Manna und Wachteln in der Wüste

Freiheit, und dann Hunger

Nicht lange nach dem Drama der Durchquerung des Roten Meeres berichtet Exodus von einer weit weniger triumphalen Szene: die ganze Gemeinde Israels, etwa sechs Wochen nach ihrem Auszug aus Ägypten, beklagt sich in der Wüste gegen Mose und Aaron. Ihre Klage ist konkret und verständlich — sie haben Angst zu verhungern, und in dieser Angst beginnt Ägyptens Sklaverei besser auszusehen als die Ungewissheit der Freiheit, und sie erinnern sich an „die Fleischtöpfe“ und Brot, das sie „in Fülle“ hatten, im Land, das sie gerade verlassen hatten. Es ist ein ernüchterndes Detail, so früh auf Israels Reise: dasselbe Volk, das gerade das Meer sich teilen gesehen hat, ist Wochen später bereit, die Freiheit gegen Ernährungssicherheit zu tauschen.

Brot, das fällt, mit einer daran geknüpften Prüfung

Gottes Antwort kommt mit einem ausdrücklich vorab genannten Zweck. „Ich will euch Brot vom Himmel regnen lassen. Das Volk soll hinausgehen, um seinen täglichen Bedarf zu sammeln. Ich will es prüfen, ob es nach meiner Weisung lebt oder nicht“ (Exodus 16,4, Einheitsübersetzung). Die Gabe selbst ist bemerkenswert, aber der Text ist ebenso daran interessiert, was sie über das Volk offenbaren soll, das sie empfängt — dies ist nicht einfach ein Geschenk, es ist ein Geschenk mit einer konkreten täglichen Disziplin eingebaut, die der Text von Anfang an als Prüfung von Vertrauen und Gehorsam rahmt.

„Was ist das?“

Als die Substanz tatsächlich erscheint, ist die erste Reaktion der Israeliten Verwirrung statt Wiedererkennung. Am Morgen, sobald der Tau, der das Lager bedeckt hatte, verdunstet war, „lag auf dem Wüstenboden etwas Feines, Knuspriges, fein wie Reif, auf der Erde“, und „als das die Israeliten sahen, sagten sie zueinander: Was ist das? Denn sie wussten nicht, was es war“ (Exodus 16,14-15, Einheitsübersetzung). Mose muss es ihnen erklären: „Das ist das Brot, das der HERR euch zu essen gibt“ (Exodus 16,15, Einheitsübersetzung). Später im selben Kapitel beschreibt die Schrift Geschmack und Aussehen ausführlicher — „weiß wie Koriandersamen“, und es „schmeckte wie Honigkuchen“ (Exodus 16,31, Einheitsübersetzung) — klein, süß und offenbar angenehm, was auch immer die anfängliche Verwirrung des Volkes war, es jeden Morgen über den Boden verstreut zu finden.

Nur so viel sammeln, wie man braucht

Die an das Manna geknüpfte Regel ist einfach, aber streng durchgesetzt: jeder Haushalt sammelt nur genug für diesen Tag, nicht mehr. Mose sagt ihnen direkt: „Davon darf bis zum Morgen niemand etwas übrig lassen“ (Exodus 16,19, Einheitsübersetzung) — und die Folge, wenn man die Anweisung ignoriert, ist unmittelbar und unangenehm: „einige ließen etwas bis zum Morgen übrig. Aber es wurde wurmig und stank. Da geriet Mose in Zorn über sie“ (Exodus 16,20, Einheitsübersetzung). Die tägliche Gabe konnte nicht gegen zukünftige Ungewissheit gehortet oder angesammelt werden; sie erforderte, Morgen für Morgen zu vertrauen, dass auch die Portion des nächsten Tages bereitgestellt würde. „Sie sammelten es Morgen für Morgen, jeder so viel, wie er zum Essen brauchte. Sobald die Sonnenhitze einsetzte, zerging es“ (Exodus 16,21, Einheitsübersetzung) — eine Gabe, die sich sowohl gegen Horten als auch gegen Aufschub in gleichem Maße widersetzte.

Wachteln, die am selben Abend eintreffen

Das Manna war nicht die ganze Antwort auf die Klage des Volkes, das sowohl Brot als auch Fleisch als Dinge genannt hatte, die es aus Ägypten vermisste. Am selben Abend, noch bevor das Manna am nächsten Morgen überhaupt erschien, „kamen die Wachteln und bedeckten das Lager“ (Exodus 16,13, Einheitsübersetzung), und lieferten Fleisch neben dem Brot, das mit der Morgendämmerung folgen würde. Zusammengelesen beantworten die beiden Gaben die Angst des Volkes fast Punkt für Punkt — Fleisch am Abend, Brot am Morgen, ein täglicher Rhythmus der Versorgung, der, wie Exodus und spätere Texte andeuten, während der gesamten Dauer der Wüstenjahre Israels anhält.

Ein Gefäß als Zeichen aufbewahrt

Noch bevor die vierzig Jahre der Wüstenwanderung überhaupt vorbei waren, wies Gott Mose an, etwas vom Manna dauerhaft aufzubewahren — nicht zum Essen, sondern zum Erinnern. „Ein volles Gomer davon ist für die Generationen nach euch aufzubewahren, damit sie das Brot sehen, das ich euch in der Wüste zu essen gab, als ich euch aus dem Land Ägypten herausführte“ (Exodus 16,32). Aaron stellte dieses Gefäß „vor das Bundeszeugnis“ — also vor die Bundeslade, die später die Gesetzestafeln enthalten sollte —, „damit es dort aufbewahrt würde“ (Exodus 16,33-34). Dieses Detail ist bedeutsam: Diese Geschichte sollte nie bloß einmal erzählt und dann vergessen werden. Sie wurde von Anfang an so angelegt, dass sie Generation für Generation weitergegeben würde, als greifbarer Beweis dafür, dass die Wüstenjahre mit Brot überlebt wurden, das niemand gepflanzt hatte.

Vierzig Jahre, und dann hörte es auf

Die Schrift ist genau darin, wie lange diese Ordnung bestand: „Die Israeliten aßen vierzig Jahre lang Manna, bis sie in bewohntes Land kamen. Sie aßen Manna, bis sie die Grenze des Landes Kanaan erreichten“ (Exodus 16,35). Das Ende ist ebenso schlicht wie der Anfang. Sobald Israel nach Kanaan gelangte und begann, von den Erträgen dieses Landes zu essen, berichtet das Buch Josua, dass die Gabe einfach aufhörte: „Vom folgenden Tag an, nachdem sie von dem Ertrag des Landes gegessen hatten, blieb das Manna aus; von da an hatten die Israeliten kein Manna mehr“ (Josua 5,12). Kein Abschiedswort, kein letztes Wunder — das tägliche Brot, das vierzig Jahre lang jeden Morgen gefallen war, hörte genau in dem Moment auf, als es nicht mehr nötig war, was vielleicht der klarste Beweis in der ganzen Erzählung dafür ist, dass es nie um die Substanz selbst ging, sondern um ein Volk, das durch eine bestimmte Notzeit getragen wurde.

Nachklang im Johannesevangelium

Die Manna-Geschichte blieb nicht auf die Exodus-Erzählung beschränkt. Im Neuen Testament greift Jesus dieselbe Erinnerung direkt auf, als er einer Menge in Kafarnaum sagt: „Eure Väter haben in der Wüste das Manna gegessen und sind gestorben. So aber ist es mit dem Brot, das vom Himmel herabkommt: Wenn jemand davon isst, wird er nicht sterben. Ich bin das lebendige Brot, das vom Himmel herabgekommen ist“ (Johannes 6,49-51). Die katholische Tradition liest diese Stelle — Teil der oft so genannten Rede vom Lebensbrot — als Hinweis auf die Eucharistie, wobei das tägliche, verderbliche Manna aus Exodus als vorausdeutender Gegensatz zu einem Brot dient, das der Lehre der Kirche nach nicht verdirbt und nicht jeden Morgen neu gesammelt werden muss. Dabei handelt es sich um die theologische Deutung der Kirche zu dieser Evangeliumsstelle, nicht um eine Behauptung, die Exodus-Generation selbst hätte das Manna bereits so verstanden.

Eine tägliche Disziplin, kein einmaliges Wunder

Was die Manna-Geschichte von vielen anderen dramatischen, einmaligen Ereignissen der Wüstenzeit unterscheidet — den Plagen, der Meeresdurchquerung, der Übergabe der Zehn Gebote — ist ihre schlichte Wiederholung. Das war keine einzelne spektakuläre Rettung, sondern eine Gabe, die jeden einzelnen Morgen erneuert wurde und ebenso oft erneuertes Vertrauen erforderte, mit der ausdrücklichen Ausnahme einer doppelten Portion, die vor dem Sabbat erlaubt war, damit der Ruhetag kein Sammeln erforderte. Dieser tägliche, wenig glanzvolle Rhythmus — fallendes Brot, frisch gesammelt, unfähig, gegen die Angst von morgen gespeichert zu werden — ist sehr wahrscheinlich der Grund, warum das Manna sowohl in der jüdischen als auch in der christlichen Tradition zu einem der beständigsten Bilder der Schrift für Vorsehung wurde: keine einzige große Rettung, an die man sich einmal erinnert, sondern etwas, dem man mit jedem neuen Tag erneut vertrauen musste.