Patrone der Heilung und der Kranken

Krankheit hat Menschen seit jeher zum Gebet geführt, und die katholische Tradition hat über zweitausend Jahre hinweg eine ganze Reihe von Heiligen versammelt, die besonders für ihre Verbindung zur Heilung in Erinnerung geblieben sind – manche durch ihr eigenes Leiden, manche durch ihre Sorge um die Kranken, manche durch Wallfahrtsorte, an denen seit Generationen von Heilungen berichtet wird. Keines dieser Patronate ersetzt die Medizin oder verspricht eine garantierte Heilung; sie sind eine Form geistlicher Begleitung durch die Krankheit, kein Ersatz für Behandlung. Hier ein Leitfaden zu einigen der bedeutendsten.

Der heilige Rochus — Patron gegen Pest und ansteckende Krankheiten

Der heilige Rochus ist wohl der am universellsten anerkannte Pestheilige der katholischen Tradition. Um 1295 in eine adelige Familie in Montpellier geboren, verschenkte er sein Erbe und zog als Pilger nach Rom; der Überlieferung nach verbrachte er Jahre damit, Pestkranke in Städten zu pflegen, die andere Reisende vollständig mieden. Als er sich schließlich selbst mit der Krankheit ansteckte, zog er sich in einen Wald zurück, um zu sterben, statt jemanden der Ansteckung auszusetzen – und die Überlieferung besagt, der Hund eines Adligen habe ihn dort gefunden, ihm täglich Brot gebracht und seine Wunden geleckt, bis er genas. Fast jede Darstellung des Rochus zeigt ihn als Pilger mit einem Hund an seiner Seite und einer Wunde am Oberschenkel, das visuelle Kennzeichen eines Heiligen, der selbst an der Krankheit litt, der er sein Leben widmete, andere davon zu heilen. Sein Gedenktag fällt auf den 16. August.

Der heilige Erzengel Raphael — Patron der Ärzte und Reisenden

Anders als die menschlichen Heiligen dieser Liste bezieht der heilige Erzengel Raphael sein Heilungspatronat direkt aus der Schrift, dem Buch Tobit. Raphael – dessen Name im Hebräischen "Gott heilt" bedeutet – begleitet den jungen Tobias auf einer langen Reise, beschützt ihn unterwegs und weist ihn an, die Galle eines Fisches zu verwenden, um die Blindheit seines Vaters Tobit zu heilen. Diese Verbindung von schützender Führung und unmittelbarem medizinischem Eingreifen ist der Grund, warum Raphael heute als Patron der Ärzte, Krankenpfleger, Apotheker und Reisenden zugleich angerufen wird – eines der wenigen Heilungspatronate, das unmittelbar in einer kanonischen biblischen Erzählung wurzelt statt in späterer christlicher Legende.

Die heilige Dymphna — Patronin bei psychischen und seelischen Erkrankungen

Die heilige Dymphna nimmt unter den Heilungsheiligen eine einzigartig bedeutende Stellung ein als die Patronin, die am engsten mit psychischer Erkrankung, emotionalen Störungen und Epilepsie verbunden ist. Der Überlieferung nach war sie eine irische Prinzessin des siebten Jahrhunderts, die vor ihrem eigenen Vater floh, einem heidnischen König, der nach dem Tod ihrer Mutter eine zwanghafte, beunruhigende Fixierung auf sie entwickelt hatte; sie wurde schließlich von ihm in der Nähe von Geel, im heutigen Belgien, getötet, als er sie einholte. Jahrhunderte später wurde Geel zu einem bedeutenden Zentrum der Pflege psychisch kranker Menschen – und ist es bis heute –, eine gemeinschaftliche Tradition, die unmittelbar aus der Verehrung Dymphnas und der Pilger erwuchs, die ihre Fürsprache suchten. Ihr Gedenktag ist der 15. Mai.

Unsere Liebe Frau von Lourdes — ein Heiligtum, erbaut um berichtete Heilungen

Unsere Liebe Frau von Lourdes bezieht sich nicht auf eine heiliggesprochene Einzelperson, sondern auf die Reihe von Marienerscheinungen, die ein junges französisches Mädchen, Bernadette Soubirous, 1858 in einer Grotte bei Lourdes berichtete. Eine Quelle, die während der Erscheinungen freigelegt wurde, ist seither zum Zentrum einer der größten Heilungswallfahrtsstätten der katholischen Welt geworden und zieht jährlich Millionen Besucher an. Die Kirche unterzieht jede in Lourdes behauptete Heilung einer bewusst strengen, unabhängigen medizinischen Prüfung, bevor sie als durch natürliche Mittel unerklärlich anerkannt wird – eine kleine Zahl von Fällen, unter den vielen Tausenden, die über anderthalb Jahrhunderte berichtet wurden, hat diesen Maßstab erfüllt. Ihr Gedenktag, zugleich der Welttag der Kranken, wird am 11. Februar begangen.

Die heiligen Kosmas und Damian — die Ärzte, die kostenlos behandelten

Zu den frühesten Heilungspatronaten der christlichen Geschichte gehören die Zwillingsbrüder die heiligen Kosmas und Damian, Ärzte aus den ersten Jahrhunderten der Kirche, die der Überlieferung nach Patienten behandelten, ohne dafür Geld zu verlangen – eine Praxis, die ihnen den Beinamen "die Geldlosen" (anargyroi im Griechischen) einbrachte. Als Märtyrer verehrt, bleiben sie Patrone der Ärzte, Chirurgen und Apotheker, und ihre Verehrung sowohl im östlichen als auch im westlichen Christentum ist um mehrere hundert Jahre älter als die der meisten anderen Heiligen dieser Liste. Ihr Gedenktag ist der 26. September.

Der heilige Blasius — Patron gegen Halsleiden

Der heilige Blasius wird besonders wegen einer Legende in Erinnerung gehalten, in der er einen Jungen heilte, der an einer Fischgräte erstickte – der Grund, warum Katholiken bis heute an seinem Gedenktag, dem 3. Februar, den Blasiussegen für den Hals empfangen, bei dem zwei gekreuzte Kerzen an den Hals gehalten werden. Als Bischof und Arzt in Armenien vor seinem Martyrium im frühen vierten Jahrhundert bleibt Blasius' Patronat gegen Halserkrankungen eine der konkretesten, spezifischsten Heilungsfrömmigkeiten, die bis heute aktiv im Pfarrleben praktiziert werden.

Sich diesen Heiligen in Krankheit zuwenden

Keine dieser Frömmigkeitsformen verlangt von Katholiken, medizinische Versorgung zugunsten des Gebets allein zurückzustellen – die Kirche hat stets gelehrt, dass die Inanspruchnahme rechtmäßiger medizinischer Behandlung und die Bitte um die Fürsprache eines Heiligen einander nicht widersprechen. Was diese Heiligen, über so unterschiedliche Jahrhunderte und Umstände hinweg, gemeinsam bieten, ist ein durchgehender Faden: echte Menschen, die litten, die sich um Leidende kümmerten, oder deren Geschichten zu einem Ort wurden, an den sich Kranke und Verängstigte seit Hunderten, manchmal Tausenden von Jahren wenden, um Trost zu suchen.