Die Geschichte der Monstranz: Von der schlichten Pyxis zum goldenen Strahlenkranz

Ein Gefäß, gebaut um einen Zweifel zu beantworten

Die meist erzählte Geschichte über den Ursprung der Monstranz beginnt nicht in einer Goldschmiedewerkstatt — sie beginnt mit einer Gewissenskrise. Nach einer Überlieferung, wie sie etwa das National Catholic Register wiedergibt, hielt ein Priester auf dem Weg nach Rom 1263 in der Stadt Bolsena, am Ufer eines Sees in Mittelitalien, noch immer beunruhigt von Zweifeln, ob das Brot, das er bei der Messe konsekrierte, wirklich zum Leib Christi wurde. Während er dort Messe feierte, soll die Hostie zu bluten begonnen und das Altartuch befleckt haben. Das Leinentuch — heute als Korporale von Bolsena bekannt — wurde ins nahe Orvieto gebracht, wo Papst Urban IV. damals residierte, und schließlich wurde eigens dort ein Dom erbaut, um es zu beherbergen. (Die Reliquie selbst, und die ausführlichere Legende, die sie umgibt, wird vertiefend in unserem Artikel über das Korporale von Bolsena-Orvieto behandelt.)

Welche Rolle dieses besondere Ereignis auch spielte, die dokumentierte historische Tatsache ist, dass Urban IV. innerhalb eines Jahres nach dem angeblichen Wunder die Bulle Transiturus de hoc mundo von 1264 erließ, mit der das Fronleichnamsfest — das Fest des Leibes Christi — für die gesamte lateinische Kirche eingesetzt wurde. Er handelte damit auf eine Sache, die ihm schon jahrelang von der heiligen Juliana von Mont Cornillon ans Herz gelegt worden war, einer Nonne nahe Lüttich im heutigen Belgien, die lange für ein eigens der Eucharistie gewidmetes Fest geworben hatte, Berichten zufolge nach einer wiederkehrenden Vision der Kirche als Vollmond mit einem dunklen Fleck — dem fehlenden Fest. Urban kannte Julianas Anliegen persönlich; vor seiner Wahl zum Papst hatte er als Erzdiakon von Lüttich gedient, wo ihre Kampagne begann. Er beauftragte den heiligen Thomas von Aquin, die liturgischen Texte für das neue Fest zu verfassen, Texte, die bis heute in der Messe und dem Offizium von Fronleichnam verwendet werden.

Ein Fest, das darum aufgebaut war, mit der Eucharistie durch die Straßen der Stadt zu ziehen, schuf ein sehr praktisches Problem: Wie trägt man die Hostie so, dass sie zugleich geschützt und sichtbar ist? Diese Frage zu beantworten war es, wofür die Monstranz erfunden wurde.

Von Reliquiarformen zum strahlenden Sonnenkranz

Bevor es ein Gefäß speziell für diesen Zweck gab, passten Kirchen an, was sie schon hatten. Der Artikel der Catholic Encyclopedia zu diesem Thema erklärt, dass das Ziborium — der verdeckte Becher, der normalerweise zur Aufbewahrung von Hostien für die Kommunion diente — für Prozessionen manchmal abgewandelt wurde, indem man seine Seiten mit einem Zylinder aus Kristall oder Glas verlängerte, sodass die Hostie sichtbar wurde, ohne aus ihrem Behälter genommen zu werden. Eine Zeit lang konnte ein einziges Gefäß sowohl zur Austeilung der Kommunion als auch zum sichtbaren Tragen der Hostie dienen.

Als sich die Praxis der förmlichen Aussetzung des Allerheiligsten Sakraments zur Anbetung im 13. Jahrhundert verbreitete, lohnte sich ein eigens dafür gebautes Gefäß. Frühe Monstranzen behielten die aufrechte zylindrische Form, oft erhoben auf einem Sockel mit architektonischen Details — kleinen Türmen, Nischen und Statuen, nicht unähnlich einer Miniatur-gotischen Kathedrale —, mit der Hostie aufrecht gehalten in einer Metallklammer, Lunula genannt. Eines der ältesten erhaltenen Beispiele, auf das die Catholic Encyclopedia verweist, ist eine achteckige Monstranz aus Bari, beschriftet mit den Worten "Hic Corpus Domini" ("Hier ist der Leib des Herrn"), die möglicherweise bereits aus dem 13. Jahrhundert selbst stammt. Bis zum 15. Jahrhundert waren Monstranzen zu einem festen Bestandteil der Inventare größerer Kirchen in ganz Europa geworden, während sie in Kirchenaufzeichnungen des 13. Jahrhunderts praktisch fehlen.

Das Design, das schließlich zum Standard wurde — und das die meisten Menschen heute vor Augen haben — entstand, sobald Kirchen erkannten, dass das Gefäß mehr tun konnte, als die Hostie nur stabil zu halten: Es konnte auch die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sie lenken. Goldschmiede begannen, die zentrale Glaskammer mit strahlenden Metallstrahlen zu umgeben, wie eine Sonne, sodass, wohin der Blick eines Gläubigen auch fiel, er zum Zentrum zurückgeführt wurde. Die Catholic Encyclopedia datiert diese Sonnenkranz-Form auf das 15. Jahrhundert und stellt fest, sie sei "mehrere hundert Jahre" lang der in der Praxis gebräuchlichste Stil geblieben. Die Symbolik war nicht subtil, und sie musste es auch nicht sein: Christus beschreibt sich selbst im Johannesevangelium als "das Licht der Welt" (Joh 8,12), und eine als goldene Sonne gebaute Monstranz machte diese Identifizierung auf einen Blick sichtbar, selbst für jemanden, der kein Wort Latein lesen konnte.

Spaniens übergroße Ambitionen

Wenn die Sonnenkranz-Form zur Regel wurde, wurde Spanien berühmt dafür, ihren Maßstab zu sprengen. Ab dem 16. Jahrhundert begannen spanische Kathedralen und Goldschmiede, Ostensoria einer Größe zu beauftragen, die vorher niemand versucht hatte — zwei, über zwei, sogar über zweieinhalb Meter hoch, Hunderte von Kilogramm schwer, weniger wie ein tragbares Gefäß gebaut als wie ein Stück Architektur im Kleinen.

Das gefeiertste Beispiel ist die Große Monstranz des Doms von Toledo, begonnen vom in Deutschland geborenen Goldschmied Enrique de Arfe 1517 im Auftrag von Kardinal Cisneros und erst nach weiterer Arbeit seines Sohnes und Enkels, selbst Goldschmiede, vollendet. Über drei Meter hoch und mit Gold und Silber bedeckt, trägt sie rund 260 Statuetten, die Szenen aus dem Leben Christi darstellen, angeordnet über Lage nach Lage gotischer Tabernakelarbeit — einer von mehreren Quellen überlieferten Tradition zufolge soll eines ihrer größten goldenen Elemente Gold enthalten, das Kolumbus aus der Neuen Welt zurückbrachte, obwohl dieses Detail eine oft wiederholte Behauptung ist, keine dokumentierte metallurgische Tatsache. Weil ein Stück dieser Größe und dieses Gewichts praktisch nicht für alltägliche Aussetzung verwendet werden konnte, wurde ihre innere Fassung — der Teil, der die Hostie tatsächlich berührt und zeigt — so gebaut, dass sie sich vom hochragenden äußeren Rahmen lösen ließ, sodass dieselbe Eucharistie schlicht für gewöhnliche Anbetung gezeigt und dann für die große Fronleichnamsprozession durch die Straßen Toledos in das volle Monument eingesetzt werden konnte.

Sevilla folgte einem ähnlichen Muster. Die 1587 vom Bildhauer und Silberschmied Juan de Arfe — einem Nachkommen derselben Arfe-Familie, die für Toledo verantwortlich war — gefertigte Monstranz wird noch immer jeden Fronleichnamstag durch die Straßen Sevillas getragen, eine Szene, die in mehr als einem spanischen Gemälde des 19. Jahrhunderts eingefangen wurde, darunter das aufwendige Gemälde von Manuel Cabral y Aguado Bejarano aus dem Jahr 1857, oben in diesem Artikel gezeigt: ein Monstranzturm, der sich über eine dicht gedrängte Prozessionsroute erhebt, beschattet von Markisen, die zwischen den Balkonen des Kathedralviertels gespannt sind.

Wie die Monstranz heute verwendet wird

Abgesehen vom jährlichen Spektakel einer Fronleichnamsprozession ist die heutige, häufigere Rolle der Monstranz leiser. Bei der Eucharistischen Anbetung wird eine Hostie in eine Monstranz gesetzt und auf oder nahe dem Altar aufgestellt, damit die Gläubigen kommen, niederknien und über einen längeren Zeitraum in ihrer Gegenwart beten können — von wenigen Minuten bis, bei der heute in vielen Pfarreien unterhaltenen "immerwährenden Anbetung", rund um die Uhr. Die Benediktion des Allerheiligsten Sakraments folgt einem verwandten, aber eigenen Muster: Nach einer Zeit der Aussetzung hebt ein Priester oder Diakon die Monstranz und zeichnet das Kreuzzeichen über der Gemeinde, erteilt einen Segen mit der Eucharistie selbst, bevor die Hostie in den Tabernakel zurückgebracht wird, den Schrank, in dem sie normalerweise aufbewahrt wird.

Die theologische Begründung hinter allem — warum Katholiken vor einer in einem goldenen Rahmen ausgestellten Brotscheibe niederknien — beruht auf der Lehre der Realpräsenz: dem Glauben, dass Brot und Wein nach der Konsekration in der Messe wirklich zum Leib und Blut Christi werden, nicht nur zu einem Symbol dafür. Der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt unmissverständlich, dass "die katholische Kirche dem Sakrament der Eucharistie immer und noch heute den Kult der Anbetung erwiesen hat und erweist, nicht nur während der Messe, sondern auch außerhalb von ihr, indem sie die konsekrierten Hostien mit größter Sorgfalt aufbewahrt, sie der feierlichen Verehrung der Gläubigen aussetzt und in Prozessionen trägt" (KKK 1378). Unter diesem Glauben ist die Monstranz kein dekorativer Überschuss um ihrer selbst willen — sie ist ein Rahmen, gebaut, ganz wörtlich, um Menschen direkt auf das blicken zu lassen, was sie als Gott verstehen.

Ein Gefäß, keine Reliquie

Es lohnt sich, genau zu sein, was die Monstranz selbst ist, im Unterschied zu dem, was sie hält. Das Gefäß ist keine Reliquie in dem Sinn, wie ein Fragment des Wahren Kreuzes oder ein Knochen eines Märtyrers eine Reliquie ist — es hat keine behauptete physische Verbindung zu einem biblischen Ereignis. Sein Wert ist ganz funktional und symbolisch: Eine gut gearbeitete Monstranz existiert, um der Eucharistie zu dienen, nicht um selbst verehrt zu werden, wie kunstvoll die Goldschmiedearbeit darin über die Jahrhunderte auch wurde. Diese Unterscheidung ist ein Grund, warum Monstranzen in jeder Epoche und jedem regionalen Stil immer wieder neu beauftragt wurden und werden — gotische Tabernakeltürme in Toledo, barocke Sonnenkränze in Rom und Wien, schlichtere moderne Entwürfe in vielen Pfarreien heute — ohne das Gefühl, ein älteres Design sei irgendwie "authentischer" gewesen. Was über acht Jahrhunderte Goldschmiedearbeit hinweg konstant bleibt, ist der Zweck: einen Rahmen zu bauen, hell genug und klar genug, um ein kleines Stück Brot vor einer ganzen Kirche sichtbar zu halten.