Die Benedictus-Medaille: Geschichte, Symbole und Bedeutung

Ein Kreuz, das seine eigene Erklärung überlebt hat

Niemand kann mit Sicherheit sagen, wann die erste Medaille mit dem Bild des heiligen Benedikt geprägt wurde. Dokumentiert ist Folgendes: Irgendwann begannen benediktinische Gemeinschaften, das Kreuz auf diesen Medaillen mit Reihen von Großbuchstaben zu umschließen, und über lange Zeit hinweg war die Bedeutung dieser Buchstaben den meisten, die sie trugen, schlicht unbekannt. Laut der Catholic Encyclopedia und der eigenen Darstellung der Benediktinischen Konföderation wurde das Rätsel erst 1647 gelöst, als eine auf 1415 datierte Handschrift in der Abtei Metten in Bayern auftauchte, die genau erklärte, wofür die Initialen standen: ein kurzes lateinisches Exorzismusgebet gegen Satan. Die Medaille, so stellte sich heraus, hatte die ganze Zeit einen gesprochenen Ritus in abgekürzter Form getragen, verstanden nur von denen, die noch den Schlüssel dazu besaßen.

Dieser Schlüssel führt zurück auf den Mann selbst. Der heilige Benedikt von Nursia, den die Überlieferung im sechsten Jahrhundert in Italien verortet, wird als Vater des abendländischen Mönchtums erinnert — als Verfasser der Regel des heiligen Benedikt, der Richtlinie für das gemeinschaftliche Klosterleben, die die benediktinischen und später zahlreiche andere Ordensgemeinschaften in ganz Europa prägte. Er gründete die Abtei Montecassino südlich von Rom, wo er seine letzten Jahre verbrachte und wo er, nach dem Zeugnis der Dialoge Papst Gregors des Großen, im Gebet stehend starb, gestützt von seinen Mitbrüdern. Montecassino bleibt seitdem mit seinem Gedenken verbunden, und eben dieses Kloster besitzt heute das alleinige Recht, die Medaille zu prägen, die seinen Namen trägt.

Der Entwurf von 1880, der zum Standard wurde

Die Medaille, die den meisten Menschen bei "Benedictus-Medaille" vor Augen steht, ist nicht die ursprüngliche Form der Andacht, sondern eine spezifische Neugestaltung des 19. Jahrhunderts. 1880, zum 1400. Geburtstag Benedikts, beauftragten die Mönche von Montecassino eine neue Medaille, die alle Elemente zusammenfasste, die sich über die Jahrhunderte um die Andacht angesammelt hatten — das Bild Benedikts, das Kreuz, die lateinischen Inschriften, die Exorzismus-Buchstaben — in einem einheitlichen Design. Die künstlerische Ausführung entstand in der Erzabtei Beuron in Deutschland auf Wunsch des Priors von Montecassino, Bonifaz Krug, und das Ergebnis wurde als Jubiläumsmedaille bekannt. Sie wurde so beliebt, dass sie, laut der eigenen Geschichtsdarstellung der Benediktinischen Konföderation, jede frühere, zu Ehren Benedikts geprägte Version übertroffen hat, und sie ist das Design, das bis heute hergestellt und verkauft wird.

Was die Vorderseite der Medaille zeigt

Auf der Vorderseite steht Benedikt und hält ein in seiner rechten Hand erhobenes Kreuz sowie seine Regel für Mönche in der linken. Neben ihm, auf Sockeln zu beiden Seiten, erscheinen zwei kleinere Szenen aus den Erzählungen in den Dialogen Gregors des Großen: ein Becher, zerborsten durch das Kreuzzeichen, das Benedikt darüber machte, nachdem ein neidischer Rivale ihn vergiften wollte, und ein Rabe, der ein vergiftetes Brot fortträgt, das ihm auf demselben Weg geschickt worden war. Über diesen Bildern steht der lateinische Text Crux s. Patris Benedicti — "Das Kreuz unseres heiligen Vaters Benedikt." Am Rand, die ganze Figur umschließend, steht eine Bitte: Eius in obitu nostro praesentia muniamur — "Mögen wir durch seine Gegenwart in der Stunde unseres Todes gestärkt werden", eine Zeile, die die benediktinische Tradition widerspiegelt, Benedikt als Patron eines friedlichen Sterbens zu ehren, direkt verbunden mit der Erzählung, wie er selbst im Gebet starb.

Was die Rückseite tatsächlich buchstabiert

Die Rückseite ist der eigentliche Ursprung des Rufs der Medaille als Schutz gegen das Böse. Ein Kreuz dominiert das Bild, und auf seinen Armen stehen die Anfangsbuchstaben eines kurzen, gereimten Gebets: Crux Sacra Sit Mihi Lux, Nunquam Draco Sit Mihi Dux — "Das heilige Kreuz sei mein Licht; nie sei der Drache mein Führer" — abgekürzt als C S S M L auf dem einen Arm und N D S M D auf dem anderen. In den vier Winkeln, die das Kreuz bildet, stehen die Buchstaben C S P B, wiederum für Crux Sancti Patris Benedicti. Über dem Kreuz steht das einzelne Wort Pax — "Friede", ein Motto, das seit langem mit benediktinischen Gemeinschaften verbunden ist.

Am äußeren Rand der Rückseite steht die längere, schärfere Inschrift: Vade Retro Satana, Nunquam Suade Mihi Vana, Sunt Mala Quae Libas, Ipse Venena Bibas — "Weiche zurück, Satan, verführe mich nie mit deinen Eitelkeiten; was du mir anbietest, ist böse; trink selbst das Gift." Das ist die Formel Vade Retro Satana, das Exorzismusgebet, dessen Initialen — V R S N S M V, S M Q L I V B — jene Buchstaben sind, die den Trägern der Medaille jahrhundertelang Rätsel aufgaben, bis jene Handschrift von 1415 sie erklärte. Es ist eine direkte, fast kämpferische Zeile, und sie ist der klarste Grund, warum die Medaille seit langem mit dem Schutz gegen Versuchung und böse Einflüsse verbunden wird.

Sakramentale, kein Glücksbringer

Wegen dieser Exorzismus-Sprache lohnt es sich, genau zu sein, wie die Kirche einen solchen Gegenstand tatsächlich versteht. Ein Sakramentale — der kirchliche Begriff für einen gesegneten Gegenstand wie eine Medaille, einen Rosenkranz oder Weihwasser, zu unterscheiden vom Sakrament selbst — soll einen Menschen durch Glauben und Hingabe zur Gnade hin öffnen, nicht automatisch wie ein magischer Talisman wirken. Der Katechismus der Katholischen Kirche spricht dies direkt an: Er warnt, dass es eine Form von Aberglauben sei, sakramentalen Zeichen eine magische Wirksamkeit "unabhängig von der inneren Haltung, die sie fordern" zuzuschreiben (KKK 2111). Die eigene veröffentlichte Erklärung der Benediktinischen Konföderation zur Medaille formuliert denselben Punkt in klaren Worten und stellt unmissverständlich fest, dass jeder Gebrauch religiöser Gegenstände "wie bloße Glücksbringer oder als hätten sie irgendeine magische Kraft" dem christlichen Verständnis widerspricht, wie solche Gegenstände wirken. Mit Glauben getragen, ist die Medaille eine Erinnerung und ein Gebet im Kleinen; als Glücksbringer getragen, wirkt sie nicht so, wie die Kirche es beabsichtigt.

Ein kleiner Gegenstand, immer noch überall

Heute findet sich die Medaille weit über Klosterläden hinaus — eingearbeitet in Rosenkränze, im Zentrum von Kruzifixen angebracht, an Revers geheftet oder einfach in der Tasche oder im Auto mitgeführt. Manche Katholiken legen, einer von benediktinischen Quellen beschriebenen Tradition folgend, die Medaille in das Fundament eines neuen Hauses oder Gebäudes als Segen für das Haus selbst. Nichts davon erfordert ein besonderes oder aufwendiges Ritual; die Andacht war von Anfang an einfach gehalten — vermutlich ein Grund dafür, dass sie, fast anderthalb Jahrhunderte nach der Jubiläumsneugestaltung von 1880, eines der bekanntesten und meistgefragten Sakramentalien bleibt, die mit einem einzelnen Heiligen verbunden sind.