Das Bild von Manoppello: Das Heilige-Antlitz-Tuch und die Veronika-Theorie

Ein Fremder, ein Tuch und das Haus eines Arztes

Die dokumentierte Geschichte des Bildes von Manoppello beginnt abrupt, fast wie der Anfang eines Volksmärchens. 1506 traf ein Pilger ein, den niemand in der Stadt kannte, und trug ein eingewickeltes Bündel. Er übergab es einem örtlichen Arzt, Giacomo Antonio Leonelli, und verschwand — kein Name überliefert, keine Erklärung gegeben, keine Spur, der man später hätte folgen können. Im Bündel lag ein Tuch mit dem schwachen Abbild eines bärtigen Männergesichts.

Mehr als ein Jahrhundert verblieb das Tuch in der Familie Leonelli, bevor es 1638 in die Obhut der Kapuziner überging, die sich in Manoppello angesiedelt hatten. Seitdem ist es bei ihnen geblieben, heute untergebracht in einer eigens um es errichteten Basilika — dem Heiligtum des Heiligen Antlitzes, von der Kirche in Anerkennung der Bedeutung, die die Verehrung des Bildes gewonnen hatte, in diesen Rang erhoben. Diese ununterbrochene Verwahrgeschichte, die von 1506 bis heute reicht, ist der eine Teil der Manoppello-Geschichte, der unbestritten ist. Was vor 1506 geschah, ist der Punkt, an dem der eigentliche Streit beginnt.

Wer die breitere Geschichte der verwandten Legende sucht — die traditionell Veronika genannte Frau, das lange im Petersdom in Rom aufbewahrte Tuch und wie sich die beiden Überlieferungen kreuzen — findet dies im begleitenden Artikel über das Schweißtuch der Veronika. Dieser Artikel geht tiefer auf Manoppello selbst ein: das ungewöhnliche Material des Tuchs, die bestimmten Forscher, die die Verbindung nach Rom aufbauten, und warum dieser Fall umstritten bleibt, statt geklärt zu sein.

Ein Tuch, das keinem Gemälde gleicht

Was über die kuriose Ankunftsgeschichte hinaus ernsthafte Aufmerksamkeit auf das Bild von Manoppello lenkte, ist der physische Gegenstand selbst. Besucher und Forscher, die das Tuch genau studiert haben, beschreiben es als bemerkenswert fein und nahezu durchsichtig, wenn man es gegen das Licht hält — eine Textur, die gewöhnlichem Leinen oder Baumwolle nicht entspricht. Manche Forscher identifizieren das Material als Byssus, einen äußerst seltenen und historisch hochgeschätzten Stoff, manchmal „Meeresseide" genannt, in der Antike traditionell mit Luxustextilien statt Alltagsgebrauch verbunden.

Die auffälligere Behauptung betrifft das Bild selbst. Forschern, die es untersucht haben, zufolge ist das Gesicht von beiden Seiten des Tuchs sichtbar, ohne erkennbares Pigment, Farbe oder Farbstoff, das es formt — eine Eigenschaft, die, falls zutreffend, schwer mit der Art zu vereinbaren wäre, wie ein Künstler, der in Öl, Tempera oder einem anderen herkömmlichen Medium der Zeit arbeitete, ein Bild hätte herstellen können. Man sollte die Grenzen dieser Behauptung offen benennen: Sie beruht hauptsächlich auf Untersuchungen von Befürwortern des besonderen Status der Reliquie und hat keine breite, unabhängige, peer-reviewte Materialanalyse durchlaufen, die es außenstehenden Wissenschaftlern erlaubt hätte, sie gleichberechtigt zu bestätigen oder anzufechten. Der Vergleich, den sowohl Forscher als auch Journalisten gerne anführen, ist das Grabtuch von Turin, das wissenschaftlich weit ausführlicher untersucht wurde (einschließlich der umstrittenen Radiokarbondatierung von 1988), gerade weil die Kirche über die Jahrzehnte breiteren externen Zugang dazu erlaubt hat. Manoppello hat kein vergleichbares Maß an offener wissenschaftlicher Prüfung erfahren.

Die Theorie, die Manoppello mit Rom verbindet

Das konkrete Argument, das das Bild von Manoppello mit der historischen, einst im Petersdom verehrten Veronika-Reliquie verknüpft, wird am engsten mit zwei Forschern in Verbindung gebracht: Schwester Blandina Paschalis Schlömer, eine deutsche Trappistinnen-Nonne, die die physischen Eigenschaften des Tuchs und die Merkmale des Bildes untersuchte, und Pater Heinrich Pfeiffer, ein jesuitischer Kunsthistoriker, der den Fall öffentlich vertrat und in den 1990er- und 2000er-Jahren breitere Aufmerksamkeit darauf lenkte. Ihre gemeinsame Behauptung lautet, das Manoppello-Tuch sei dieselbe Veronika-Reliquie, die jahrhundertelang in Rom aufbewahrt wurde und nach der Renaissance weitgehend aus der klaren dokumentarischen Überlieferung verschwand — und dass es irgendwie aus Rom herausfand und schließlich in die Hände des namenlosen Pilgers gelangte, der 1506 in Manoppello auftauchte.

Es ist eine faszinierende Theorie, und sie hat echte Aufmerksamkeit erhalten, einschließlich wissenschaftlicher Konferenzen und Bücher, die sich ihrer Prüfung widmen. Doch sie bleibt genau das: eine Theorie, keine gesicherte historische Tatsache. Keine durchgehende Papierspur — kein Verkaufsbeleg, kein Transportdokument, kein zeitgenössischer Bericht — verbindet die letzte dokumentierte Sichtung der römischen Reliquie mit dem plötzlichen Auftauchen des Tuchs in Manoppello. Historiker, die die vorgeschlagene Verbindung von außerhalb des Kreises ihrer ursprünglichen Befürworter betrachtet haben, fanden den Fall meist suggestiv, aber nicht schlüssig, und unter Gelehrten besteht kein Konsens, dass die Identifikation zutrifft. Die katholische Kirche hat ihrerseits nie eine formelle Erklärung abgegeben, die das Bild von Manoppello als die historische Veronika-Reliquie bestätigt, oder überhaupt irgendein dogmatisches Urteil über die Herkunft des Tuchs gefällt.

Der Besuch Benedikts XVI.

Was auch immer die ungeklärten historischen Fragen sind, die Stellung des Heiligtums von Manoppello im katholischen Frömmigkeitsleben machte am 1. September 2006 einen sichtbaren Schritt vorwärts, als Papst Benedikt XVI. persönlich dorthin reiste, um das Bild zu verehren. Der Besuch erregte besondere Aufmerksamkeit, weil er angeblich die erste Reise innerhalb Italiens war, die Benedikt seit seiner Wahl zum Papst im Jahr davor ganz aus eigenem Antrieb wählte — kein Programmpunkt, der als Teil einer breiteren diplomatischen oder pastoralen Reise angesetzt war, sondern ein Ziel, das er selbst auswählte.

Im Einklang mit der allgemeinen Zurückhaltung der Kirche gegenüber unbestätigten Reliquien nutzte Benedikt den Anlass nicht, um eine formelle Erklärung zur Identität, Herkunft oder Echtheit des Tuchs abzugeben. Er verehrte das Bild als Hilfe zum Gebet und zur Betrachtung des Antlitzes Christi, im selben Geist, der bestimmt, wie die Kirche das Grabtuch von Turin und die römische Veronika-Überlieferung behandelt: Die Verehrung wird gefördert, unabhängig davon, ob die zugrunde liegenden historischen Behauptungen je endgültig bewiesen werden können.

Was sich ehrlich sagen lässt

Es lohnt sich, klar zu sagen, wo die Beweislage tatsächlich steht. Unbestritten dokumentiert ist: Ein Tuch mit einem Gesichtsbild befindet sich seit 1506 ununterbrochen in Manoppello, ist seit 1638 in der Obhut der Kapuziner, und ist heute in einer ihm gewidmeten Basilika untergebracht. Glaubwürdig berichtet, aber nicht unabhängig und breit bestätigt: das ungewöhnliche Material des Tuchs und die berichtete Sichtbarkeit des Bildes von beiden Seiten ohne Pigment. Eine offene, umstrittene Theorie statt gesicherte Tatsache bleibt: dass es sich um denselben Gegenstand handelt wie die historische, einst in Rom aufbewahrte Veronika-Reliquie.

Diese abgestufte Unsicherheit ist keine Schwäche, die nur Manoppello eigen wäre — es ist dieselbe Haltung, die die Kirche sowohl gegenüber dem Grabtuch von Turin als auch der römischen Veronika-Überlieferung einnimmt, wie der begleitende Artikel über das Schweißtuch der Veronika ausführlicher behandelt. Keiner dieser Gegenstände trägt ein dogmatisches Urteil über seine Echtheit, und die katholische Lehre hat nie den Glauben an einen von ihnen als Glaubensbedingung verlangt. Was die Verehrung des Heiligen Antlitzes von Manoppello bietet, unabhängig davon, wie die Frage seiner Herkunft letztlich geklärt wird, ist dasselbe, was Pilger dort seit fünf Jahrhunderten suchen, seit ein namenloser Fremder zum ersten Mal die Stadt betrat: ein Gesicht, auf das man blicken kann, während man betet, und einen greifbaren Ort, an den man dieses Gebet tragen kann.