Die Enthauptung Johannes des Täufers

Ein Prophet, gefangen genommen, weil er die Wahrheit sagte

Die Gefangennahme Johannes des Täufers beginnt mit einer unmittelbaren Konfrontation. Herodes hatte Herodias, die Frau seines eigenen Bruders Philippus, geheiratet, und Johannes benannte die Angelegenheit öffentlich für das, was sie war: „Es ist dir nicht erlaubt, die Frau deines Bruders zur Frau zu haben“ (Markus 6,18, Einheitsübersetzung). Das ist eine gefährliche Sache, die man einem Herrscher sagt, der die Macht hat, für weit weniger zu verhaften oder zu töten, und Herodias reagiert genau so, wie diese Gefahr es vermuten lässt — sie „verzieh ihm das nicht und wollte ihn töten lassen. Sie konnte es aber nicht durchsetzen“ (Markus 6,19, Einheitsübersetzung), offenbar blockiert durch etwas in Herodes selbst.

Eine unerwartete Zuneigung unter der Furcht

Was Markus über Herodes' eigene Haltung gegenüber seinem Gefangenen berichtet, ist komplizierter als bloße Feindschaft. „Herodes fürchtete sich vor Johannes, weil er wusste, dass dieser ein gerechter und heiliger Mann war. Darum schützte er ihn. Wenn er ihm zuhörte, geriet er in große Verlegenheit und doch hörte er ihm gern zu“ (Markus 6,20, Einheitsübersetzung). Es ist ein bemerkenswertes Detail — Herodes wird nicht als jemand beschrieben, der Johannes hasst oder abtut; er ist von ihm echt verunsichert, angezogen davon, ihn sprechen zu hören, selbst während er ihn gefangen hält, gefangen zwischen der Erkenntnis von etwas Echtem in Johannes' Heiligkeit und der Unwilligkeit, auf die Herausforderung zu handeln, die diese Heiligkeit für sein eigenes Leben darstellte. Dieses instabile Gleichgewicht schützt Johannes' Leben, zumindest für eine Zeit.

Ein Tanz, und ein zu schnell gegebenes Versprechen

Das Gleichgewicht bricht bei einem Geburtstagsfest zusammen, das Herodes für seinen eigenen Hof und die hohen Beamten veranstaltet. Die Tochter der Herodias führt einen Tanz auf, der Herodes und seine Gäste so sehr erfreut, dass er ein überschwängliches, öffentliches Angebot macht: „Verlange von mir, was du willst; ich werde es dir geben.“ Er geht noch weiter und schwört vor der versammelten Menge einen Eid: „Was du auch von mir verlangst, ich will es dir geben, und wenn es die Hälfte meines Reiches wäre“ (Markus 6,22-23, Einheitsübersetzung). Es ist ein impulsives Versprechen, gegeben in einem Moment öffentlichen Vergnügens und öffentlich genug abgegeben, dass ein Zurücknehmen Herodes etwas Erhebliches vor genau den Gästen kosten würde, die er zu beeindrucken versuchte.

Die Antwort einer Mutter, ohne Zögern gegeben

Statt sich selbst ein Geschenk zu wählen, wendet sich das Mädchen an ihre Mutter um Rat: „Was soll ich verlangen?“ Herodias' Antwort kommt sofort, ohne erkennbares Überlegen: „Den Kopf Johannes des Täufers“ (Markus 6,24, Einheitsübersetzung) — der Groll, den sie getragen hatte, ohne unmittelbar handeln zu können, findet endlich seine Gelegenheit durch die unerwartete Belohnung ihrer eigenen Tochter. Das Mädchen trägt die Bitte mit gleicher Direktheit zu Herodes zurück und fügt ein eigenes Detail hinzu, das den Moment noch schärfer macht: „Ich will, dass du mir sofort auf einer Schale den Kopf Johannes des Täufers bringen lässt“ (Markus 6,25, Einheitsübersetzung).

Ein König, gefangen von seinem eigenen Wort

Herodes' Reaktion offenbart genau die Spannung, die Markus zuvor bereits zwischen seiner Furcht vor Johannes und seiner Zuneigung, ihm zuzuhören, aufgebaut hatte: „Da wurde der König sehr traurig, aber wegen der Eide und der Gäste wollte er ihren Wunsch nicht ablehnen“ (Markus 6,26, Einheitsübersetzung). Es ist nicht Gleichgültigkeit, die zu Johannes' Tod führt — es ist Herodes' Unwilligkeit, vor seinen eigenen Gästen öffentlich bloßgestellt zu werden, indem er einen unbedacht abgegebenen Eid brach, eine Sorge um Ansehen und Status, die schwerer wiegt als das echte Widerstreben, das Markus bei ihm festhält. Er gibt trotzdem den Befehl: „Deshalb befahl er einem Scharfrichter, sofort ins Gefängnis zu gehen und den Kopf des Täufers herzubringen. Der Scharfrichter ging und enthauptete Johannes“ (Markus 6,27, Einheitsübersetzung), und der Kopf wird genau wie verlangt geliefert — „auf einer Schale“, dem Mädchen übergeben, und von ihr an ihre Mutter (Markus 6,28, Einheitsübersetzung), der Groll, den Herodias getragen hatte, endlich befriedigt.

Herodes, verfolgt von seiner eigenen Entscheidung

Markus kommt noch im selben Kapitel auf Herodes' schlechtes Gewissen zurück, in einem Detail, das in der Struktur des Evangeliums direkt vor der vollständigen Erzählung des Festmahls platziert ist. Als Berichte über Jesu wachsende Bekanntheit Herodes erreichen, fällt seine Reaktion sofort und unmissverständlich aus: „Johannes, den ich enthaupten ließ, ist auferstanden“ (Markus 6,16, Einheitsübersetzung), während andere um ihn herum andere Erklärungen vorbrachten — dass Jesus Elija sei oder einfach einer der alten Propheten (Markus 6,14-15, Einheitsübersetzung). Herodes allein springt sofort und ungefragt auf Johannes, was nahelegt, dass die Hinrichtung, die er angeordnet hatte, um vor seinen Gästen nicht schwach zu wirken, ihn tatsächlich nie wieder verlassen hatte. Der Mann, den er zu Lebzeiten gefürchtet und bewundert zu haben behauptete, scheint ihn offenbar auch tot noch ebenso zu beunruhigen.

Eine stille Bestattung nach einem brutalen Ende

Markus schließt die Episode mit einem kurzen, unauffälligen Detail, das nach der Dramatik des Festmahls selbst leicht zu übersehen ist: „Als die Jünger des Johannes das hörten, kamen sie, holten seinen Leichnam und legten ihn in ein Grab“ (Markus 6,29, Einheitsübersetzung). Es gibt keine Konfrontation mit Herodes, keinen öffentlichen Aufschrei, der im Text festgehalten wird — einfach Johannes' eigene Anhänger, die seinen Leib bergen und ihm ein Begräbnis geben, ein letzter Akt der Treue zu einem Lehrer, der hingerichtet wurde, weil er offen aussprach, was ein König nicht gesagt haben wollte. Die katholische Kirche begeht am 29. August einen eigenen Gedenktag, das „Gedächtnis des Leidens des heiligen Johannes des Täufers“, eigens zur Erinnerung an dieses Martyrium — getrennt von seiner Geburt, die die Kirche am 24. Juni feiert, als einer der wenigen Menschen im liturgischen Kalender, deren Geburt überhaupt eigens begangen wird.

Ein Tod, verursacht durch Stolz, nicht Überzeugung

Was diese Episode auszeichnet, ist, wie wenig die eigentliche Tötung mit irgendetwas zu tun hat, was Herodes über Johannes glaubte. Er wurde nicht durch ein Argument überzeugt und nicht in diesem Moment von Hass getrieben — er handelte, um sein eigenes öffentliches Bild zu schützen, unwillig, vor einem Saal voller Gäste schwach oder unehrlich zu wirken wegen eines Versprechens, das er unbedacht in einem Moment des Vergnügens gegeben hatte. Johannes, der Mann, dem Herodes wirklich gern zugehört und den er als rechtschaffen anerkannt hatte, stirbt nicht, weil Herodes seine Meinung über ihn änderte, sondern weil Herodes mehr daran gelegen war, einen unbedachten Eid öffentlich nicht zu brechen, als am Leben des Mannes, den er im Stillen respektierte.