I Dodici Apostoli — L'Elenco Completo, in Breve

Un'unica chiamata, dodici uomini molto diversi

I Vangeli riportano l'elenco dei dodici quattro volte separate, con piccole differenze di ordine e denominazione che gli studiosi leggono generalmente come il riflesso delle diverse fonti e sensibilità di ciascun evangelista, più che un reale disaccordo su chi facesse parte del gruppo. Ciò che resta costante in tutti e quattro gli elenchi è l'idea di fondo: dodici uomini, scelti deliberatamente — un numero che richiama le dodici tribù d'Israele e segnala, fin dall'inizio, che Gesù sta formando qualcosa pensato per affiancare e compiere quell'antica storia. I Vangeli descrivono la scelta stessa come un atto deliberato: il Vangelo di Luca racconta che Gesù trascorse una notte in preghiera su un monte prima di scegliere i dodici da un gruppo più ampio di discepoli. Una volta scelti, occuparono un ruolo distinto anche rispetto agli altri seguaci — il Vangelo di Marco descrive la loro istituzione con un duplice scopo, restare vicino a Gesù ed essere mandati a predicare, e questo doppio ruolo di compagnia e missione plasma da quel momento in poi il modo in cui i Vangeli li ritraggono.

Gran parte di ciò che si sa dei singoli apostoli oltre al nome non proviene dai Vangeli, che dicono ben poco sulla maggior parte di loro, ma dalla tradizione ecclesiastica successiva e dalle leggende locali cresciute attorno ai luoghi in cui si dice che ciascuno abbia predicato e sia morto — con un'attendibilità che varia molto da un apostolo all'altro. Di seguito l'elenco completo, con ogni nome collegato a un articolo più approfondito dove già disponibile su questo blog.

La cerchia più stretta

• Pietro — nato Simone, pescatore di Betsaida a cui Gesù diede il nome "Roccia" affidandogli un ruolo guida tra i dodici; la tradizione narra che fu crocifisso a Roma, secondo alcuni a testa in giù, per sua stessa richiesta.
• Andrea — fratello di Pietro e, secondo il Vangelo di Giovanni, il primo apostolo chiamato da Gesù; la tradizione narra che fu martirizzato su una croce a forma di X, in seguito adottata come simbolo nazionale della Scozia, di cui è patrono.
• Giacomo il Maggiore — figlio di Zebedeo, soprannominato insieme al fratello Giovanni "figlio del tuono", e il primo apostolo martirizzato, decapitato per ordine del re Erode Agrippa I intorno al 44 d.C.
• Giovanni — fratello di Giacomo, ricordato come "il discepolo che Gesù amava", presente ai piedi della croce, e tradizionalmente l'unico apostolo non martirizzato, morto in tarda età a Efeso dopo l'esilio a Patmos.

Il resto dei dodici

• Filippo — l'apostolo messo alla prova da Gesù riguardo al modo di sfamare i cinquemila e che in seguito chiese di vedere direttamente il Padre; la tradizione narra che fu martirizzato a Gerapoli.
• Bartolomeo — ampiamente identificato con Natanaele, l'uomo che Gesù definì "un vero Israelita, in cui non c'è falsità"; la tradizione ricorda per lui uno dei martiri apostolici più brutali, la morte per scuoiamento.
• Tommaso — ricordato come "Tommaso l'incredulo" per aver rifiutato di credere alla risurrezione finché non toccò le ferite di Cristo; una tradizione separata gli attribuisce il merito di aver portato il Vangelo in India.
• Matteo — pubblicano a Cafarnao prima di essere chiamato da Gesù, tradizionalmente indicato come autore del Vangelo che porta il suo nome.
• Giacomo il Minore — figlio di Alfeo, distinto da Giacomo il Maggiore per età o statura più che per importanza, e uno dei dodici documentati meno individualmente.
• Giuda Taddeo — chiamato anche Taddeo, che all'Ultima Cena chiese a Gesù perché si sarebbe rivelato solo ai credenti e non al mondo; oggi ampiamente invocato come patrono delle cause disperate.
• Simone lo Zelota — identificato da un titolo probabilmente legato allo zelo religioso più che al successivo movimento politico degli Zeloti; della sua vita non sopravvive quasi nient'altro nella Scrittura.
• Mattia — scelto a sorte dopo la risurrezione per sostituire Giuda Iscariota e ripristinare il numero dei dodici prima della Pentecoste (Atti 1,15-26).

Come distinguerli nell'arte

Poiché così pochi dei dodici vengono descritti fisicamente nella Scrittura, l'arte cristiana sviluppò nel corso dei secoli un insieme di attributi standard — oggetti associati a ciascun apostolo perché gli osservatori potessero riconoscerli a colpo d'occhio in dipinti, vetrate e statue. Pietro porta quasi sempre un mazzo di chiavi, a richiamo delle parole di Gesù sulle chiavi del regno; Andrea appare con la croce a X del proprio martirio; Bartolomeo regge spesso la propria pelle scorticata o un coltello, riferimento al modo della sua morte; Giuda Taddeo porta tipicamente un'immagine di Cristo o una clava; Matteo è spesso accompagnato da un sacchetto di monete, a ricordo dei suoi anni da pubblicano. Vale la pena conoscere questi attributi se mai avete guardato un dipinto rinascimentale dell'Ultima Cena, come quello raffigurato sopra, chiedendovi come distinguere un uomo barbuto in tunica da un altro.

Il nome escluso da questo elenco

Un nome in più appartiene a ogni conteggio onesto dei dodici: Giuda Iscariota, l'apostolo che tradì Gesù consegnandolo alle autorità religiose per trenta pezzi d'argento e morì prima della risurrezione. La Scrittura lo tratta come un membro a pieno titolo dei dodici fino a quel tradimento — è nominato in ogni elenco originario degli apostoli — ma la Chiesa non lo ha mai venerato come santo, e non ha un articolo su questo blog. Il suo posto vuoto è proprio la ragione per cui esiste la storia di Mattia: gli undici apostoli rimasti sentirono il bisogno di ripristinare il numero prima della Pentecoste, e lo fecero traendo a sorte.

Vale la pena soffermarsi anche su quel metodo di scelta — trarre a sorte anziché votare. Atti 1,23-26 descrive gli undici che restringono il campo a due candidati vicini a Gesù fin dal suo battesimo, pregano per essere guidati, e lasciano la decisione finale alla sorte, intesa come un modo per lasciare che sia Dio a scegliere direttamente. È l'ultima volta che la Scrittura descrive gli apostoli colmare una vacanza in questo modo; dopo la Pentecoste, la Chiesa nascente risolve tali questioni tramite discernimento, preghiera e imposizione delle mani.

Uomini comuni, una pretesa straordinaria

Ciò che si rischia di perdere di vista, scorrendo dodici brevi biografie, è quanto fossero poco notevoli la maggior parte di questi uomini prima di essere chiamati — pescatori, un pubblicano, diverse figure che la Scrittura si preoccupa a malapena di descrivere. Nessuno di loro era sacerdote, studioso o uomo di particolare rilievo sociale nella Giudea del primo secolo; diversi, per stessa ammissione successiva nei Vangeli, erano lenti a capire ciò che Gesù insegnava loro e pronti a litigare tra loro su status e precedenza.

La fiducia della Chiesa in loro non si è mai fondata sui loro curricula. Si fonda sull'affermazione, ripetuta in ognuna di queste storie, che furono comunque mandati — e sul fatto storico che un movimento fondato da un rabbi giustiziato e portato avanti da un piccolo gruppo di uomini comuni, per lo più poco istruiti, provenienti da una provincia romana minore, arrivò, nel giro di pochi secoli, a ridisegnare il panorama religioso dell'intero mondo antico. Qualunque cosa sia vera o leggendaria nei dettagli della morte di ciascun apostolo, è questo il risultato più ampio della storia, il più difficile da liquidare.