Ávila und das Kloster der heiligen Theresa

Eine ummauerte Stadt und ein adliges Haus

Ávila ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen ummauerten Städte Europas, ihre granitenen Stadtmauern umschließen die Altstadt noch heute weitgehend so, wie sie es im sechzehnten Jahrhundert taten, und innerhalb dieser Mauern wurde 1515 Teresa de Cepeda y Ahumada in eine wohlhabende, vom Kaufmanns- zum Adelsstand aufgestiegene Familie hineingeboren. Ihre frühen Jahre ließen wenig von der Reformerin und Mystikerin erkennen, die sie werden sollte – nach eigenem späteren Bekenntnis in ihrer Autobiografie war sie eine helle, gesellige, etwas eitle junge Frau, in ihrer Jugend eher zu romantischer Literatur hingezogen als zu religiöser Andacht, bevor sie im Alter von zwanzig Jahren in das Karmelkloster der Menschwerdung in Ávila eintrat. Die vollständige Geschichte ihres Lebens, ihrer Schriften und ihres geistlichen Einflusses behandelt unser Artikel über die heilige Theresa von Ávila.

Theresas Jahrzehnte im Karmelorden im Kloster der Menschwerdung waren geprägt von einer allmählichen und, nach eigenem Bekenntnis, schwierigen Vertiefung des Gebets und geistlicher Erfahrung, einschließlich der Visionen und mystischen Zustände, die sie später in bemerkenswert psychologischer Detailtiefe in ihren Schriften beschreiben sollte. Bis in die frühen 1560er Jahre war sie zudem zunehmend beunruhigt über das, was sie als allgemeine Laxheit im damaligen Karmelklosterleben empfand – Häuser, die von strenger Klausur und Armut zu einem entspannteren, sozial durchlässigeren Stil des Ordenslebens abgedriftet waren, wie er zu jener Zeit verbreitet war.

Eine Reform in der eigenen Stadt gegründet

1562 handelte Theresa nach dieser Überzeugung und gründete in Ávila das Kloster des heiligen Josef (San José) als erstes Haus dessen, was als Reform der Unbeschuhten Karmeliten bekannt wurde – "unbeschuht" bezieht sich auf die Praxis, ohne Schuhe oder nur mit einfachen Sandalen zu gehen, als Zeichen der strengeren Armut, die die Reform annahm. Die neue Gemeinschaft betonte kleine Zahlen, strenge Klausur, ausgedehntes stilles Gebet und eine Rückkehr zu dem, was Theresa als den ursprünglichen Geist der Karmelregel verstand, in bewusstem Gegensatz zu den größeren, gesellschaftlich aktiveren Klöstern, die zu jener Zeit üblich waren.

Die Reform verlief nicht ohne Widerstand – Theresa sah sich erheblichem Widerstand aus dem eigenen Orden, von örtlichen Autoritäten und zeitweise von kirchlichen Amtsträgern ausgesetzt, die einer Frau, die neue Ordensgemeinschaften gründete, in einer Zeit, in der die spanische Inquisition unkonventionelle weibliche religiöse Erfahrung mit erheblichem Misstrauen behandelte, skeptisch gegenüberstanden. Trotzdem, und oft trotz chronisch schlechter Gesundheit, gründete Theresa in den folgenden zwei Jahrzehnten mehr als ein Dutzend weiterer Klöster der Unbeschuhten Karmeliten in ganz Spanien, wobei sie noch bis in ihre Fünfziger und Sechziger hinein ausgedehnte Reisen mit dem Eselskarren über beschwerliche Straßen unternahm. Bei dieser Arbeit kollaborierte sie eng mit dem heiligen Johannes vom Kreuz, der die Reform auf den männlichen Zweig des Karmelordens ausweitete und selbst zu einem der größten mystischen Dichter der spanischen Literatur wurde.

Ein Kloster über einer Geburtsstätte errichtet

Theresa starb 1582 in Alba de Tormes, wurde 1622 heiliggesprochen, und in den Jahren nach ihrer Heiligsprechung wuchs die Verehrung ihrer Person in ganz Spanien so rasch, dass die Unbeschuhten Karmeliten beschlossen, ihre Geburtsstätte formell zu markieren. Das Elternhaus, in dem sie geboren worden war, wurde erworben und zwischen etwa 1629 und 1636 abgerissen, um Platz für ein neues, eigens an dieser Stelle errichtetes Kloster und eine Kirche zu schaffen, deren Kapelle so genau wie es die Überlieferung erlaubte über dem als ihr Geburtszimmer identifizierten Raum positioniert wurde.

Das entstandene Kloster der heiligen Theresa spiegelt den prunkvollen Barockstil wider, der für die spanische Sakralarchitektur jener Zeit typisch war, seine Fassade und sein Inneres beträchtlich prächtiger als die schlichten, strengen Klöster, die Theresa selbst zu ihren Lebzeiten bevorzugte – eine Ironie, die vielen Besuchern nicht entgeht, angesichts dessen, wie nachdrücklich Theresas eigene Reform architektonische und materielle Pracht im Ordensleben abgelehnt hatte. Das Kloster steht als eigenständige Stätte in Ávila, getrennt von ihrer ursprünglichen Gründung bei San José, sodass die Stadt heute zwei unterschiedliche Theresianische Wahrzeichen bewahrt: das prunkvolle Kloster, das ihre Geburt markiert, und das vergleichsweise bescheidene Kloster, das die Geburt ihrer Reformbewegung markiert.

Ávila heute

Die gesamte ummauerte Altstadt Ávilas, einschließlich ihrer Kirchen und religiösen Einrichtungen, die mit Theresas Leben verbunden sind, wurde 1985 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, eine Würdigung sowohl ihres außergewöhnlichen Erhaltungszustands aus dem Mittelalter als auch ihrer historischen Bedeutung, in der Theresas Geschichte eine zentrale Rolle spielt. Das Kloster der heiligen Theresa bleibt eine aktive religiöse Stätte und funktionierende Kirche, mit einem angeschlossenen Museum, das Reliquien im Zusammenhang mit ihrem Leben zeigt – darunter einer ihrer Finger, bewahrt und in einem Reliquiar verehrt – neben Gegenständen in Verbindung mit dem heiligen Johannes vom Kreuz und der weiteren frühen Geschichte der Bewegung der Unbeschuhten Karmeliten.

Das Kloster des heiligen Josef, Theresas erste Gründung ein kurzes Stück entfernt, steht ebenfalls noch und beherbergt heute ein eigenes Museum, das den Ursprüngen der Reform gewidmet ist, sodass Besucher innerhalb derselben ummauerten Stadt zwischen der Stätte von Theresas Geburt und der Stätte der religiösen Bewegung wandeln können, die sie aus fast nichts aufbaute – eine Bewegung, die innerhalb weniger Jahrzehnte nach ihrem Tod das kontemplative Ordensleben in der ganzen katholischen Welt neu geformt hatte.