Norcia: Geburtsort des heiligen Benedikt

Eine Zwillingsgeburt im römischen Nursia

Benedikt wurde um das Jahr 480 in Nursia geboren, einer Stadt in der bergigen Sabina-Region Mittelitaliens, die heute den Namen Norcia trägt, in einem Augenblick, in dem das Weströmische Reich selbst zerfiel – der letzte weströmische Kaiser war erst wenige Jahre zuvor, 476, abgesetzt worden. Der Überlieferung nach wurde Benedikt gemeinsam mit einer Zwillingsschwester, Scholastika, geboren, die später ihre eigene Ordensgemeinschaft gründete und ebenfalls als Heilige verehrt wird. Ihre Familie gilt im Allgemeinen als Teil des örtlichen römischen Provinzadels, wohlhabend genug, um den jungen Benedikt zum Studium nach Rom zu schicken. Die vollständige Geschichte seines Lebens, seiner Klosterregel und seines bleibenden Einflusses lesen Sie in unserem Artikel über den heiligen Benedikt von Nursia.

Benedikts Studienzeit in Rom ernüchterte ihn hinsichtlich des sittlichen Zustands der Stadt, und laut seinem frühesten Biografen, Papst Gregor dem Großen, zog er sich schon in jungen Jahren ganz aus der Gesellschaft zurück, lebte zunächst als Einsiedler, bevor er allmählich Anhänger anzog und schließlich eine Reihe klösterlicher Gemeinschaften gründete, am berühmtesten die Abtei Monte Cassino südöstlich von Rom. Dort verfasste er die Regel des heiligen Benedikt, ein verhältnismäßig knappes Dokument, das gemeinschaftliches Gebet, Handarbeit, Studium und maßvolle Disziplin ausbalanciert – ein Rahmenwerk, so praktisch und dauerhaft, dass es in den folgenden Jahrhunderten zur Vorlage für den weit überwiegenden Teil des westlichen Mönchtums wurde und Benedikt Jahrhunderte später die Anerkennung als Schutzpatron Europas selbst einbrachte.

Eine Basilika über römischen Fundamenten errichtet

Die Verehrung Benedikts in seiner Heimatstadt wuchs über die Jahrhunderte nach seinem Tod um 547, und bis zum Mittelalter war in Norcia eine Kirche errichtet worden, ausdrücklich an der Stätte, die die örtliche Überlieferung als Standort des Hauses seiner Familie aus römischer Zeit identifizierte. Archäologische Untersuchungen unter der Kirche haben im Laufe der Jahrhunderte die Präsenz bedeutender Bauten aus römischer Zeit bestätigt, was der Überlieferung echtes historisches Gewicht verleiht, auch wenn sich die genaue Identifizierung der Stätte als Benedikts tatsächlicher Geburtsort nicht mit voller dokumentarischer Sicherheit belegen lässt – eine Unterscheidung, die die Kirche im Allgemeinen als Sache langjähriger örtlicher Überlieferung behandelt hat, nicht als festgelegte historische Tatsache.

Die Basilika, die bis 2016 stand, war über mehrere Jahrhunderte hinweg wiederaufgebaut und erweitert worden, einschließlich einer im vierzehnten Jahrhundert vollendeten gotischen Fassade, die zu einem der prägenden architektonischen Wahrzeichen von Norcias zentralem Platz, der Piazza San Benedetto, wurde. Unter der Hauptkirche bewahrte eine Krypta die traditionelle Stätte von Benedikts Geburt, zusammen mit für Besucher sichtbaren Überresten aus römischer Zeit – eine physische, greifbare Verbindung zwischen der römischen Welt, in die Benedikt hineingeboren wurde, und der mittelalterlichen christlichen Zivilisation, die seine Klosterregel in den Jahrhunderten nach dem Zusammenbruch Roms mitaufbauen half.

Das Erdbeben von 2016 und eine ungewisse Zukunft

Mittelitalien erlebte 2016 eine schwere Serie von Erdbeben, und das stärkste, am 30. Oktober, traf Norcia unmittelbar mit einer Stärke von 6,5 – das stärkste Erdbeben, das Italien seit mehr als drei Jahrzehnten heimsuchte. Dach und ein Großteil des Inneren der Basilika stürzten in den Sekunden nach dem Beben vollständig ein und verwandelten Jahrhunderte an Bau und Ausschmückung im Kirchenschiff in Schutt. Bemerkenswerterweise, zur beträchtlichen Erleichterung der Stadt, blieb die mittelalterliche Fassade stehen, ihr gotisches Portal und die Fensterrose intakt, während das Bauwerk dahinter in Trümmern lag – ein Bild, das international kursierte und sowohl zum Symbol der zerstörerischen Kraft des Bebens als auch der Entschlossenheit der Stadt zum Wiederaufbau wurde.

Der Wiederaufbau der Basilika verläuft seither langsam, erschwert durch das Ausmaß der Schäden, ingenieurtechnische Herausforderungen bei der Erdbebensicherung und die umfassenderen Wiederaufbaubedürfnisse einer Region, die in derselben Erdbebenserie in Dutzenden Städten weitreichende Zerstörung erlitt. Die Krypta unter der zerstörten Basilika, mit der traditionellen Geburtsstätte und den römischen Überresten, überstand das Beben mit geringeren Schäden als die darüberliegende Kirche und bleibt Gegenstand fortlaufender Erhaltungsbemühungen mit Blick auf eine spätere öffentliche Zugänglichkeit, während der Wiederaufbau fortschreitet.

Eine lebendige Klostertradition, allen Erdbeben zum Trotz

Norcias Verbindung zu Benedikt ist nicht rein historischer oder archäologischer Natur – eine Gemeinschaft benediktinischer Mönche stellte im Jahr 2000 das Klosterleben in der Stadt wieder her und beendete damit eine Lücke von rund zwei Jahrhunderten seit der Aufhebung der Ordenshäuser in der napoleonischen Zeit. Die Mönche wurden in den Jahren vor dem Erdbeben international bekannt für ihre Brauerei, die unter dem Namen Birra Nursia Bier als moderne Ausdrucksform der benediktinischen Tradition klösterlicher Selbstversorgung durch geschickte Handarbeit herstellte – selbst eine unmittelbare Fortführung des Gleichgewichts zwischen Gebet und Arbeit, "ora et labora", das im Zentrum von Benedikts ursprünglicher Regel steht.

Das Erdbeben von 2016 beschädigte auch das eigene Kloster der Mönche schwer und zwang die Gemeinschaft in vorübergehende Räumlichkeiten außerhalb des historischen Stadtkerns, doch sie haben seither sowohl ihr Ordensleben als auch ihren Brauereibetrieb fortgesetzt und eine aktive benediktinische Präsenz in der Heimatstadt des Heiligen aufrechterhalten, während um sie herum der Wiederaufbau der historischen Basilika fortschreitet. Norcia bleibt heute, trotz der sichtbaren Narben von 2016, was es seit Jahrhunderten war: der Ort, an dem der Mann, der dem westlichen Mönchtum seine grundlegende Regel gab, zum ersten Mal Atem holte, in einer römischen Provinzstadt, deren Identität sich nie wirklich von der seinen getrennt hat.