Der heilige René Goupil

Ein Chirurg, vom Priestertum abgewiesen

René Goupil wurde 1608 nahe Angers in Westfrankreich geboren. Als junger Mann trat er in das Jesuitennoviziat ein, hingezogen zum religiösen Leben in demselben Orden, der erst eine Generation zuvor begonnen hatte, Missionare tief in das unbekannte und oft gefährliche Gebiet Neufrankreichs zu senden, der französischen Kolonialgebiete im heutigen Ostkanada. Sein Noviziat führte nicht zur Weihe — die Ordensoberen der Jesuiten hielten damals eine sich entwickelnde Hörbehinderung für unvereinbar mit den Anforderungen des Dienstes des Ordens, und er wurde entlassen, bevor er die Ausbildung abschloss.

Statt diese Entlassung als das Ende jeder Verbindung zur Jesuitenmission zu behandeln, bildete sich Goupil stattdessen zum Chirurgen aus, ein Können, das sich als ein anderer, weiterhin wirklich wertvoller Weg zu genau der Arbeit erwies, der er sich ursprünglich als Priester hatte anschließen wollen. 1638 überquerte er den Atlantik nach Neufrankreich und bot der dortigen Jesuitenmission seine medizinischen Dienste völlig unbezahlt an, diente als inoffizieller Laienhelfer — eine Rolle, die die Jesuiten "donné" nannten, ein Laie, der seine Arbeit und Fähigkeiten formal der Mission schenkte, anstelle von Ordensgelübden, die er nicht ablegen durfte, oder in seinem Fall nicht ablegen konnte.

Leben und Arbeit im Missionsgebiet

Goupils medizinische Ausbildung machte ihn sofort nützlich für eine Mission, die unter wirklich schwierigen Bedingungen arbeitete, und er kümmerte sich um die gesundheitlichen Bedürfnisse sowohl der französischen Missionare als auch der indigenen Gemeinschaften, unter denen sie wirkten, zu einer Zeit, als von Europäern eingeschleppte Krankheiten verheerende Verluste in diesen Gemeinschaften verursachten und jede Art grundlegender medizinischer Versorgung ständig knapp war. Er arbeitete eng mit den in der Region stationierten Jesuitenmissionaren zusammen, darunter Isaac Jogues, einer der aktivsten Priester der Mission, dessen eigener Weg sich bald direkt mit Goupils unter Umständen kreuzen sollte, die keiner der beiden Männer kontrollieren konnte.

Im August 1642 reiste Goupil mit Jogues und einer Gruppe huronischer Konvertiten am Sankt-Lorenz-Strom, als ihre Gruppe von einem Mohawk-Kriegstrupp überfallen wurde — die Mohawk waren eine der Nationen des Irokesenbundes, damals in einen eskalierenden, oft brutalen Konflikt mit den Franzosen und ihren huronischen Verbündeten um Handelsrouten und Gebietskontrolle verwickelt. Goupil und Jogues wurden zusammen mit mehreren ihrer huronischen Begleiter gefangen genommen und zu einem Mohawk-Dorf geführt, wo sie rituellen Folterungen ausgesetzt wurden, wie sie für die damalige Behandlung von Kriegsgefangenen durch die Irokesen üblich waren, bevor man sie im Dorf als Gefangene behielt, statt sie sofort zu töten.

Die Gefangenschaft im Mohawk-Dorf

Die sechs Wochen zwischen Gefangennahme und Tod waren keine ruhige Wartezeit. Goupil und Jogues wurden, wie damals bei Kriegsgefangenen der Irokesen üblich, wiederholt öffentlich gedemütigt und verletzt — ihnen wurden Fingerglieder abgetrennt, und sie mussten mehrfach durch Spalierreihen schlagender Dorfbewohner laufen, ein ritueller Vorgang, der zugleich Bestrafung und eine Art Aufnahmeprüfung in die Dorfgemeinschaft war, da Gefangene, die eine solche Behandlung überlebten, manchmal an Stelle verstorbener Krieger adoptiert wurden, statt getötet zu werden. Goupil selbst nutzte diese Wochen, um heimlich weiter religiöse Praxis zu leben, betete gemeinsam mit Jogues und unterrichtete ihn, wenn möglich, in einfachen Gesten der Frömmigkeit, darunter eben jenes Kreuzzeichen, das ihm schließlich zum Verhängnis wurde. Jogues berichtete später, Goupil habe trotz der Schmerzen und der ständigen Unsicherheit über sein Schicksal eine auffallend gelassene, sogar heitere Haltung bewahrt, die er selbst als Vorbereitung auf das deutete, was kommen sollte.

Getötet wegen des Kreuzzeichens

Goupils Tod, rund sechs Wochen nach seiner Gefangennahme, geschah unter Umständen, die Jogues selbst später ausführlich dokumentierte, nachdem er ihn unmittelbar miterlebt hatte. Jogues' eigenem Bericht zufolge machte Goupil auf Bitten der Großmutter eines jungen Kindes das Kreuzzeichen über dessen Stirn — eine schlichte fromme Geste, keineswegs als Bedrohung gemeint. Manche im Dorf jedoch deuteten die unbekannte Geste Berichten zufolge misstrauisch, verbanden sie mit Zauberei oder Fluch, inmitten wachsender Ängste in der Gemeinschaft vor Krankheit und Unglück, für die man zunehmend Europäer und ihre unbekannten Bräuche verantwortlich machte.

Am 29. September 1642 erschlug ein Mohawk-Krieger Goupil mit einem Tomahawk, während er und Jogues gemeinsam betend außerhalb des Dorfes gingen. Jogues, der den Angriff überlebte, der seinen Gefährten tötete, und der selbst vier Jahre später im selben Missionsgebiet den Märtyrertod erlitt, erkannte sofort, was er miterlebt hatte, und verzeichnete Goupils Tod als echtes Martyrium, getötet eigens wegen eines Aktes christlicher Frömmigkeit, obwohl Goupil selbst nie geweiht worden war und keinen förmlichen kirchlichen Titel innehatte.

Der Erste der Nordamerikanischen Märtyrer

Goupils Tod 1642 macht ihn zeitlich zum Ersten der Gruppe von acht Jesuitenmissionaren und Laienbegleitern, die während dieser turbulenten Zeit im selben Missionsgebiet Neufrankreichs wirkten und später gemeinsam als die Nordamerikanischen Märtyrer heiliggesprochen wurden — eine Gruppe, die Isaac Jogues selbst einschließt, zusammen mit Johannes de Brébeuf, dessen eigener Märtyrertod fünf Jahre später im huronischen Gebiet ebenfalls als Teil dieser gemeinsamen Geschichte der frühesten, gefährlichsten Jahre der Mission in Erinnerung bleibt.

Papst Pius XI. sprach die Gruppe 1930 gemeinsam heilig und erkannte damit förmlich an, was Jogues bereits zu jener Zeit als Tatsache festgehalten hatte: dass René Goupil, obwohl nie zum Priester geweiht oder zu vollen Ordensgelübden zugelassen, wahrhaft als Christ den Märtyrertod erlitten hatte, getötet für einen Akt schlichter, unzögernder Hingabe. Sein Gedenktag wird, zusammen mit den anderen Nordamerikanischen Märtyrern, in den Vereinigten Staaten am 19. Oktober und in Kanada am 26. September begangen, und er bleibt eine besondere Erinnerung daran, dass Heiligkeit im Verständnis der Kirche selbst nie auf Geweihte beschränkt war — Goupils Weg zur Heiligsprechung führte am Ende genau über jenen Laiendienst in der Medizin, den die Jesuiten ihm einst gesagt hatten, er könne ihn statt des Priestertums anbieten.