Was ist RCIA? Der Weg Erwachsener in die katholische Kirche

Ein Prozess, kein Kurs

RCIA wird manchmal ungenau als katholische Version eines Religions- unterrichts beschrieben — eine feste Anzahl von Wochen zur katholischen Lehre, gefolgt von einer Abschlussprüfung. Diese Beschreibung verfehlt, was die Kirche tatsächlich aufgebaut hat. RCIA ist formell ein Ritus, ein strukturierter liturgischer und geistlicher Weg, keine in erster Linie akademische Veranstaltung. Katechese — Unterweisung in katholischer Lehre — ist ein echter und notwendiger Bestandteil davon, doch sie ist eingebettet in einen größeren Prozess fortwährender Umkehr, des Gebets und der schrittweisen Eingliederung in eine Pfarr- gemeinde, markiert an mehreren Punkten durch echte, vor der gesamten Gemeinde gefeierte liturgische Riten, nicht nur private Studien- einheiten im Klassenzimmer.

Die Kirche benannte den Prozess 2021 mit einer Aktualisierung der offiziellen englischen Übersetzung des zugrunde liegenden lateinischen Ritus in Order of Christian Initiation of Adults (OCIA) um, größtenteils um besser widerzuspiegeln, dass es sich um einen geordneten liturgischen Prozess handelt und nicht um eine einzelne Zeremonie. Viele Pfarreien und Diözesen haben den neuen Namen übernommen; viele Katholiken, darunter auch etliche Geistliche, nennen es aus alter Gewohnheit weiterhin RCIA, und beide Begriffe beschreiben genau denselben Prozess.

Wer tatsächlich hindurchgeht

Drei unterschiedliche Personengruppen finden ihren Weg in RCIA/OCIA, und der Prozess passt sich etwas an, je nachdem, welcher Gruppe ein Mensch angehört:

• Katechumenen — Erwachsene, die noch nie in irgendeiner christlichen Tradition getauft wurden. Das sind jene, die zum ersten Mal getauft werden, meist in der Osternacht.
• In einer anderen christlichen Tradition getaufte Kandidaten — Erwachsene, die eine gültige trinitarische Taufe in einer protestantischen, anglikanischen oder orthodoxen Gemeinschaft empfingen und nun in die volle Gemeinschaft mit der katholischen Kirche eintreten möchten. Da die Kirche ihre bestehende Taufe als gültig anerkennt, werden sie nicht erneut getauft; sie legen in der Regel stattdessen ein Glaubensbekenntnis ab und werden gefirmt.
• Unkatechisierte Katholiken — Erwachsene, die als Kleinkinder katholisch getauft wurden, aber aus irgendeinem Grund nie Firmung oder Erstkommunion empfingen, und die nun die Initiations- sakramente vollenden, die sie als Kinder begonnen haben.

Die vier Phasen des Weges

Die Kirche gliedert den Prozess in vier eigenständige Zeitabschnitte, jeder markiert durch seinen eigenen liturgischen Ritus:

Zeit der Erstverkündigung. Ein informeller, unverbindlicher Abschnitt, in dem jemand, der das Katholischsein erwägt, Fragen stellen, einführende Treffen besuchen und erkunden kann, ohne sich schon zu verpflichten. Dieser Abschnitt endet, wenn eine Person beschließt, den Prozess förmlich zu beginnen.

Das Katechumenat. Für Ungetaufte eröffnet diese längere Formationsphase offiziell mit dem Ritus der Aufnahme, einer öffentlichen Liturgie, in der eine Person förmlich darum bittet, Teil des Katechumenats zu werden, und mit dem Kreuzzeichen als Zeichen der Zugehörigkeit zu Christus versehen wird. Diese Phase, die viele Monate dauern kann, verbindet fortlaufende Katechese in katholischer Lehre, Heiliger Schrift, Gebet und Moral mit echter Teilnahme am Pfarrleben.

Zeit der Reinigung und Erleuchtung. Dieser intensive, kürzere Abschnitt fällt in der Regel mit der Fastenzeit zusammen, der unmittelbar vor Ostern liegenden Jahreszeit. Er eröffnet mit dem Ritus der Erwählung, meist vom Bischof gefeiert, in dem Katechumenen förmlich als "die Erwählten" anerkannt werden — ausgewählt für die Initiation in der kommenden Osternacht — und schließt mit der Osternacht selbst, in der die Erwählten in einer einzigen, zusammenhängenden Feier getauft, gefirmt und zur Erstkommunion zugelassen werden.

Mystagogie. Der letzte Abschnitt, der sich über die Wochen der Osterzeit nach der Initiation erstreckt, konzentriert sich auf fortgesetzte Reflexion über die Sakramente, die die neu Initiierten gerade empfangen haben, und auf ihre fortlaufende Eingliederung in das volle Pfarrleben — ein Eingeständnis, dass katholisch zu werden ein Anfang ist, keine Ziellinie.

Warum ausgerechnet die Osternacht

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Die Osternacht, nach Einbruch der Dunkelheit am Karsamstag gefeiert, ist die älteste und bedeutendste liturgische Feier des Kirchenjahres und markiert die Auferstehung Christi von den Toten. Die Taufe wird seit den frühesten Jahrhunderten des Christentums theologisch als Sterben und Auferstehen mit Christus verstanden — der heilige Paulus schreibt den Römern, dass die Getauften "auf seinen Tod getauft worden sind", damit, "wie Christus durch die Herrlichkeit des Vaters von den Toten auferweckt wurde, so auch wir als neue Menschen leben" (Römer 6,3-4). Neue Katholiken genau in der Liturgie zu initiieren, die die Auferstehung feiert, macht diese theologische Verbindung so lebendig und unmittelbar, wie es der Kalender erlaubt, weshalb die Osternacht seit den frühesten Jahrhunderten des Glaubens der von der Kirche bevorzugte Zeitpunkt für die vollständige christliche Initiation ist.

Ein Weg mit echtem Gewicht

Was RCIA auszeichnet, verglichen mit dem, was manche von religiöser Konversion erwarten, sind sein Tempo und sein öffentlicher, gemeinschaftlicher Charakter. Es widersteht der Versuchung, Menschen rasch durch die Sakramente zu schleusen, und bezieht bewusst die weitere Pfarrgemeinde ein — Sponsoren, Paten und die Gemeinde selbst — bei jedem wichtigen Schritt, nicht nur den Einzelnen und einen Priester allein. Diese Struktur spiegelt eine grundlegende katholische Überzeugung wider: Christ zu werden ist nicht einfach eine einmalig getroffene private Entscheidung, sondern der Eintritt in eine bestimmte, lebendige Gemeinschaft — eine, die einen Menschen schon lange vor der Berührung durch das Taufwasser zu begleiten beginnt und ihn noch lange danach weiter begleitet.