Der heilige Antonius Maria Claret, Bischof

Vom Webstuhl zum Priesteramt

Antonius Maria Claret wurde 1807 in Sallent geboren, einer katalanischen Textilstadt, als Sohn eines Wollwebers, und lernte als junger Mann das Handwerk seines Vaters, arbeitete eine Zeit lang in der Textilindustrie und reiste sogar nach Barcelona, um die Mechanik des industriellen Webens zu studieren. Er fühlte sich stattdessen zum Priesteramt hingezogen, gab das Familiengeschäft auf, um seine geistliche Ausbildung zu verfolgen, und wurde schließlich 1835 zum Priester geweiht.

Sein frühes Wirken bestand aus Pfarrarbeit in Katalonien, doch er fühlte sich zunehmend zu einer umfassenderen missionarischen Berufung gerufen und verbrachte eine Zeit der Ausbildung bei den Jesuiten, bevor ein ungeklärtes gesundheitliches Problem diesen Weg unterbrach. Er wandte sich stattdessen der Wanderpredigt zu, reiste durch ganz Katalonien, um volkstümliche Missionen und Exerzitien zu halten, und der Herstellung preisgünstiger, weit verbreiteter katholischer Literatur, die der religiösen Unwissenheit und antiklerikalen Stimmung entgegenwirken sollte, denen er in ländlichen Pfarreien begegnete — ein frühes Zeichen der Bedeutung, die das Verlegen von Schriften für seine spätere Missionskongregation behalten sollte.

Gründung der Claretiner

1849 gründete Claret in der Stadt Vic die Kongregation der Missionssöhne vom Unbefleckten Herzen Mariens, eine Gemeinschaft von Priestern, die sich der Wanderpredigt, volkstümlichen Missionen und der Herstellung und Verbreitung katholischer Bücher und Broschüren widmete — eine Verbindung mündlicher und gedruckter Evangelisierung, passend für das religiös unruhige Spanien seiner Zeit. Die Kongregation, die schlicht als Claretiner bekannt wurde, wuchs stetig und breitete sich schließlich weit über Spanien hinaus aus, wurde zu einer bedeutenden missionarischen Präsenz in ganz Lateinamerika und später weltweit, in den Jahrzehnten und Jahrhunderten nach dem Tod ihres Gründers.

Clarets eigene missionarische Energie blieb nicht lange auf Spanien beschränkt. Später im selben Jahr 1849, in dem er seine Kongregation gründete, wurde er über den Atlantik zu einer weit gefährlicheren und anspruchsvolleren Aufgabe gerufen.

Erzbischof von Santiago de Cuba

1850 wurde Claret zum Erzbischof von Santiago de Cuba ernannt, damals ein spanisches Kolonialgebiet, geprägt von tiefer sozialer Ungleichheit, der fest verwurzelten Institution der Sklaverei und weitverbreiteter klerikaler Vernachlässigung. Er nahm diese Aufgabe mit derselben reformerischen Intensität in Angriff, die seine Missionspredigten in Katalonien gekennzeichnet hatte, unternahm erschöpfende pastorale Visitationen in der gesamten Diözese, legalisierte Tausende unregelmäßiger Verbindungen und Ehen unter der kolonialen Bevölkerung und gründete Schulen, Kreditgenossenschaften und landwirtschaftliche Programme, die den einfachen Kubanern neben geistlicher Formung praktische Mittel zur Verbesserung ihrer materiellen Lage geben sollten.

Er bezog auch öffentlich Stellung gegen die Misshandlung versklavter Menschen, eine für einen Kirchenmann in einer so sehr von Zwangsarbeit abhängigen Kolonialwirtschaft ungewöhnlich offene Position, und arbeitete daran, die Ausbeutung von Plantagenarbeitern durch wohlhabende Großgrundbesitzer einzudämmen, die es gewohnt waren, mit wenig kirchlicher Aufsicht zu wirtschaften. Diese Reformen brachten ihm mächtige Feinde unter Kolonisten ein, deren wirtschaftliche Interessen er unmittelbar bedrohte, und Claret überlebte während seiner sechs Jahre als Erzbischof mindestens fünfzehn Attentate. Das schwerste ereignete sich 1856 in der Stadt Holguín, als ihm ein Angreifer mit einem Rasiermesser Gesicht und Hals aufschlitzte; Claret überlebte, trug die sichtbare Narbe jedoch für den Rest seines Lebens, und der versuchte Attentäter wurde später zum Tode verurteilt, ein Urteil, dessen Umwandlung Claret selbst bei den Behörden erwirkte.

Beichtvater einer Königin, und Jahre der Unruhe am Hof

1857 bat Königin Isabella II. von Spanien, Claret möge nach Spanien zurückkehren, um ihr persönlicher Beichtvater zu werden, ein Amt, das er nur widerstrebend und unter der Bedingung annahm, seine missionarische und karitative Verpflichtungen nicht zugunsten einer rein zeremoniellen Hofrolle aufgeben zu müssen. Er nutzte seine Stellung am Hof weniger, um sich in die Politik einzumischen, von der er sich bewusst fernhielt, als um weiterhin Schulen, Bibliotheken und karitative Einrichtungen zu gründen und auf Reformen der religiösen Bildung in ganz Spanien zu drängen.

Diese Position rückte ihn ins Zentrum einer der turbulentesten Perioden der spanischen Geschichte des neunzehnten Jahrhunderts. Isabellas Herrschaft wurde inmitten politischer Instabilität und Fraktionskämpfe zunehmend unpopulär, und 1868 zwang eine Revolution die Königin vollständig vom Thron und ins Exil nach Frankreich. Claret, eng mit der gestürzten Monarchie verbunden, folgte ihr ins Exil, obwohl zu diesem Zeitpunkt seine eigene Gesundheit und sein Verhältnis zur zunehmend komplizierten Politik rund um den Hof der Königin bereits schwierig geworden waren.

Letztes Exil und Heiligsprechung

Clarets letzte Jahre waren von anhaltender Verfolgung durch antiklerikale politische Kräfte in Spanien geprägt, die ihn als Symbol der alten religiösen und monarchischen Ordnung betrachteten. Er verbrachte seine letzten Monate auf der Suche nach Zuflucht in verschiedenen Ordenshäusern in Frankreich und Spanien und fand schließlich Unterschlupf im Zisterzienserkloster Fontfroide in Südfrankreich, wo er 1870 starb, weitgehend abgeschnitten von der missionarischen und reformerischen Arbeit, die den Rest seines Lebens geprägt hatte.

Papst Pius XII. sprach ihn 1950 heilig und ehrte damit ein Leben, das von einer Weberwerkstatt im industriellen Katalonien über den Erzbischofspalast im kolonialen Kuba bis in die privaten Gemächer einer spanischen Königin geführt hatte, dabei aber stets von denselben Antrieben für unmittelbare pastorale Reform, volkstümliche Predigt und gedruckte Evangelisierung geprägt blieb, die ihn ursprünglich zur Gründung der Claretiner bewogen hatten. Sein Gedenktag wird am 24. Oktober begangen, und die von ihm gegründete Missionskongregation ist bis heute in Dutzenden von Ländern tätig.