Der heilige Hugo von Lincoln

Von der Dauphiné zu einer Kartause in Somerset

Hugo wurde um 1140 in Avalon in der Region Dauphiné im heutigen Südostfrankreich in eine Adelsfamilie hineingeboren. Seine Mutter starb, als er noch jung war, und er wuchs größtenteils in einem Kloster auf, trat früh ins Ordensleben ein und schloss sich schließlich den Kartäusern an — einem der anspruchsvollsten Orden des westlichen Mönchtums, aufgebaut auf einsamem Gebet, nahezu vollständigem Schweigen und einer Strenge, an die sich die meisten anderen Orden nicht heranwagten. Er stieg innerhalb des Ordens in Frankreich auf, bevor ihn eine unerwartete Einladung erreichte: König Heinrich II. von England wollte als Buße im Zusammenhang mit der Ermordung Thomas Beckets das erste Kartäuserkloster auf englischem Boden gründen und suchte dafür einen erfahrenen Prior. Hugo überquerte um 1179 den Kanal, um die neue Kartause in Witham in Somerset zu leiten.

Er erwies sich sowohl als tüchtiger Verwalter wie als strenger Mönch, und sein Ruf verbreitete sich so schnell, dass Heinrich II. — derselbe König, dem er später wiederholt entgegentreten sollte — ihn 1186 zum Bischof von Lincoln ernannte, damals der größten Diözese Englands, die weite Teile der Midlands umfasste. Hugo nahm nur widerstrebend an, und, wie es seine Art war, erst nachdem er echte Zugeständnisse erwirkt hatte: Er bestand darauf, dass das Domkapitel eine wirklich freie Wahl abhalte, statt einfach eine königliche Ernennung abzunicken — ein Grundsatz, den er offenkundig durchsetzen wollte, bevor er das Amt überhaupt antrat.

Der Bischof, der Königen widersprach

Was Hugos Bischofsamt acht Jahrhunderte später in Erinnerung hält, ist nicht in erster Linie seine Verwaltung, so eindrucksvoll sie war, sondern seine Bereitschaft, sich den mächtigsten Männern Englands entgegenzustellen, wenn er sie im Unrecht sah — und das, ohne ihren Respekt oder, wie es scheint, ihre echte Zuneigung zu verlieren. Heinrich II. hatte die Angewohnheit, Bistümer und Abteien absichtlich unbesetzt zu lassen, da die Einkünfte eines vakanten Sitzes direkt in die königliche Schatzkammer flossen statt an einen amtierenden Bischof — ein einträglicher Missbrauch, dem Hugo offen widersprach, obwohl derselbe König ihn gerade erst erhoben hatte. Als später einer der königlichen Förster Land der Diözese widerrechtlich betrat, exkommunizierte ihn Hugo ohne Zögern; als königlicher Druck kam, das Urteil aufzuheben, blieb Hugo standhaft, bis wirkliche Wiedergutmachung geleistet wurde.

Seine Auseinandersetzungen setzten sich unter Heinrichs Söhnen fort. Hugo soll Richards I. Forderung nach finanziellen Beiträgen zu den kontinentalen Kriegen des Königs abgelehnt haben, mit der Begründung, die Diözese Lincoln schulde der Krone Kriegsdienst, kein Geld für Kriege außerhalb Englands — eine wirklich riskante Haltung gegenüber einem König, der gerade vom Kreuzzug zurückgekehrt war und auf dem Höhepunkt seiner Macht stand. Auch König Johann Ohneland verweigerte er später aus ähnlichen Gründen. In jedem einzelnen Fall gelang es Hugo bemerkenswerterweise, seinen Standpunkt zu halten, ohne sein Verhältnis zur Krone dauerhaft zu zerrütten; mittelalterliche Chronisten überliefern ihn als jemanden, mit dem Könige stritten und den sie dennoch, aus welchem Grund auch immer, an ihrer Seite haben wollten — Richard I. soll Hugo während einer schweren Erkrankung eigens deshalb nahe bei sich behalten haben, weil er ihm vertraute.

Eine Kathedrale, ein Schwan und die Kranken

Hugos Bauprojekt in Lincoln war beträchtlich: Nachdem ein Erdbeben 1185 die bestehende Kathedrale beschädigt hatte, leitete er einen umfassenden Wiederaufbau im aufkommenden gotischen Stil — Arbeiten, die den Grundstein für den späteren Ruhm der Kathedrale als eine der großen architektonischen Leistungen des mittelalterlichen Englands legten; ihr zentraler Turm sollte zeitweise sogar das höchste Bauwerk der Welt werden. Hugo erlebte die Vollendung des Baus nicht mehr, doch der unter seiner Leitung errichtete Chor und die Querschiffe stehen bis heute.

Bekannt war er auch, durchgehend belegt in Quellen nahe seiner eigenen Lebenszeit, für die persönliche Pflege von Leprakranken — er besuchte Leprosenhäuser, wusch selbst Wunden und aß mit den Kranken, zu einer Zeit, in der die Krankheit so viel gesellschaftlichen Schrecken auslöste, dass die meisten Menschen jeden Kontakt mieden. Es ist die Art von Detail, das Biografen mittelalterlicher Heiliger mitunter zur Wirkung übertreiben, doch in Hugos Fall taucht es in unabhängigen, nahezu zeitgenössischen Berichten so wiederholt und konkret auf, dass Historiker es im Allgemeinen als gesichert und nicht als Ausschmückung betrachten.

Die bekannteste, leichtere Geschichte um Hugo ist die vom Schwan von Stow: Nahezu zeitgenössischen Quellen zufolge band sich ein wilder Schwan auf seinem dortigen Gut mit ungewöhnlicher Heftigkeit an ihn, duldete niemand anderen in der Nähe und soll über ihn gewacht haben, während er schlief. Wie auch immer es sich im Einzelnen zugetragen haben mag, der Schwan wurde zu einem bleibenden Attribut Hugos in der Kunst, ähnlich wie andere mittelalterliche Bischöfe oft mit symbolischen Tieren dargestellt werden — ein Detail, das einprägsam genug war, um im Volksgedächtnis die meisten der ernsteren Teile seiner Biografie zu überdauern.

Tod und eine schnelle Heiligsprechung

Hugo starb im November 1200 in London, wohin er trotz angeschlagener Gesundheit zu einem königlichen Konzil gereist war. Sein Begräbnis in Lincoln zog eine außergewöhnliche Menschenmenge an, unter den Sargträgern auch König Johann Ohneland selbst — ein Beleg für den echten Respekt, den Hugo sich selbst bei der Krone erworben hatte, der er so oft widersprochen hatte. Er wurde 1220 heiliggesprochen, nur zwanzig Jahre nach seinem Tod — schnell nach mittelalterlichen Maßstäben, ein Zeichen dafür, wie weit und wie rasch sich sein Ruf der Heiligkeit verbreitet hatte. Sein Gedenktag ist der 17. November. Unter den mittelalterlichen englischen Bischöfen, die echten institutionellen Mut mit persönlicher, tatkräftiger Nächstenliebe verbanden, bleibt Hugo von Lincoln eines der klarsten Beispiele, die die Quellenlage tatsächlich stützt.