Stephansbasilika, Budapest

Klassizistischer Anspruch an der Donau

Die Stephansbasilika beherrscht das Zentrum von Pest mit einer Größenordnung und Symmetrie, wie sie für die große klassizistische Kirchenarchitektur typisch war, die im Europa des 19. Jahrhunderts in Mode kam: ein griechisches Kreuz als Grundriss, gekrönt von einer massiven Zentralkuppel, ein Portikus aus korinthischen Säulen vor dem Haupteingang und ein Innenraum, ausgestattet mit reichem Marmor, Mosaiken und Vergoldung, gedacht als Konkurrenz zu den großen Basiliken Roms und Wiens. Die Größe des Gebäudes spiegelt den Ehrgeiz einer sich rasch modernisierenden ungarischen Hauptstadt in den Jahrzehnten nach der Revolution von 1848 wider, einer Zeit, in der Budapest – bald aus den zuvor getrennten Städten Buda, Pest und Óbuda vereint – erheblich in monumentale zivile und religiöse Architektur investierte, um seinen Status als bedeutende europäische Hauptstadt zu untermauern.

Der Bau begann 1851 unter dem Architekten József Hild, der in einem zurückhaltenderen klassizistischen Stil arbeitete, doch der Fortschritt war langsam, und nach Hilds Tod ging das Projekt an Miklós Ybl über, einen der bedeutendsten ungarischen Architekten des 19. Jahrhunderts, der den Entwurf grundlegend in Richtung eines schwereren, kunstvolleren Neorenaissance-Stils überarbeitete. Der Bau erlitt 1868 einen schweren Rückschlag, als die teilweise fertiggestellte Kuppel während eines Sturms einstürzte, was die Ingenieure zwang, große Teile der bestehenden Struktur abzureißen und den oberen Gebäudeteil praktisch von stabileren Fundamenten aus neu zu beginnen – eine kostspielige Verzögerung, die den Fertigstellungstermin um Jahrzehnte zurückwarf. Ybl starb 1891, als die Basilika noch unvollendet war, und das Projekt ging an einen dritten Architekten, József Kauser, über, der den Bau 1905 endlich abschloss, mehr als ein halbes Jahrhundert nach Baubeginn.

Bewusst so hoch wie das Parlament

Eine der bemerkenswerteren Tatsachen über die Stephansbasilika ist architektonischer, nicht religiöser Natur: Sie ist exakt 96 Meter hoch, genau der Höhe des ungarischen Parlamentsgebäudes am gegenüberliegenden Donauufer entsprechend, das etwa zur gleichen Zeit fertiggestellt wurde. Die übereinstimmenden Höhen waren kein Zufall, sondern eine bewusste symbolische Aussage, die ein Gleichgewicht zwischen weltlicher politischer Autorität, verkörpert im Parlament, und geistlicher Autorität, verkörpert in der Basilika, ausdrücken sollte – keine der beiden Institutionen sollte die andere in der Silhouette Budapests visuell überragen. Über weite Teile des 20. Jahrhunderts hielt Budapest in seinen Innenbezirken eine an diese Zahl gekoppelte Bauhöhenbeschränkung aufrecht, die sicherstellte, dass kein neues Bauwerk über eines der beiden Wahrzeichen hinausragte – eine Regel, die den niedrigen Charakter des historischen Stadtkerns bis heute prägt.

Die Heilige Rechte

Der meistverehrte Besitz der Basilika ist kein Gemälde und kein Bauwerk, sondern eine Reliquie von verblüffender Unmittelbarkeit: was die Überlieferung als die mumifizierte rechte Hand des heiligen Stephan von Ungarn hält, des ersten christlichen Königs des Landes, der von 1000 bis zu seinem Tod 1038 regierte und 1083 heiliggesprochen wurde. Auf Ungarisch als Szent Jobb, die "Heilige Rechte", bekannt, hat die Reliquie eine eigene bewegte Geschichte, die Berichten zufolge Mongoleneinfälle, osmanische Besatzung und die Umwälzungen des 20. Jahrhunderts überstand – einschließlich einer Zeit, in der sie während des Zweiten Weltkriegs aus Ungarn gebracht und später zurückgegeben wurde. Sie wird heute in einem kunstvollen, juwelenbesetzten Reliquiar in einer kleinen Kapelle hinter dem Hochaltar der Basilika gezeigt, und jedes Jahr am 20. August, Ungarns Nationalfeiertag zur Erinnerung an die Gründung des ungarischen Staates und zu Ehren seines Schutzpatrons, wird die Reliquie in einer feierlichen Prozession durch die Straßen Budapests getragen – eine der bedeutendsten jährlichen religiösen und bürgerlichen Feierlichkeiten des Landes.

Eine aktive Basilika und Konzertstätte

Die Stephansbasilika dient heute als aktive Pfarr- und Pilgerkirche des römisch-katholischen Erzbistums Esztergom-Budapest mit einem vollen Programm regelmäßiger Messen, und ihr Status als Basilika minor spiegelt ihre historische und religiöse Bedeutung innerhalb des ungarischen Katholizismus wider. Über ihre religiöse Rolle hinaus ist die Basilika zu einem der bedeutendsten Veranstaltungsorte für klassische Musik in Budapest geworden; ihre ausgezeichnete Akustik und die große Orgel machen sie zu einem regelmäßigen Schauplatz für Orgelkonzerte und Chorkonzerte, die sowohl religiöses als auch weltliches Publikum anziehen. Eine Aussichtsplattform unter der Kuppel, erreichbar per Aufzug und einem kurzen Treppenaufstieg, bietet Besuchern weite Panoramablicke über Budapest und macht die Basilika zu einem der meistbesuchten Wahrzeichen der Stadt für Touristen und Pilger gleichermaßen, mehr als ein Jahrhundert nachdem ihr langer und mühevoller Bau endlich zum Abschluss kam.

Der große Platz vor der Basilika, der Szent István tér, ist selbst zu einem der wichtigsten öffentlichen Versammlungsorte im Zentrum von Pest geworden, mit einem jährlichen Weihnachtsmarkt und Freiluftkonzerten im Schatten der Kuppel – eine Erinnerung daran, dass sich das Gebäude, welche Rückschläge auch immer seinen Bau im 19. Jahrhundert verzögerten, bequem in den bürgerlichen Alltagsrhythmus der Stadt eingefügt hat, für die es errichtet wurde, und dabei ebenso sehr als gemeinsames öffentliches Wahrzeichen wie als Gottesdienststätte fungiert, seine beleuchtete Kuppel noch von der anderen Donauseite aus sichtbar, lange nachdem die meisten anderen Denkmäler Budapests für die Nacht dunkel geworden sind.

Innen bewahrt die Basilika zudem eine bedeutende Sammlung sakraler Kunst und liturgischer Schätze aus ihrer über hundertjährigen Geschichte, die in einer kleinen Schatzkammer neben der Reliquienkapelle für Besucher zugänglich gemacht wurde – ein weniger bekannter, aber ebenso aufschlussreicher Teil des Rundgangs für alle, die über die berühmte Kuppel und die Heilige Rechte hinaus mehr über das Gebäude erfahren möchten.