Der heilige Andreas Dũng-Lạc, Priester, und Gefährten, Märtyrer

Ein Glaube, verpflanzt in feindlichen politischen Boden

Das Christentum kam durch das Wirken portugiesischer und später besonders französischer und spanischer Missionare ab dem sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert nach Vietnam, am bekanntesten durch das Wirken des französischen Jesuiten Alexandre de Rhodes, der das bis heute gebräuchliche romanisierte vietnamesische Alphabet teilweise als Werkzeug zur Verbreitung der christlichen Lehre entwickelte. Der Glaube fasste in den folgenden Generationen stetig Fuß, tat dies jedoch in einem politischen Umfeld, das ihm zunehmend misstrauisch begegnete, besonders als die europäischen Kolonialambitionen in Südostasien im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert zunahmen.

Vietnamesische Kaiser betrachteten den Katholizismus zunehmend als fremden Import, verstrickt in europäische politische Einmischung, ein Misstrauen, das angesichts der engen, mitunter offen politischen Beziehungen mancher Missionare und vietnamesischer Konvertiten zu französischen kolonialen und wirtschaftlichen Interessen nicht gänzlich unbegründet war. Diese Wahrnehmung befeuerte ein langes, immer wiederkehrendes und mitunter außerordentlich schweres Muster antichristlicher Verfolgung, das sich vom siebzehnten bis ins späte neunzehnte Jahrhundert erstreckte, mit den intensivsten und systematischsten Wellen unter den Kaisern Minh Mạng, Thiệu Trị und Tự Đức im neunzehnten Jahrhundert, deren aufeinanderfolgende Edikte die christliche Praxis vollständig verboten, die Zerstörung von Kirchen anordneten und die Hinrichtung des Klerus sowie die erzwungene Glaubensabkehr gewöhnlicher Gläubiger vorschrieben.

Andreas Dũng-Lạcs Wirken und wiederholte Verhaftungen

Andreas Dũng-Lạc, geboren um 1795 in eine arme, nichtchristliche Familie, die sich später bekehrte, wurde zum katholischen Priester geweiht und diente jahrelang vietnamesischen christlichen Gemeinden unter zunehmend gefährlichen Bedingungen, oft verkleidet oder bei Nacht zwischen Dörfern wechselnd, um der Entdeckung durch Behörden zu entgehen, die aktiv nach Klerikern fahndeten. Während seines Wirkens wurde er mindestens zweimal verhaftet. Beim ersten Mal sammelten seine Pfarrangehörigen Geld, um ihn aus der Haft freizukaufen, eine damals nicht ungewöhnliche Praxis in Regionen, in denen örtliche Beamte durch Bestechung mitunter dazu bewegt werden konnten, gefangene Priester freizulassen, statt die von der Hauptstadt offiziell vorgeschriebenen härteren Strafen zu vollstrecken.

Seine Freiheit hielt nicht an. Dũng-Lạc wurde 1839 erneut verhaftet, und diesmal sicherte kein Lösegeld und keine Fürsprache seine Freilassung. Er wurde gefoltert und schließlich im Dezember jenes Jahres in der Nähe von Hanoi enthauptet, ein Tod unter vielen Tausenden, die sich in diesen Jahrzehnten der Verfolgung in ganz Vietnam ereigneten, doch einer, dessen Dokumentation und Umstände ihn in späteren Heiligsprechungsverfahren zu einer passenden Symbolfigur für die weit größere Zahl vietnamesischer Christen machten, die starben, ohne vergleichbar ausführliche Berichte über ihre letzten Tage zu hinterlassen.

Ein von Zehntausenden geteiltes Martyrium

Das Ausmaß der antichristlichen Verfolgung in Vietnam während dieser Zeit war gewaltig; historische Schätzungen legen nahe, dass weit über hunderttausend vietnamesische Katholiken über die rund drei Jahrhunderte immer wiederkehrender Verfolgung für ihren Glauben starben, Zahlen, die sich angesichts der verstreuten und lückenhaften erhaltenen Aufzeichnungen zwar nur schwer mit voller Genauigkeit verifizieren lassen, dennoch aber eine Verfolgung von außerordentlichem Umfang und außerordentlicher Dauer anzeigen, vergleichbar mit oder sogar über manchen der bekannteren Verfolgungen der frühen christlichen Jahrhunderte im Römischen Reich hinausgehend.

Zu den Getöteten zählten nicht nur vietnamesische Priester, Katecheten und einfache Laiengläubige, sondern auch ausländische Missionsbischöfe und -priester, vor allem Franzosen und Spanier, die ihr Wirken in Vietnam trotz wachsender Gefahr fortgesetzt hatten. Die in erhaltenen Berichten dokumentierten Hinrichtungsmethoden waren oft bewusst brutal, darunter Enthauptung, Erdrosselung, Zerstückelung und langgezogene Formen der Folterhinrichtung, Strafen, die nicht nur einzelne Christen töten, sondern ganze umliegende Gemeinschaften einschüchtern sollten, damit sie den Glauben vollständig aufgäben — eine Absicht, die über drei Jahrhunderte anhaltenden Drucks auffallend daran scheiterte, die vietnamesische katholische Gemeinschaft auszulöschen, die nicht nur überlebte, sondern weiter wuchs.

Die Heiligsprechung von 117 Vertretern einer viel größeren Zahl

Angesichts des schieren Ausmaßes der Verfolgung musste das Verfahren der katholischen Kirche zur Anerkennung der vietnamesischen Märtyrer notwendigerweise mit der Auswahl einer repräsentativen Gruppe arbeiten, statt zu versuchen, jedes einzelne Opfer individuell zu dokumentieren und heiligzusprechen, ein praktischer Ansatz, der auch bei anderen großangelegten historischen Verfolgungen verwendet wird, für die keine vollständigen Aufzeichnungen jedes einzelnen Opfers überliefert sind. Papst Johannes Paul II. sprach am 19. Juni 1988 gemeinsam eine Gruppe von 117 vietnamesischen Märtyrern heilig, eine Gruppe, die Todesfälle über rund zwei Jahrhunderte, vom siebzehnten bis ins neunzehnte, umfasste und vietnamesische Bischöfe, Priester, Katecheten und Laien jeder gesellschaftlichen Herkunft neben ausländischem Missionsklerus einschloss, der an ihrer Seite gedient hatte und gestorben war.

Andreas Dũng-Lạc wurde als Leitname der gesamten heiliggesprochenen Gruppe bestimmt, was dem gemeinsamen Gedenktag seinen formellen Titel als Gedenktag des heiligen Andreas Dũng-Lạc und seiner Gefährten gab, obwohl die Gruppe selbst Christen vertritt, die oft Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte voneinander getrennt lebten, wirkten und starben, vereint nur durch die gemeinsame Tatsache, für denselben Glauben im selben verfolgten Land gestorben zu sein.

Ein lebendiges Erbe in der modernen vietnamesischen Kirche

Die mit diesem Fest begangene Verfolgung bildet einen grundlegenden Teil des historischen Gedächtnisses der vietnamesischen katholischen Kirche, heute eine der größeren und widerstandsfähigeren katholischen Gemeinschaften Asiens trotz der Schwere der Verfolgung, die sie über so viele Generationen hinweg ertrug. Die Heiligsprechung der 117 Märtyrer 1988 wurde unter vietnamesischen Katholiken sowohl innerhalb Vietnams als auch in den großen vietnamesischen Diasporagemeinden im Ausland, besonders nach den politischen Umwälzungen des zwanzigsten Jahrhunderts im Land, mit erheblicher Freude aufgenommen. Der gemeinsame, am 24. November begangene Gedenktag ehrt nicht nur eine Liste einzelner Namen, sondern das anhaltende, generationenübergreifende Zeugnis einer ganzen Gemeinschaft unter Bedingungen, die über lange Strecken der vietnamesischen Geschichte schon die schlichte Ausübung des katholischen Glaubens zu einem potenziellen Todesurteil machten.