Der heilige Richard von Chichester

Eine juristische Ausbildung, in den pastoralen Dienst gestellt

Richard wurde um 1197 nahe Droitwich in Worcestershire geboren und studierte in Oxford sowie später in Paris und Bologna, in jener Art formaler juristischer und theologischer Bildung, die zunehmend die führenden englischen Kirchenmänner seiner Generation kennzeichnete. Er kehrte nach England zurück und wurde Kanzler der Universität Oxford, bevor er in den Dienst Edmunds von Abingdon trat, damals Erzbischof von Canterbury, als dessen persönlicher Kanzler — eine enge Arbeitsbeziehung zu einem Mann, der selbst später heiliggesprochen wurde, und eine, die Richards eigene Prioritäten prägte, als er sich von einer rein akademischen Laufbahn zu unmittelbarem pastoralem und administrativem Kirchendienst hin bewegte.

Als Edmund 1240 im französischen Exil starb, nachdem er England inmitten eigener Konflikte mit König Heinrich III. über kirchliche Ernennungen verlassen hatte, blieb Richard seinem Andenken treu und setzte seine religiöse Bildung fort; schließlich wurde er zum Priester geweiht und diente in der Pfarrseelsorge — ein bemerkenswert bescheidener Schritt für einen Mann mit seinem Bildungsstand und seiner früheren institutionellen Stellung, der aber ein echtes, anhaltendes pastorales Engagement widerspiegelte statt bloßen Karrierestrebens.

Eine umstrittene Wahl

1244 wählte das Domkapitel von Chichester Richard zu seinem neuen Bischof, eine nach kirchlichem Recht ordnungsgemäße Wahl. König Heinrich III. hatte jedoch bereits einen anderen Kandidaten für dieses Amt unterstützt und weigerte sich, Richards Wahl anzuerkennen; er hielt die weltlichen Einkünfte, Güter und die Burg des Bistums zurück — praktische Kontrolle, die der König ausüben konnte, obwohl ihm die rechtliche Befugnis fehlte, eine gültige kirchliche Wahl schlicht aufzuheben. Damit blieb Richard formal Bischof von Chichester, jedoch rund zwei Jahre lang ohne den größten Teil des Einkommens und der institutionellen Unterstützung, die das Amt normalerweise mit sich brachte.

Richard legte den Streit Papst Innozenz IV. zur Entscheidung vor, der seine Wahl entschieden als gültig bestätigte und den König zum Nachgeben drängte. Heinrich III. gab schließlich unter anhaltendem und wachsendem päpstlichem Druck nach und stellte Richard die Einkünfte und Güter des Bistums um 1246 wieder zurück. Überliefert ist, dass Richard während dieser schwierigen Zeit verringerten Einkommens mit echter persönlicher Bescheidenheit lebte, ein Detail, das Zeitgenossen anerkennend vermerkten und das dem umfassenderen Muster persönlicher Strenge entsprach, das sein Bischofsamt auch nach der Wiederherstellung seiner finanziellen Lage kennzeichnen sollte.

Ein reformierender Bischof

Einmal vollständig als Bischof etabliert, leitete Richard Chichester mit starkem Nachdruck auf praktische pastorale Reform. Er verlangte von den Pfarrpriestern seiner Diözese eine ordentliche Ausbildung und tatsächliche Anwesenheit in ihren Pfarreien statt Abwesenheit, bestand auf einer würdigen und korrekt durchgeführten Feier der Sakramente und arbeitete daran, die allgemeinen Standards klerikaler Disziplin und Kompetenz in seiner Diözese zu heben — die Art unglamouröser, beharrlicher Verwaltungsreformarbeit, die selten dramatische Geschichten hervorbringt, der Zeitgenossen wie spätere Historiker gleichermaßen aber echte, dauerhafte Verbesserung der pastoralen Versorgung zuschreiben, die gewöhnliche Pfarrangehörige tatsächlich erhielten. Erinnert wurde er auch durchgehend für seine persönliche Freigebigkeit gegenüber den Armen, womit er ein Muster wohltätigen Gebens fortsetzte, das schon in den Jahren seines verringerten bischöflichen Einkommens begonnen hatte.

Ein Vorbild-Bischof für spätere Kirchenreform

Richards Herangehensweise an die Bischofsleitung — das Bestehen auf ansässigem, gebildetem Klerus und würdiger sakramentaler Praxis bei gleichzeitig echt einfacher persönlicher Lebensweise — wurde von späteren mittelalterlichen und sogar nachreformatorischen Schriftstellern anerkennend zitiert, wenn sie diskutierten, wie ein wirklich reformierender Bischof aussehen sollte, weit über seine eigene Diözese und sein Jahrhundert hinaus. Seine Bereitschaft, jahrelanges vermindertes Einkommen zu ertragen, statt beim Grundsatz kanonisch freier Kirchenwahlen Kompromisse einzugehen, machte ihn auch zu einem häufig herangezogenen Beispiel in späteren Streitigkeiten über die richtige Grenze zwischen königlicher und kirchlicher Autorität in England, eine Spannung, die in der englischen Geschichte noch lange nach der Beilegung von Richards eigenem Konflikt mit Heinrich III. immer wieder aufflammen sollte.

Ein Gebet, das den Ruhm seines Verfassers überdauerte

Richard starb 1253 in Dover, wo er Berichten zufolge zum Zeitpunkt seines Todes gerade für einen Kreuzzug predigte. Das mit seinem Namen am stärksten verbundene Gebet — die Bitte, Christus klarer zu sehen, ihn inniger zu lieben und ihm Tag für Tag treuer nachzufolgen — wurde Jahrhunderte später, weitgehend losgelöst von jedem Bewusstsein für Richard selbst, dank seiner Bearbeitung als Lied 'Day by Day' im Musical Godspell von 1971 zu einem der bekanntesten Stücke englischer Frömmigkeitssprache der modernen Welt. Die genaue Textgeschichte des Gebets ist unter Gelehrten umstritten, und die durch das Musical popularisierte Fassung weicht etwas vom traditionellen Wortlaut ab, doch die zugrunde liegende Überlieferung, die eine Version dieses Gebets mit Richard verbindet, ist alt und gut belegt und geht seiner modernen populären Wiederbelebung um viele Jahrhunderte voraus.

Richard wurde 1262 heiliggesprochen, weniger als ein Jahrzehnt nach seinem Tod, ein verhältnismäßig rascher Prozess, der die Stärke seines Rufes sowohl als reformierender pastoraler Bischof als auch als Mann widerspiegelt, der echte Härten um einer kanonisch ordnungsgemäßen Kirchenwahl willen ertragen hatte. Sein Gedenktag ist der 3. April, und sein Schrein in der Kathedrale von Chichester wurde zu einer bedeutenden mittelalterlichen Pilgerstätte. Er bleibt der Patron, der am engsten mit der Kathedrale und der Diözese Chichester verbunden ist, und in manchen späteren Traditionen mit Kutschern — eine kleine, praktische Schutzherrschaft, weit entfernt von dem Patt mit einem König, das die ersten Jahre seines Bischofsamts prägte.