Salvador Dalís Christus des Johannes vom Kreuz

Eine Kreuzigung ohne Gewalt

Salvador Dalí verbrachte die erste Hälfte seiner Karriere als einer der unmittelbar erkennbarsten Provokateure des Surrealismus, füllte Leinwände mit zerfließenden Uhren, brennenden Giraffen und traumhaften Verzerrungen des menschlichen Körpers. Bis 1951, als er Christus des Johannes vom Kreuz vollendete, war er in das eingetreten, was er seine "nukleare Mystik"-Phase nannte – eine Hinwendung zu religiösen und wissenschaftlichen Themen, die viele überraschte, die ihn rein mit surrealistischer Schockwirkung verbanden. Das entstandene Gemälde ist auf seine Weise noch immer schockierend, nur nicht aus den Gründen, für die sein früheres Werk berüchtigt war.

Traditionelle Kreuzigungsbilder, Jahrhunderte zurückreichend in der westlichen Sakralkunst, betonen tendenziell Christi physisches Leiden: die in die Kopfhaut drückende Dornenkrone, Blut aus den Nagelwunden, ein unter dem eigenen Gewicht durchhängender Körper, oft umgeben von trauernden Figuren am Fuß des Kreuzes. Dalí strich das alles weg. Sein Christus hängt vor schwarzem Himmel, gesehen aus extremer Höhe, die den Betrachter irgendwo über und leicht hinter seinem Kopf positioniert und den Blick entlang der ausgestreckten Arme hinab auf eine leuchtende Bucht mit Boot lenkt, entlehnt einem echten Fischerdorf, das Dalí von der katalanischen Küste kannte. Es gibt keine Dornenkrone, keine sichtbaren Wunden, kein Blut. Der Effekt ist weniger ein Bild der Qual als leiser, fast schwereloser Transzendenz – ein Körper, der eher zu schweben als zu hängen scheint.

Ein Blickwinkel, entlehnt der Hand eines Heiligen

Das markanteste Merkmal des Gemäldes, seine extreme Vogelperspektive, war keine Erfindung Dalís aus dem Nichts. Er führte sie unmittelbar auf eine Quelle zurück, die er wirklich fesselnd fand: eine kleine, grobe Feder-Tusche-Skizze, traditionell Johannes vom Kreuz zugeschrieben, dem spanischen Karmeliterpater, Dichter und Mystiker des 16. Jahrhunderts, am bekanntesten für seine Schriften über die "dunkle Nacht der Seele". Der Überlieferung um diese heute im Menschwerdungskloster in Ávila aufbewahrte Skizze zufolge zeichnete Johannes sie nach einer Vision des gekreuzigten Christus, gesehen genau aus diesem ungewöhnlichen Winkel – als blicke man vom Himmel selbst herab statt vom Fuß des Kreuzes empor, dem Blickpunkt, den fast jede andere Kreuzigung in der Geschichte der westlichen Kunst verwendet hatte.

Dalí stieß auf eine Reproduktion dieser Jahrhunderte alten Skizze und war von ihrer Geometrie fasziniert, übernahm ihren ungewöhnlichen Blickwinkel fast exakt für seine eigene, weit größere und aufwendigere Komposition. Es ist eine bemerkenswerte Zusammenarbeit über vierhundert Jahre hinweg: eine private Andachtszeichnung, angefertigt von einem Mystiker in einem spanischen Kloster, wird zum strukturellen Fundament eines der berühmtesten religiösen Gemälde des 20. Jahrhunderts, geschaffen von einem Künstler, dessen öffentlicher Ruf kaum weiter von stiller karmelitischer Spiritualität entfernt hätte sein können.

Dalís eigene Darstellung der Entstehung des Gemäldes

Dalí gab eine eigene Erklärung für die Entstehung des Gemäldes und beschrieb einen "kosmischen Traum" von 1950, in dem er behauptete, den Kern eines Atoms gesehen zu haben – und dieses Bild, so sagte er, habe sich ihm später als der Leib Christi offenbart. Diese Darstellung fügte sich in die breitere "nukleare Mystik"-Phase seiner Karriere ein, während der Dalí damit beschäftigt war, seinen katholischen Glauben, später in seinem Leben wiedererwacht, mit zeitgenössischen Entwicklungen der Physik zu versöhnen, insbesondere der Kernspaltung und den Entdeckungen der Teilchenphysik, die die öffentliche Vorstellungskraft seit dem Zweiten Weltkrieg umgeformt hatten. Wie auch immer die genaue Abfolge von Dalís eigenem kreativem Prozess verlief, er verband seine persönliche Vision ausdrücklich mit Johannes vom Kreuz' historischer Skizze und behandelte das ältere Werk sowohl als Inspiration als auch als Bestätigung für den seltsamen Blickwinkel, zu dem er sich bereits hingezogen gefühlt hatte.

Das Gemälde spiegelt auch sorgfältige, bewusste technische Planung wider, nicht allein spontane Inspiration. Dalí soll ein kleines Gerüst gebaut haben, um zu untersuchen, wie ein Körper aus dem gewünschten erhöhten Winkel erscheinen würde, und es genutzt haben, um die Untersicht von Christi Armen, Torso und Beinen mit derselben strengen, fast wissenschaftlichen Präzision auszuarbeiten, die er auch in seiner Auseinandersetzung mit der zeitgenössischen Physik an den Tag legte.

Vom privaten Auftrag zur öffentlichen Ikone

Dalí vollendete das Gemälde 1951, und im folgenden Jahr wurde es von der Kelvingrove Art Gallery and Museum in Glasgow, Schottland, erworben – eine Entscheidung, die damals Kritik von Teilen der schottischen Kunstwelt hervorrief, die sich gegen die Ausgabe öffentlicher Mittel für einen lebenden Surrealisten statt traditionellerer Werke aussprachen, und sogar zeitweise von Kunststudenten, die meinten, das Museum hätte zeitgenössische schottische Kunst bevorzugen sollen. Diese Kontroverse ist längst verklungen. Das Gemälde ist zu einem der meistbesuchten und meistreproduzierten Werke Kelvingroves geworden, und Reproduktionen davon – Postkarten, Drucke, Andachtsbildchen – haben sich weit verbreitet, in einem seltsamen Echo genau des Prozesses, der Jahrhunderte zuvor Johannes vom Kreuz' eigene kleine Skizze von einer privaten Vision in einem Kloster in Ávila zu einem weit über die Klostermauern hinaus bekannten und kopierten Bild trug.

Die ursprüngliche Skizze selbst wird bis heute im Kloster der Menschwerdung in Ávila aufbewahrt, jenem Ort, an dem Johannes vom Kreuz einst als geistlicher Begleiter der dortigen Karmelitinnen wirkte. Dass eine private, mit wenigen Strichen ausgeführte Andachtszeichnung eines Mystikers über vier Jahrhunderte hinweg schließlich zur Grundlage eines der meistreproduzierten religiösen Gemälde des zwanzigsten Jahrhunderts wurde, gehört zu den bemerkenswertesten Umwegen, die ein einzelnes Kunstwerk in der Geschichte der christlichen Ikonografie je genommen hat.