Les Douze Apôtres — la liste complète, en un coup d'œil

Un même appel, douze hommes très différents

Les Évangiles donnent la liste des douze à quatre reprises distinctes, avec de légères différences d'ordre et de désignation que les spécialistes interprètent généralement comme le reflet des sources et des accents propres à chaque évangéliste, plutôt qu'un véritable désaccord sur l'identité du groupe. Ce qui reste constant dans les quatre listes, c'est l'idée centrale : douze hommes, choisis délibérément — un nombre qui fait écho aux douze tribus d'Israël et signale, dès le départ, que Jésus est en train de former quelque chose destiné à se tenir aux côtés de cette histoire plus ancienne, et à l'accomplir. Les Évangiles décrivent ce choix lui-même comme un acte délibéré : l'Évangile de Luc rapporte que Jésus passa une nuit en prière sur une montagne avant de choisir les douze parmi un groupe plus large de disciples qui le suivaient déjà. Une fois choisis, les douze occupèrent un rôle distinct, même parmi les autres disciples de Jésus — l'Évangile de Marc décrit leur institution selon une double finalité, demeurer auprès de Jésus et être envoyés prêcher, un double rôle de compagnonnage et de mission qui façonne la manière dont les Évangiles les présentent ensuite : voyageant avec Jésus à travers la Galilée, envoyés deux à deux pour prêcher et guérir, et finalement chargés, après la résurrection, de porter le message à toutes les nations.

La plus grande part de ce que l'on sait sur chaque apôtre, au-delà de son nom, ne vient pas des Évangiles eux-mêmes, mais de la tradition ecclésiale ultérieure, des premiers historiens, et des légendes locales nées autour des lieux où chacun aurait prêché et serait mort. Le détail biographique ci-dessous varie donc considérablement en fiabilité d'un apôtre à l'autre — Pierre, Paul et Jean sont attestés en réelle profondeur par de multiples sources anciennes, tandis que plusieurs autres ne sont connus que par la seule tradition. Voici la liste complète, chaque nom renvoyant vers un article plus détaillé lorsqu'il en existe déjà un sur ce blog.

Le cercle le plus proche

• Pierre — né Simon, pêcheur de Bethsaïde que Jésus a renommé « le Roc » et à qui il a confié un rôle de premier plan parmi les douze ; la tradition rapporte qu'il fut crucifié à Rome, la tête en bas, selon sa propre demande.
• André — frère de Pierre et, selon l'Évangile de Jean, le premier apôtre appelé par Jésus ; la tradition rapporte qu'il fut martyrisé sur une croix en X, plus tard adoptée comme symbole national de l'Écosse, dont il est le patron.
• Jacques le Majeur — fils de Zébédée, surnommé « fils du tonnerre » avec son frère Jean, et le premier apôtre martyr, décapité sur ordre du roi Hérode Agrippa Ier vers l'an 44.
• Jean — frère de Jacques, connu comme « le disciple que Jésus aimait », présent au pied de la croix, et traditionnellement le seul apôtre non martyr, mort de vieillesse à Éphèse après son exil à Patmos.

Le reste des douze

• Philippe — l'apôtre que Jésus met à l'épreuve à propos de la multiplication des pains pour cinq mille personnes, et qui lui demandera plus tard de lui montrer le Père ; la tradition rapporte qu'il fut martyrisé à Hiérapolis.
• Barthélemy — largement identifié à Nathanaël, l'homme que Jésus appelle « un véritable Israélite, en qui il n'y a pas de ruse » ; la tradition rapporte l'un des martyres apostoliques les plus violents, mort par écorchement.
• Thomas — connu comme « Thomas l'incrédule » pour avoir refusé de croire à la résurrection avant de toucher les plaies du Christ ; une autre tradition lui attribue l'évangélisation de l'Inde.
• Matthieu — collecteur d'impôts à Capharnaüm avant l'appel de Jésus, traditionnellement crédité comme l'auteur de l'Évangile qui porte son nom.
• Jacques le Mineur — fils d'Alphée, distingué de Jacques le Majeur par l'âge ou la stature plutôt que par l'importance, et l'un des apôtres les moins documentés individuellement.
• Jude Thaddée — aussi appelé Thaddée, qui demande à Jésus, lors de la Cène, pourquoi il ne se révélera qu'aux croyants et non au monde ; aujourd'hui largement invoqué comme patron des causes désespérées.
• Simon le Zélote — identifié par un titre probablement lié à un zèle religieux plutôt qu'au mouvement politique zélote plus tardif ; l'Écriture n'en dit presque rien d'autre.
• Matthias — choisi par tirage au sort après la résurrection pour remplacer Judas Iscariote et rétablir le nombre des douze avant la Pentecôte (Actes 1,15-26).

Comment les reconnaître dans l'art

Comme si peu des douze sont décrits physiquement dans l'Écriture, l'art chrétien a développé au fil des siècles un ensemble d'attributs conventionnels permettant d'identifier chacun au premier coup d'œil dans les peintures, vitraux et statues. Pierre est presque toujours représenté tenant un jeu de clés, en écho aux paroles de Jésus sur les clés du royaume ; André apparaît avec la croix en X de son martyre ; Barthélemy est souvent montré tenant sa propre peau écorchée, référence brute à sa mort ; Jude Thaddée porte typiquement une image du Christ ou une massue ; et Matthieu est fréquemment associé à une bourse ou à un registre, rappelant ses années de collecteur d'impôts.

Le nom absent de cette liste

Un nom de plus mérite sa place dans tout décompte honnête des douze : Judas Iscariote, l'apôtre qui a livré Jésus aux autorités religieuses pour trente pièces d'argent et qui est mort avant la résurrection. L'Écriture le traite comme un membre à part entière des douze jusqu'à cette trahison — il figure dans chacune des listes originales des apôtres — mais l'Église ne l'a jamais vénéré comme un saint, et il n'a pas d'article sur ce blog. C'est précisément à cause de la place qu'il a laissée vide que l'histoire de Matthias existe : les onze apôtres restants ont estimé qu'il fallait rétablir le nombre avant la Pentecôte, et ont procédé par tirage au sort.

Cette méthode de choix — le tirage au sort, plutôt qu'un vote ou une nomination directe — mérite qu'on s'y arrête. Actes 1,23-26 décrit les onze réduisant le champ à deux candidats ayant accompagné Jésus depuis son baptême, priant pour être guidés, puis laissant le choix final au sort, compris comme une manière de laisser Dieu trancher directement. C'est la dernière fois que l'Écriture décrit les apôtres pourvoyant ainsi à une vacance ; après la Pentecôte, l'Église naissante règle généralement ces questions par le discernement, la prière et l'imposition des mains.

Des hommes ordinaires, une prétention extraordinaire

Ce qu'on remarque à peine, en parcourant douze courtes biographies, c'est à quel point la plupart de ces hommes étaient sans éclat avant d'être appelés — des pêcheurs, un collecteur d'impôts, plusieurs figures que l'Écriture prend à peine la peine de décrire. Aucun n'était prêtre, savant, ou homme d'une quelconque position sociale particulière dans la Judée du premier siècle ; plusieurs, de leur propre aveu ultérieur dans les Évangiles, étaient lents à comprendre ce que Jésus leur enseignait et prompts à se disputer entre eux sur des questions de statut et de préséance.

La confiance de l'Église en eux n'a jamais reposé sur leur curriculum vitae. Elle repose sur cette affirmation, répétée dans chacune de ces histoires : ils ont été envoyés quand même — et sur le fait historique qu'un mouvement fondé par un rabbi exécuté et porté par un petit groupe d'hommes ordinaires, largement sans instruction, issus d'une province romaine mineure, en vint, en l'espace de quelques siècles, à transformer le paysage religieux de tout le monde antique. Quoi qu'il en soit, par ailleurs, de la part de vérité ou de légende dans les détails de la mort de tel ou tel apôtre, ce résultat plus vaste demeure la part de l'histoire la plus difficile à expliquer autrement.