Le Dodici Spie e la Terra Promessa

Una missione, dodici uomini, un insieme di fatti condiviso

Dopo l'Esodo e il lungo viaggio nel deserto, Israele arriva finalmente vicino al confine della terra che Dio aveva promesso loro. Prima di tentare di entrarvi, Mosè invia dodici uomini, un capo per ciascuna delle dodici tribù, a esplorare il territorio davanti a loro — il suo terreno, le sue città, i suoi abitanti, e se la terra fosse fertile come promesso. Ciò che rende così sorprendente la storia che segue è che le dodici spie non sono in disaccordo su ciò che hanno visto. Tornano con le stesse osservazioni fondamentali. Ciò che le divide interamente è quale conclusione trarre da quelle osservazioni.

Latte, miele e giganti — riferiti da tutti

Quando le spie fanno rapporto a Mosè e al popolo riunito, la parte positiva del loro racconto è unanime: «Siamo andati nella terra alla quale tu ci avevi mandato; vi scorrono davvero latte e miele e questi sono i suoi frutti» (Numeri 13,27, CEI), sostenendo l'affermazione con prove materiali che avevano portato con sé. Ma lo stesso rapporto diventa immediatamente sobrio: «Ma il popolo che abita quella terra è potente, le città sono fortificate e assai grandi e vi abbiamo anche visto i discendenti di Anak» (Numeri 13,28, CEI) — i discendenti di Anak essendo, secondo il testo, un popolo insolitamente grande e intimidatorio. Fino qui, ognuna delle dodici spie racconta essenzialmente la stessa storia.

Dieci voci di disperazione

È ciò che accade dopo a dividere il gruppo. Dieci delle dodici spie prendono questa informazione condivisa e la trasformano in un argomento per abbandonare l'intera impresa, diffondendo quello che il testo chiama discredito tra la comunità più ampia: «La terra che abbiamo attraversato per esplorarla è una terra che divora i suoi abitanti; tutto il popolo che vi abbiamo visto è gente di alta statura» (Numeri 13,32, CEI). La loro frase conclusiva è quella che ha risuonato attraverso secoli di narrazioni: «Ci sembrava di essere come locuste, e così dovevamo sembrare a loro» (Numeri 13,33, CEI) — una autovalutazione presentata come se fosse un fatto osservato, quando in realtà è solo la paura stessa delle dieci spie, proiettata all'esterno e presentata al popolo come realtà stabilita.

Due voci di uno spirito diverso

Caleb, una delle dodici spie, cerca di fermare il panico prima che si diffonda ulteriormente, tagliando la crescente paura della folla con un'affermazione contraria diretta costruita sugli stessi fatti: «Dobbiamo salire e conquistarla, perché certo vi riusciremo» (Numeri 13,30, CEI). Giosuè, un'altra delle dodici spie, si unisce a lui in questa stessa convinzione. Nessuno dei due contesta ciò che le altre dieci avevano osservato — le città erano davvero fortificate, gli abitanti erano davvero formidabili — ma nessuno dei due accetta la conclusione che quegli stessi fatti rendessero la conquista impossibile. Il disaccordo non riguarda l'evidenza; riguarda se l'evidenza sia tutta la storia, o se le precedenti promesse di Dio e la sua potenza dimostrata appartengano anch'esse all'equazione.

Un'intera generazione, e due eccezioni

Il popolo si schiera in modo schiacciante con le dieci voci scoraggianti, e la loro paura si trasforma rapidamente in disperazione e ribellione aperta contro Mosè e Dio. La conseguenza che Dio annuncia è severa e specifica: di tutta la generazione adulta che era uscita dall'Egitto, aveva assistito alle piaghe, all'attraversamento del mare e alla provvidenza ripetuta di Dio nel deserto, e tuttavia aveva fallito ancora e ancora nel fidarsi di lui, nessuno sarebbe vissuto per entrare nella terra per cui ora si rifiutava di fidarsi di Dio — con due eccezioni nominate. «Il mio servo Caleb, che è stato animato da un altro spirito e mi ha seguito fedelmente, io lo introdurrò nella terra dove già è stato; la sua stirpe la possederà» (Numeri 14,24, CEI); Giosuè riceve la stessa esenzione. Il resto di quella generazione, indica il testo, avrebbe invece passato i decenni successivi a vagare nel deserto, morendo lì prima che i loro figli entrassero infine nella terra al loro posto.

In cosa sbagliarono davvero le dieci spie

Vale la pena essere precisi sulla natura del fallimento delle dieci spie, poiché non si trattò di disonestà su ciò che avevano visto. Le città erano fortificate. Il popolo era formidabile. Nulla nella loro descrizione fisica era falso. Il loro fallimento risiedeva in ciò che lasciarono interamente fuori dall'equazione — il Dio che aveva già aperto un mare e fatto piovere pane dal cielo non venne incluso nella loro valutazione di quanto fosse possibile la conquista. Caleb e Giosuè videro gli stessi identici ostacoli e giunsero alla conclusione opposta, non perché minimizzassero il pericolo, ma perché si rifiutarono di lasciare fuori dal loro calcolo il track record di Dio. Quella distinzione — non ciò che le dodici spie videro, ma ciò che dieci di loro scelsero di omettere dal racconto — è ciò per cui il testo alla fine ritiene ciascuno di loro responsabile.