Raab e le Spie a Gerico

Due spie, inviate in una città fortificata

Prima che le forze d'Israele si muovano contro Gerico, Giosuè manda due uomini nella città stessa per esplorarla in anticipo — una missione pericolosa, entrare nel territorio murato di un popolo che avrebbe ogni ragione per uccidere immediatamente le spie scoperte. I due uomini alloggiano nella casa di una donna di nome Raab, identificata nel testo come una prostituta che vive dentro le mura della città. La notizia raggiunge il re di Gerico che spie israelite sono entrate in città e alloggiano a casa sua, e vengono inviati soldati alla porta di Raab per esigere che consegni gli uomini.

Una città già spaventata

Ciò che Raab dice alle spie, dopo averle nascoste e aver mandato i soldati del re su una falsa pista, è sorprendente per quanto la paura si fosse già diffusa a Gerico ancor prima che Israele avesse lanciato un qualsiasi attacco. «So che il Signore vi ha consegnato la terra. Ci è piombato addosso il terrore di voi e davanti a voi tremano tutti gli abitanti della regione» (Giosuè 2,9, CEI), dice loro, spiegando che le notizie sulle precedenti vittorie d'Israele — l'attraversamento del mare, la disfatta di altri re della regione — avevano raggiunto Gerico ben prima di qualsiasi soldato israelita. «Quando l'udimmo, il nostro cuore venne meno», continua, prima di arrivare a una conclusione notevole per qualcuno del tutto esterno all'alleanza propria d'Israele: «il Signore, vostro Dio, è Dio lassù in cielo e quaggiù sulla terra» (Giosuè 2,11, CEI). È una confessione di fede pronunciata da una donna cananea, dentro la stessa città che Israele sta per attaccare, ben prima che la battaglia sia anche solo iniziata.

Un patto, e un segnale preciso

Raab non aiuta le spie per pura ammirazione; nomina direttamente il suo prezzo, chiedendo che la propria vita e quella della sua famiglia vengano risparmiate quando arriverà l'attacco, in cambio della protezione che offre in quel momento. Le spie accettano, ma pongono proprie condizioni precise: dovrà legare una cordicella scarlatta alla finestra da cui le fa scendere per fuggire dalle mura della città, e dovrà riunire tutta la sua famiglia dentro casa, poiché chiunque fosse stato trovato fuori dalle sue porte durante l'attacco non sarebbe stato coperto dalla promessa. «Chiunque uscirà fuori dalla porta della tua casa, sarà responsabile lui della sua vita, non noi; per chiunque invece starà con te in casa, saremo responsabili noi, se gli si metteranno le mani addosso» (Giosuè 2,19, CEI). Raab accetta i termini senza esitare: «Ella rispose: “Sia come dite”. Poi li congedò e quelli se ne andarono. Ella legò la cordicella scarlatta alla finestra» (Giosuè 2,21, CEI) — agendo immediatamente in base all'accordo invece di aspettare per vedere se le spie avrebbero prima mantenuto la loro parte.

Una promessa mantenuta da entrambe le parti

Ciò che distingue questo episodio tra i molti accordi negoziati dell'Antico Testamento è che entrambe le parti mantengono davvero la parola. Le spie fuggono dalla città e riferiscono a Giosuè, e quando Gerico viene infine conquistata, il racconto descrive Raab e la sua famiglia risparmiate esattamente come promesso — la cordicella scarlatta alla sua finestra funge da segnale che protesse la sua casa mentre il resto della città cadeva. La sua disponibilità ad agire con decisione dopo un'unica conversazione con due estranei, legando quella cordicella immediatamente invece di aspettare di vedere come si sarebbero svolti gli eventi, viene presentata come l'espressione concreta della fiducia che aveva già dichiarato.

Ricordata ben oltre la propria storia

Il ruolo di Raab non finisce con la caduta di Gerico. La tradizione biblica successiva torna a lei ripetutamente: il Vangelo di Matteo la nomina direttamente nella sua genealogia di Gesù, un'inclusione inusuale di una donna cananea con il suo particolare passato in una discendenza altrimenti incentrata sui patriarchi e sui re propri d'Israele. La Lettera agli Ebrei la cita esplicitamente come esempio di fede, e la Lettera di Giacomo la indica come qualcuno la cui fede fu dimostrata attraverso un'azione concreta piuttosto che solo con le parole — la sua decisione di nascondere le spie e di agire secondo l'accordo che aveva stretto, e non una qualche professione astratta di credenza, ricordata secoli dopo come la prova di ciò in cui realmente confidava.

Un'estranea che vide ciò che la sua stessa città non colse

Ciò che dà alla storia di Raab il suo peso duraturo è il contrasto incorporato in essa: un'intera città fortificata, consapevole delle stesse notizie sul Dio d'Israele che Raab aveva sentito, e tuttavia ogni altro abitante di Gerico risponde soltanto con paura, mai con fiducia. Solo Raab arriva alla conclusione ulteriore — che se questo Dio è davvero ciò che le notizie suggeriscono, la via più saggia è allearsi con ciò che sta facendo invece di semplicemente temerlo. È una storia ricordata meno per la fuga delle spie che per ciò che una donna, con una posizione e una certezza ben minori di quelle del popolo stesso d'Israele, scelse di rischiare interamente.