Was ist eine Novene? Das neuntägige Gebet erklärt

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Bevor es eine Novene zum heiligen Judas Thaddäus, eine Barmherzigkeitsnovene oder eines der Dutzenden neuntägigen Gebete gab, die Katholiken für bestimmte Heilige und Anliegen beten, saß eine kleine Gruppe verängstigter Menschen in einem Obergemach und wartete auf etwas, das ihnen versprochen, aber noch nicht verständlich war. Eine Novene ist schlicht neun aufeinanderfolgende Gebetstage für ein bestimmtes Anliegen — und jede Form davon, wie unterschiedlich auch Heiliger oder Anliegen sein mögen, verweist auf jenes erste neuntägige Warten zurück, das die Apostelgeschichte beschreibt.

Neun Tage, ein Warteraum

Die Apostelgeschichte verweilt nicht lange bei dieser Szene, doch sie ist der Ursprungspunkt jeder Novene, die Katholiken heute beten. Nachdem sie Christi Himmelfahrt mitangesehen hatten, kehrten die Apostel „vom Ölberg nach Jerusalem zurück“, gingen „in das Obergemach hinauf, wo sie sich aufzuhalten pflegten“, und wurden dort von einer kleinen Gruppe begleitet, zu der „einige Frauen und Maria, die Mutter Jesu, und seine Brüder“ gehörten (Einheitsübersetzung, Apg 1,12-14). Die Schrift berichtet, was sie als Nächstes taten, in einem einzigen, schlichten Satz: „Sie alle verharrten einmütig im Gebet“ (Einheitsübersetzung, Apg 1,14).

Tizians Gemälde des Heiligen Geistes, der als Lichttaube über die versammelten, betenden Apostel und Maria herabsteigt.

Tizian, Die Herabkunft des Heiligen Geistes, um 1545, Santa Maria della Salute, Venedig — gemeinfrei.

Sie wussten in keiner konkreten Weise, worauf sie warteten. Christus hatte ihnen aufgetragen, in Jerusalem zu bleiben, bis sie „Kraft aus der Höhe“ empfingen, doch was das genau bedeuten würde, war vorab nicht erklärt worden. Neun Tage später, am jüdischen Pfingstfest, geschah es: „Da kam plötzlich vom Himmel her ein Brausen, wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt“, heißt es in der Schrift, und „Zungen wie von Feuer... verteilten sich und setzten sich auf jeden von ihnen nieder“, erfüllte die Apostel mit dem Heiligen Geist und sandte sie aus, in Sprachen zu predigen, die sie zuvor nicht gesprochen hatten (Einheitsübersetzung, Apg 2,2-4). Diese neun Tage zwischen Himmelfahrt und Pfingsten — erwartungsvoll, anhaltend, gemeinschaftlich gebetet, ohne garantierten Zeitpunkt — sind der historische Keim der Novene, wie Katholiken sie heute praktizieren.

Von einem Ereignis zu einer Andachtsform

Es dauerte Jahrhunderte, bis aus dieser einzelnen Schriftszene die feste, wiederholbare Andachtsform wurde, die Katholiken heute kennen. Das Wort „Novene“ selbst, vom lateinischen novem („neun“), setzte sich erst lange nach der frühen Kirche im allgemeinen katholischen Sprachgebrauch durch, als die Volksfrömmigkeit das neuntägige Warten der Apostel allmählich zu einer Vorlage machte, die auf jedes Anliegen angewendet werden konnte — nicht nur auf das Warten auf den Heiligen Geist, sondern auch auf die Fürsprache eines bestimmten Heiligen, die Vorbereitung auf ein Fest oder das Durchbeten einer persönlichen Krise.

Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit waren Novenen zu bestimmten Heiligen, Wallfahrtsorten und Festtagen im katholischen Europa bereits weit verbreitet, und die Kirche förderte und organisierte sie zeitweise formell. Papst Leo XIII. etwa führte eine offizielle Novene zum Heiligen Geist ein, die in den 1890er Jahren vor Pfingsten in den Pfarreien gebetet werden sollte, und verband damit Ablässe — ein seltener Fall, in dem eine Novene auf Ebene der Weltkirche organisiert wurde statt allein aus lokaler oder persönlicher Frömmigkeit zu erwachsen. Die vollständigste Fassung dieser ursprünglichen Novene, die tatsächlich an den neun Tagen zwischen Himmelfahrt und Pfingsten jedes Jahr gebetet wird, finden Sie in Die Novene zum Heiligen Geist.

Warum gerade neun Tage

Der Zahl neun kommt in der katholischen Theologie keine eigenständige magische Bedeutung zu — ihre Wichtigkeit ergibt sich allein aus der Verbindung zu jener ersten biblischen Novene. Die katholische Lehre behauptet nicht, dass Gebet nach einem festen Zeitplan wirksamer wird oder dass Gott ein bestimmtes Wiederholungspensum verlangt, bevor er eine Bitte erhört. Was die neuntägige Struktur stattdessen bietet, ist eine Übung: eine anhaltende, bewusste Rückkehr zum selben Anliegen über einen bedeutsamen Zeitraum, die die eigene Haltung der Apostel spiegelt — wachsames, geduldiges Warten statt einer einmaligen, dann beiseitegelegten Bitte.

Deshalb behandelt die katholische Frömmigkeitspraxis auch eine unterbrochene Novene mit Nachsicht. Es gibt keine Lehre, wonach ein verpasster Tag die gesamten neun Tage ungültig macht; der Sinn der Struktur liegt in der Übung der Beharrlichkeit selbst, nicht in einer Art Rechenwerk, das an einem ausgelassenen Morgen wieder auf null gesetzt wird.

Wie man eine Novene betet

Eine Novene zu beten erfordert kaum formelle Vorbereitung. Man wählt ein Anliegen — eine bestimmte Not, ein nahendes Heiligenfest oder schlicht eine Zeit wie den Advent — und eine Gebetsform, sei es ein einziges, täglich wiederholtes Gebet oder neun eigenständige tägliche Betrachtungen zu einem Thema. Dann betet man es täglich zu ungefähr derselben Uhrzeit, neun Tage hintereinander, idealerweise in einem ruhigen Moment und nicht zwischen anderen Aufgaben gehetzt. Sie kann allein gebetet werden, am Küchentisch oder im Auto, oder gemeinsam mit der Familie oder einer Pfarrgruppe; die katholische Lehre schreibt keinen bestimmten Rahmen vor.

Manche Novenen sind an feste Termine im Kirchenjahr gebunden und werden jedes Jahr an denselben neun Tagen gebetet — die Novene zum Heiligen Geist vor Pfingsten oder die Weihnachtsnovene in den neun Tagen vor dem 25. Dezember, die auf einen viel späteren neapolitanischen Brauch zurückgeht, aber demselben neuntägigen Prinzip folgt. Andere können an jedem beliebigen Tag begonnen werden, sobald die Not entsteht.

Die vielen Novenen, die Katholiken heute beten

Was als ein einziges neuntägiges Warten in einem Obergemach begann, hat sich zu einer breiten, vielfältigen Andachtslandschaft entwickelt. Manche Novenen erbitten die Fürsprache eines bestimmten Heiligen für ein bestimmtes Anliegen, wie die Novene zum heiligen Judas Thaddäus, die für scheinbar aussichtslose Anliegen gebetet wird. Andere richten sich auf ein bestimmtes Bild oder eine Andacht zu Christus, wie die Barmherzigkeitsnovene, die in den neun Tagen vor dem Barmherzigkeitssonntag gebetet wird, oder die Herz-Jesu-Novene und die Novene zur Wundertätigen Medaille, die an bestimmte marianische und christologische Andachten mit eigener Geschichte gebunden sind.

Manche Novenen sind eher um einen Akt des Vertrauens als um einen festen Gebetstext aufgebaut, wie die Hingabenovene, die auf den Schriften eines italienischen Priesters über die vollständige Hingabe an Gottes Willen beruht. Andere ehren eine bestimmte moderne Gestalt, wie die Pater-Pio-Novene, die um die Fürsprache des Kapuzinerpaters aus dem 20. Jahrhundert bittet, der für die Stigmata bekannt ist. Und manche werden nicht für die Lebenden, sondern für die Verstorbenen gebetet, wie die Novene für die Armen Seelen im Fegefeuer, die ihre eigenen Wurzeln bis in eine noch ältere alttestamentliche Tradition des Gebets für die Verstorbenen zurückverfolgt.

Was alle diese Novenen vereint — verschiedene Heilige, verschiedene Jahrhunderte, verschiedene konkrete Worte — ist dieselbe neuntägige Form, entlehnt, wie weit entfernt auch immer, von einer kleinen Gruppe Apostel, die noch nicht wussten, worauf sie warteten, aber im Gebet beieinander blieben, bis es kam.

Keine Formel, sondern eine Übung

Es lohnt sich, klarzustellen, was die katholische Lehre für die Novene beansprucht — und was nicht. Sie ist kein geistliches Tauschgeschäft, bei dem neun Tage der richtigen Worte ein bestimmtes Ergebnis garantieren, und sie ist keine Pflicht des Glaubens wie der Besuch der Sonntagsmesse. Sie ist eine Form der Volksfrömmigkeit — eine, die die Kirche zeitweise formell gefördert hat, aber stets als Hilfe zum Gebet, nicht als Ersatz dafür.

Was die Novene von dem Betenden verlangt, ist Geduld: neun Tage der Rückkehr zu demselben Anliegen, denselben Worten, demselben stillen Moment, in Nachahmung einer kleinen Gruppe in Jerusalem, die an keinem der neun Tage genau wissen konnte, wann ihr Warten enden würde — nur, dass es sich lohnte, bis dahin gemeinsam im Gebet zu bleiben.

Trivia

Was genau ist eine Novene?

Eine Novene ist eine katholische Andachtsform aus Gebeten, die an neun aufeinanderfolgenden Tagen für ein bestimmtes Anliegen verrichtet werden — eine besondere Not, die Fürsprache eines bestimmten Heiligen oder die Vorbereitung auf ein Fest. Das Wort stammt vom lateinischen novem, „neun“. Novenen können allein oder in Gruppen, zu Hause oder in der Kirche gebetet werden; sie sind kein Bestandteil der heiligen Messe selbst, auch wenn manche Pfarreien öffentliche Novengebete begleitend dazu abhalten.

Woher stammt die neuntägige Struktur einer Novene?

Sie geht auf ein bestimmtes Ereignis in Apg 1,12-14 zurück: Nach der Himmelfahrt Christi kehrten die Apostel nach Jerusalem zurück und verharrten dort gemeinsam mit Maria und anderen Frauen „einmütig im Gebet“, während sie auf den Heiligen Geist warteten, der neun Tage später an Pfingsten herabkam (Einheitsübersetzung, Apg 2,1-4). Diese neuntägige Spanne erwartungsvollen, anhaltenden Gebets wurde zur Vorlage für jede spätere katholische Novene.

Ist eine Novene dasselbe wie neunmaliges Beten desselben Gebets?

Nein. Eine Novene ist durch neun Tage definiert, nicht durch neun Wiederholungen in einem Zug. Die meisten Novenen sehen vor, einmal täglich zu beten, idealerweise zur gleichen Uhrzeit, neun Tage lang hintereinander — wobei sich das konkrete Gebet oder die Gebetsfolge je nach Andacht unterscheiden kann; manche verwenden täglich denselben Text, andere für jeden der neun Tage eine eigene Betrachtung.

Verlangt die katholische Kirche Novenen, oder sind sie freiwillig?

Novenen sind eine Form der Volksfrömmigkeit, keine Vorschrift der katholischen Lehre und keine Pflicht wie der Sonntagsgottesdienst. Die Kirche hat einzelne Novenen zu bestimmten Zeiten formell organisiert und gefördert — Papst Leo XIII. führte in den 1890er Jahren eine offizielle Novene zum Heiligen Geist vor Pfingsten ein —, doch das Beten einer bestimmten Novene bleibt stets freiwillig, eine Sache persönlicher oder pfarrlicher Frömmigkeitspraxis und kein verbindliches Kirchenrecht.

Was geschieht, wenn ich während einer Novene einen Tag verpasse?

Die katholische Frömmigkeitstradition versteht die neuntägige Struktur als Übung beharrlichen, vertrauensvollen Betens, nicht als Vorgang, der bei Unterbrechung scheitert. Es gibt keine offizielle kirchliche Lehre, wonach ein ausgelassener Tag eine Novene ungültig macht; die meisten Anleitungen raten schlicht dazu, weiterzumachen statt von vorn zu beginnen, und behandeln die Unterbrechung selbst nicht als Hindernis für die Aufrichtigkeit des Gebets.