Warum verehren Katholiken Statuen? Ist das nicht Götzendienst?

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

„Ist das nicht ein Gnadenbild, das verboten ist?“ — diese Frage hört früher oder später jeder Katholik, der eine Marienstatue oder ein Kruzifix an der Wand hat, meist unter Berufung auf dasselbe Gebot: „Du sollst dir kein Kultbild machen“ (Einheitsübersetzung, Ex 20,4). Es ist eine berechtigte Frage, und die katholische Lehre hat darauf eine konkrete, jahrhundertealte Antwort — eine, die scharf zwischen der Ehrung eines Bildes und seiner Anbetung unterscheidet. Sich vor einer Statue des heiligen Franziskus zu verneigen ist, in der katholischen Theologie, nicht im Entferntesten dasselbe wie der Götzendienst, den das Gebot tatsächlich verbietet, und die Kirche hat seit über tausend Jahren klar erklärt, warum das so ist.

Möchten Sie das Bild eines Heiligen — und die Fürsprache, an die es erinnert — über Ihrem Zuhause wachen lassen? Saint Anthony of Padua

Auf Etsy kaufen

Gerahmtes Poster Ab 34.00 EUR

Das Gebot, vollständig gelesen

Der Einwand beginnt immer mit demselben Vers, weshalb er in voller Länge gelesen werden sollte, statt isoliert zitiert zu werden. Ex 20,4-5 lautet: „Du sollst dir kein Gottesbild machen und keine Darstellung von irgendetwas am Himmel droben, auf der Erde unten ... Du sollst dich nicht vor anderen Göttern niederwerfen und dich nicht verpflichten, ihnen zu dienen" (Einheitsübersetzung). Das Verbot zielt, im eigenen Kontext gelesen, auf das Anfertigen eines Bildes, um es als Gott anzubeten — auf Götzendienst, auf die Behandlung eines geschaffenen Gegenstands als göttlich. Es verbietet, für sich genommen, nicht das Anfertigen von Bildern überhaupt; dasselbe Buch Exodus berichtet später, wie Gott selbst die Anfertigung zweier goldener Cherubim für die Bundeslade anordnet (Ex 25,18-20) — ein auf Gottes eigene Anweisung hin gemachtes Bild, das innerhalb desselben Gesetzes existiert, das angeblich alle Bilder verbietet. Die eigentliche Unterscheidung, die das Gebot trifft, liegt also zwischen der Ehrung eines Bildes und seiner Anbetung als rivalisierender Gott — genau die Unterscheidung, die die katholische Lehre bis heute aufrechterhält.

Die dunkelhäutige Ikone Unserer Lieben Frau von Częstochowa zeigt die Jungfrau Maria mit dem Christkind, beide mit reich verzierten Kronen, mit zwei Narben auf Marias Wange sichtbar.

Ikone Unserer Lieben Frau von Częstochowa, Kloster Jasna Góra, Polen — traditionell einem frühen Ursprung zugeschrieben, gemeinfreie fotografische Wiedergabe.

Latrie und Dulie: die Kategorien, die den Einwand auflösen

Die katholische Theologie benennt zwei völlig verschiedene Kategorien der Ehre, und sie auseinanderzuhalten ist die vollständige Antwort auf den Vorwurf des Götzendienstes. Latrie ist die Anbetung, die allein Gott zusteht — vollständige, absolute Anbetung, keinem Geschöpf zuteil, so heilig es auch sein mag. Dulie ist die Ehre und der Respekt, die den Heiligen erwiesen wird, deren Heiligkeit Gottes eigene Heiligkeit widerspiegelt und auf sie zurückverweist. Statuen und Bilder von Heiligen empfangen Dulie, niemals Latrie — und die katholische Lehre betrachtet die Verwechslung der beiden als ernsten Irrtum, nicht als bloße Spitzfindigkeit. Dieselbe Unterscheidung liegt der Praxis zugrunde, die in Warum beten Katholiken zu Heiligen? behandelt wird: Einen Heiligen zu ehren, ob durch Gebet oder durch ein körperliches Bild, unterscheidet sich kategorisch davon, ihn als göttlich anzubeten.

„Die Ehre geht auf das Urbild über"

Der Katechismus formuliert das Prinzip bemerkenswert direkt: „Die einem Bild erwiesene Ehre geht auf sein Urbild über, und wer ein Bild verehrt, verehrt die Person, die darauf abgebildet ist" (KKK 2132). „Urbild" meint hier das Original — die tatsächliche Person, die das Bild darstellt. Eine Statue des heiligen Franz von Assisi ist im katholischen Verständnis kein eigenständiger Gegenstand, dem für sich genommen Ehre zusteht; sie ist ein sichtbares Zeichen, das die Ehre durch sich selbst hindurch auf Franziskus lenkt. Zerbricht man die Statue, geschieht Franziskus nichts — die Ehre endete von Anfang an nicht im Gips oder Holz. Das ähnelt konzeptuell eher dem Aufbewahren eines Fotos eines verstorbenen Elternteils auf dem Kaminsims als irgendetwas, das an den antiken Götzendienst erinnert, bei dem man vielfach glaubte, der Gott wohne dem physischen Standbild selbst inne oder sei mit ihm identisch.

Der Bilderstreit: Diese Frage wurde bereits ausgetragen

Das ist keine moderne Rechtfertigung, erfunden, um eine zeitgenössische Kritik abzuwehren — die Kirche rang mit genau dieser Frage bereits im achten und neunten Jahrhundert, in einer Auseinandersetzung, die Historiker Ikonoklasmus („Bilderbruch") nennen. Byzantinische Kaiser, beginnend mit Leo III. im Jahr 726, ordneten die Zerstörung religiöser Ikonen im gesamten Reich an, mit der Begründung, die Verehrung von Bildern verstoße gegen das biblische Bilderverbot. Der Streit war heftig und zeitweise gewalttätig und spaltete die byzantinische Kirche über ein Jahrhundert lang.

Das Zweite Konzil von Nizäa, das 787 zusammentrat, entschied die Frage förmlich zugunsten der Bilder und bekräftigte dieselbe oben beschriebene Unterscheidung: Die einer Ikone erwiesene Verehrung bezieht sich auf die dargestellte Person, nicht auf das Holz oder die Farbe, aus der sie besteht, und unterscheidet sich daher kategorisch von der Anbetung, die allein Gott zusteht. Diese Entscheidung gilt seither als feststehende katholische (und orthodoxe) Lehre — auch das Heldenbild dieses Artikels, die Ikone Unserer Lieben Frau von Częstochowa, steht in derselben langen Tradition verehrter heiliger Bilder, eine der bekanntesten marianischen Ikonen der katholischen Welt.

Warum überhaupt Bilder, statt nur Worte

Über die Verteidigung dieser Praxis gegen den Vorwurf des Götzendienstes hinaus lohnt sich die Frage, warum die Kirche Statuen und Bilder überhaupt in diesem Umfang verwendet. Der Katechismus beschreibt heilige Bilder als Hilfsmittel, die den Glauben der Gläubigen an das Geheimnis Christi „wecken und nähren" helfen, und appelliert damit an eine vollständigere, körperlichere Art des Betens, als Worte allein immer bieten können (KKK 1192). Menschliches Gedächtnis und menschliche Frömmigkeit werden von Natur aus durch Sichtbares und Greifbares unterstützt — mit ein Grund, warum ein Kruzifix an der Wand oder eine kleine Statue des Lieblingsheiligen auf dem Nachttisch für viele Katholiken so funktioniert wie ein Foto eines geliebten Menschen: kein Ersatz für die Beziehung, sondern eine beständige, körperliche Erinnerung, die sie im Alltag gegenwärtig hält.

Eine Unterscheidung, die beide Seiten ernst nehmen sollten

Nichts davon bedeutet, dass jede populäre Andachtspraxis rund um Bilder in jeder Epoche und bei jedem einzelnen Gläubigen jeden Exzess vermieden hätte — die Kirche selbst hat immer wieder vor einschleichendem Aberglauben in legitimer Frömmigkeit gewarnt. Doch die offizielle Lehre, verteidigt auf einem ökumenischen Konzil und heute im Katechismus wiederholt, zieht eine klare und theologisch ernste Linie: Statuen und Ikonen werden als Zeichen geehrt, die auf heilige Menschen hinweisen, niemals als Götter für sich selbst angebetet. Genau diese Unterscheidung sollte das Bilderverbot von Anfang an schützen.

Trivia

Verbietet die Bibel nicht grundsätzlich, Bilder zu machen?

Ex 20,4 verbietet, ein Bild zu machen, „um es anzubeten“ — der weitere Zusammenhang (Ex 20,5) macht deutlich, dass sich das Verbot gegen die Anbetung eines Bildes als Gott richtet. Der Katechismus erklärt, dass die christliche Verehrung von Bildern „dem ersten Gebot, das Götzenbilder verbietet, nicht“ widerspricht, weil die erwiesene Ehre auf das übergeht, was das Bild darstellt, nicht auf das Objekt selbst (KKK 2132).

Was ist der Unterschied zwischen der Verehrung eines Bildes und seiner Anbetung?

Verehrung (Dulie) ist die Ehre, die einer heiligen Person durch ihr Bild erwiesen wird, so wie das Salutieren vor einer Flagge einem Land gilt, nicht dem Stoff selbst. Anbetung (Latrie) ist die Anbetung, die allein Gott zusteht. Der Katechismus formuliert: „Die einem Bild erwiesene Ehre geht auf sein Urbild über, und wer ein Bild verehrt, verehrt die Person, die darauf abgebildet ist“ (KKK 2132) — die Statue ist nie das Ziel der Ehre, sondern nur ein sichtbarer Hinweis, der über sich selbst hinausweist.

Hat die frühe Kirche heilige Bilder immer akzeptiert?

Nicht ohne Streit — im achten und neunten Jahrhundert kam es zu einer großen Krise, dem sogenannten Bilderstreit (Ikonoklasmus), als byzantinische Kaiser die Zerstörung religiöser Bilder anordneten, mit der Begründung, sie verstießen gegen das Bilderverbot. Das Zweite Konzil von Nizäa 787 entschied die Frage förmlich zugunsten der Bilder und bekräftigte, dass sich die einer Ikone erwiesene Verehrung auf die dargestellte Person bezieht, nicht auf das physische Material.

Warum überhaupt Statuen und Bilder verwenden, statt nur wortlos zu beten?

Der Katechismus beschreibt heilige Bilder als Hilfe, den Glauben an die Geheimnisse Christi zu „wecken und zu nähren“, da Menschen von Natur aus durch sichtbare und greifbare Zeichen lernen und sich erinnern, nicht nur durch Abstraktes (KKK 1192). Eine Statue oder Ikone funktioniert wie ein Foto eines geliebten Menschen — kein Ersatz für die Person, sondern eine bedeutungsvolle sichtbare Erinnerung, die Herz und Verstand auf sie hin ausrichtet.

Gilt das Verneigen oder Knien vor einer Statue selbst schon als Anbetung?

Nein — körperliche Gesten wie Verneigen, Knien oder das Anzünden einer Kerze vor einer Statue sind Zeichen des Respekts, die durch das Bild hindurch auf die dargestellte Person gerichtet sind, dieselbe Art von Geste wie das Aufstehen für einen eintretenden Richter oder das Salutieren vor einer Flagge. Die katholische Lehre ist eindeutig, dass diese Gesten niemals bei der Statue als Gegenstand enden sollen, sondern durch sie hindurch auf die dargestellte Wirklichkeit zielen.