worden waren, dessen Malereitraktat detailliert vorschrieb, wie die Unbefleckte Empfängnis darzustellen sei.

War die Unbefleckte Empfängnis offizielle katholische Lehre, als Velázquez sie malte?

Nein – die Lehre der Unbefleckten Empfängnis wurde erst 1854 mit der Bulle Ineffabilis Deus von Papst Pius IX. formal als Dogma festgelegt. Zu Velázquez' Zeit war sie ein fest verwurzelter und weit verbreiteter Glaube, besonders in Spanien, blieb aber Gegenstand theologischer Debatte statt feststehender kirchlicher Lehre, weshalb ihre konsequente und wiedererkennbare Darstellung Malern und Theologen der Zeit so wichtig war.

Warum war Sevilla besonders bedeutsam für Bilder der Unbefleckten Empfängnis?

Sevilla war im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert ein bedeutendes Zentrum spanischer Verehrung der Unbefleckten Empfängnis; örtliche Ordensgemeinschaften und Bruderschaften setzten sich aktiv für die formale Anerkennung der Lehre lange vor Roms Definition ein. Diese örtliche Intensität der Verehrung brachte eine ungewöhnlich große Zahl bedeutender Gemälde der Unbefleckten Empfängnis sevillanischer Künstler hervor, darunter Velázquez, Francisco Pacheco und später Bartolomé Esteban Murillo.

Wo kann man Velázquez' Unbefleckte Empfängnis heute sehen?

Das Gemälde befindet sich in der Sammlung der National Gallery in London, wo es neben Velázquez' verwandtem Frühwerk Christus im Haus von Martha und Maria ausgestellt ist.