Der heilige Wulfstan von Worcester

Der Aufstieg eines Mönchs in einem sich wandelnden England

Wulfstan wurde um 1008 nahe Long Itchington in Warwickshire geboren und trat als junger Mann in das Kathedralpriorat von Worcester ins Klosterleben ein, wo er über die letzten Jahrzehnte angelsächsischer Herrschaft in England hinweg stetig durch verantwortungsvolle Positionen in der Gemeinschaft aufstieg — Präzentor, dann Sakristan, dann Prior. Als er 1062 zum Bischof von Worcester gewählt wurde, hatte er praktisch sein gesamtes erwachsenes Leben innerhalb einer einzigen religiösen Gemeinschaft verbracht und sich unter seinen Mitmönchen einen Ruf für persönliche Einfachheit, sorgfältige pastorale Aufmerksamkeit und eine unauffällige, aber echte Heiligkeit erworben, die sich später unter Umständen als entscheidend erweisen sollte, die er bei seinem Amtsantritt nicht hätte vorhersehen können.

Diese Umstände traten nur vier Jahre später ein, 1066, als Wilhelm, Herzog der Normandie, nach dem Tod Eduards des Bekenners und der Niederlage König Harolds bei Hastings England eroberte. Die folgende normannische Verwaltung ging systematisch daran, englischstämmige Kirchenführung durch normannische Amtsträger zu ersetzen, eine Politik, die binnen einer Generation nach der Eroberung fast jeden englischstämmigen Bischof und Abt beseitigte. Wulfstan war eine auffällige Ausnahme. Er behielt sein Amt in Worcester durch die gesamte normannische Machtkonsolidierung hindurch und diente dort als Bischof bis zu seinem Tod fast drei Jahrzehnte später, einer der ganz wenigen englischstämmigen Bischöfe seiner Generation, denen dies gelang.

Warum die Normannen ihn im Amt ließen

Die spätere Überlieferung erklärt Wulfstans Fortbestand, festgehalten in der von dem normannischen Historiker Wilhelm von Malmesbury verfassten Biografie — selbst dem neuen normannischen Establishment allgemein wohlgesinnt, was sein Lob für einen englischen Bischof im Amt bemerkenswert macht —, mit Wulfstans offenkundiger und unbestreitbarer persönlicher Heiligkeit, die ihn selbst für eine Verwaltung schwer absetzbar machte, die jeden institutionellen Anreiz hatte, ihn durch einen politisch verlässlicheren normannischen Amtsträger zu ersetzen. Wie auch immer sich echter Ruf und praktisches politisches Kalkül dabei genau mischten — Wulfstan bewältigte den Übergang erfolgreich und pflegte Arbeitsbeziehungen zur neuen normannischen Hierarchie, einschließlich Erzbischof Lanfrank, selbst gerade erst in Canterbury eingesetzt, während er seine Diözese weiterhin im Einklang mit seinen Prioritäten von vor der Eroberung leitete.

Er erwies sich auch als loyal genug, um mit echter Verantwortung unter dem neuen Regime betraut zu werden: Als 1088 ein Aufstand gegen Wilhelm II. ausbrach, unterstützte Wulfstan trotz seines fortgeschrittenen Alters aktiv die Sache des Königs und verteidigte Worcester selbst gegen aufständische Kräfte — ein Beweis praktischer Loyalität, der seine Stellung und seinen Ruf innerhalb des nachnormannischen Establishments weiter festigte.

Der Kampf gegen den Sklavenhandel von Bristol

Die Leistung, die am unmittelbarsten mit Wulfstans Bischofsamt verbunden ist, ist seine anhaltende öffentliche Kampagne gegen den Handel mit englischen Sklaven, der über den Hafen von Bristol betrieben wurde und Gefangene — oft entführte oder genötigte Engländer — nach Irland verschiffte, um sie dort zu verkaufen. Die Sklaverei bestand in Teilen Englands und Irlands weit bis ins Mittelalter fort, trotz wachsenden kirchlichen Widerstands in großen Teilen Westeuropas, und Bristol war zu Wulfstans Zeit zu einem bedeutenden Knotenpunkt für genau diese Handelsroute geworden. Zeitgenössischen und nahezu zeitgenössischen Berichten zufolge predigte Wulfstan wiederholt und unmittelbar gegen diese Praxis und reiste selbst nach Bristol, um sich dem Handel an seiner Quelle entgegenzustellen, statt ihn nur aus der Ferne zu verurteilen.

Quellen aus der Nähe dieser Zeit schreiben Wulfstans anhaltender Predigtkampagne einen bedeutenden Beitrag zum schließlichen Rückgang und zur wirksamen Unterdrückung des Sklavenhandels von Bristol binnen weniger Jahrzehnte zu — eine echte praktische Leistung, verschieden von den eher andächtigen oder verwaltungstechnischen Leistungen, die in Darstellungen mittelalterlicher Bischöfe üblicherweise betont werden, und eine, die Wulfstan unter die verhältnismäßig kleine Zahl mittelalterlicher Kirchenmänner einreiht, die unmittelbar und anhaltend öffentlich gegen die Sklaverei speziell vorgingen, statt sie als Hintergrundmerkmal der von ihnen geleiteten Gesellschaft hinzunehmen.

Eine seltene Brücke zwischen zwei Epochen des englischen Kirchenlebens

Wulfstans besondere Stellung — ein angelsächsisch ausgebildeter Mönch, der seine letzten Jahrzehnte an der Seite der neuen normannischen Kirchenhierarchie unter Erzbischof Lanfrank wirkte, dessen eigene Neuordnung der englischen Kirche fast jeden anderen englischstämmigen Bischof von Wulfstans Generation ersetzte — macht ihn zu einer der ganz wenigen echten lebendigen Brücken, die Historiker zwischen dem englischen Kirchenleben vor und nach der Eroberung haben. Seine fortgesetzte Präsenz in Worcester verschaffte der Diözese eine seltene institutionelle Kontinuität durch die Eroberung hindurch, die die meisten anderen englischen Bistümer schlicht nicht bewahrten, und erhielt örtliche liturgische Gebräuche, Verwaltungspraktiken und sogar ein gewisses Maß angelsächsischer klösterlicher Kultur in einer Diözese, die andernorts in England während genau dieser Jahre rasch und gründlich normannisiert wurde.

Eine wiederaufgebaute Kathedrale, ein bewahrtes Vermächtnis

Wulfstan leitete während seines Bischofsamts auch ein bedeutendes architektonisches Projekt: Ab 1084 leitete er den Wiederaufbau der Kathedrale von Worcester im aufkommenden romanischen Stil, ein beträchtliches Unterfangen, das Worcester unter die bedeutenden Kathedralbauprojekte der frühen angelsächsisch-normannischen Zeit einreihte. Die Krypta aus dieser Bauphase ist bis heute im Wesentlichen unversehrt erhalten und gilt als eines der bestbewahrten Beispiele spätelfjahrhundertlicher Architektur in England — eine unmittelbare physische Verbindung zu Wulfstans eigenem Bischofsamt, bis heute stehend unter der später gewachsenen mittelalterlichen Kathedrale, die sich um sie und über ihr entwickelte.

Wulfstan starb 1095, nachdem er dreiunddreißig Jahre lang als Bischof von Worcester gedient hatte, über einen der umwälzendsten Übergänge der englischen Geschichte hinweg. Er wurde 1203 heiliggesprochen, und sein Grab in der Kathedrale von Worcester wurde selbst zu einer bedeutenden mittelalterlichen Pilgerstätte — bedeutend genug, dass König Johann Ohneland Jahrhunderte später ausdrücklich um eine Bestattung nahe Wulfstans Schrein bat, ein Zeichen des bleibenden Rufes des Heiligen in der englischen königlichen und religiösen Erinnerung. Sein Gedenktag ist der 19. Januar.