Die Basilika des heiligen Dominikus, Bologna

Ein Tod in der Stadt, die er zum Studium wählte

Dominikus de Guzmán verbrachte die letzten Jahre seines Lebens auf ständigen Reisen durch Italien und Südfrankreich, mit dem Aufbau des jungen Ordens beschäftigt, den er gegründet hatte, um Häresie durch Predigt auf Grundlage ernsthaften theologischen Studiums zu bekämpfen – eine Sendung, die ihn immer wieder nach Bologna zurückführte. Die Stadt beherbergte eine der ältesten und angesehensten Universitäten des mittelalterlichen Europas, und Dominikus erkannte früh, dass sein neuer Predigerorden dort einen festen Standort brauchte, wenn er die gebildeten, wirksamen Prediger hervorbringen sollte, die seine Vision verlangte. Die vollständige Geschichte seines Lebens und des von ihm gegründeten Ordens lesen Sie in unserem Artikel über den heiligen Dominikus de Guzmán.

Bis 1218 hatten dominikanische Brüder ein Priorat in Bologna gegründet, und Dominikus selbst verbrachte in seinen letzten Jahren längere Zeiträume dort, angezogen sowohl von der Verbindung zur Universität als auch von der praktischen Arbeit, seinen rasch wachsenden Orden zu leiten. Er starb in der Stadt am 6. August 1221, etwa fünfzig Jahre alt, erschöpft von einem Leben rastloser Reisen, Fastens und Predigens. Er wurde in der Priorskirche begraben, einem bescheidenen Bauwerk, das bald vollständig umgebaut werden sollte, um seinem wachsenden Kult und den eigenen wachsenden Bedürfnissen des Ordens gerecht zu werden.

Der Bau eines dem Gründer würdigen Heiligtums

Dominikus wurde 1234 heiliggesprochen, nur dreizehn Jahre nach seinem Tod, und der Bau einer prächtigeren Basilika zur Aufbewahrung seiner sterblichen Überreste zog sich durch das dreizehnte Jahrhundert, mit wesentlichen Arbeiten, die bis in die 1270er Jahre abgeschlossen wurden. Das Gebäude folgte dem zurückhaltenden Backstein-Gotik-Stil, der für das mittelalterliche Bologna typisch war, wo örtliche Bautraditionen Backstein dem andernorts in Italien geläufigeren Stein vorzogen – eine praktische Entscheidung angesichts der Geologie der Region, die den Kirchen der Stadt, auch dieser, jedoch ein unverwechselbar warmes, zurückhaltendes Äußeres verlieh, ganz anders als die Marmorfassaden der Toskana oder Venetiens.

Das Herzstück der Basilika war von ihrem frühesten Wiederaufbau an stets das Grab selbst – bekannt als Arca di San Domenico. Seine Errichtung und Ausschmückung erstreckte sich über mehr als zwei Jahrhunderte und band einige der bedeutendsten Bildhauer der italienischen Kunstgeschichte ein. Der pisanische Bildhauer Nicola Pisano, eine der Gründergestalten des die Renaissance vorwegnehmenden Naturalismus in der italienischen Skulptur, arbeitete in den 1260er Jahren an den Reliefs des Grabes. Sockel und Aufbau wurden im folgenden Jahrhundert weiterentwickelt, und in den 1470er und 1480er Jahren fügte der Bologneser Bildhauer Niccolò dell'Arca – der seinen Künstlernamen unmittelbar diesem Auftrag verdankt – einen aufwendigen Deckel mit Figuren hinzu. Die letzte und berühmteste Ergänzung kam um 1494, als der neunzehnjährige Michelangelo Buonarroti, gerade erst in Bologna angekommen und noch nicht der berühmte Künstler, der er werden sollte, für das Grab einen kleinen knienden Engel mit einem Kerzenhalter und eine kleine Statue des heiligen Petronius, des Schutzpatrons Bolognas, schuf.

Ein Zentrum dominikanischen Geisteslebens

Die Verbindung der Basilika zur Universitätskultur Bolognas prägte die weitere dominikanische Gelehrtentradition, aus der einige der bedeutendsten Theologen der Kirche hervorgehen sollten. Thomas von Aquin, wohl der einflussreichste dominikanische Denker in der Geschichte des Ordens, studierte und lehrte innerhalb des Netzwerks dominikanischer Häuser und Universitäten, das Bolognas Priorat mit verankerte, Teil einer breiteren Geisteskultur, die der Orden gezielt pflegte, weil Dominikus von der Gründung des Ordens an darauf bestanden hatte, dass wirksame Predigt strenge theologische Bildung erfordere, nicht ungeschulten Eifer.

Über die Jahrhunderte hinweg sammelte die Basilika weitere Kunst und Ausschmückung an, die ihrem Rang als eine der bedeutendsten Stätten des Dominikanerordens entsprach, darunter von wohlhabenden Bologneser Familien gestiftete Kapellen und eine umfangreiche Sammlung von Reliquien und Reliquiaren, die mit Dominikus und anderen frühen dominikanischen Heiligen verbunden sind. Der Gebäudekomplex beherbergte historisch auch die Verwaltungsräume für die weitere administrative und bildungsbezogene Arbeit des Ordens in der Stadt, was die doppelte Identität der Basilika als sowohl Heiligtum als auch geistiges Zentrum bestärkte.

Bolognas Basilika heute

Die Basilika San Domenico bleibt ein aktives dominikanisches Priorat und eine Pfarrkirche im Herzen Bolognas, betreut von Brüdern desselben Ordens, den Dominikus vor acht Jahrhunderten gründete. Pilger und Besucher können die Arca di San Domenico unmittelbar besichtigen, zusammen mit der umfassenderen Sammlung mittelalterlicher und Renaissance-Kunst, die die Kirche angesammelt hat, darunter Chorgestühl, Kapellenfresken und weitere Grabdenkmäler bedeutender Bologneser Persönlichkeiten, die über die Jahrhunderte hinweg innerhalb ihrer Mauern begraben wurden.

Die Basilika zieht auch weiterhin Kunsthistoriker gezielt wegen der Michelangelo-Zuschreibung an – eines der frühesten dokumentierten Werke des Künstlers und eine seltene Gelegenheit, Skulptur aus der Zeit vor seinen berühmten römischen und florentinischen Aufträgen zu sehen, geschaffen, während er noch als Teenager seinen Weg als Künstler suchte, in einer Stadt, die nicht zuletzt durch das Grab geprägt war, an dessen Vollendung er mitwirkte. Fast achthundert Jahre nach Dominikus' Tod bleibt die Basilika, was sie einst zu sein bestimmt war: eine Ruhestätte für den Gründer eines Ordens, dessen geistiger und spiritueller Einfluss das bescheidene Priorat, in dem er begann, längst überwachsen hat.