Der heilige Leander von Sevilla

Eine Familie, die die spanische Kirche prägte

Leander wurde um 534 in Cartagena im Südosten Spaniens geboren, in eine Familie hinein, die eine außergewöhnliche Reihe einflussreicher Kirchenmänner hervorbringen sollte: Sein jüngerer Bruder Isidor wurde nach ihm Bischof von Sevilla und einer der bedeutendsten Gelehrten des frühmittelalterlichen lateinischen Westens, während zwei weitere Geschwister, Fulgentius und Florentina, ebenfalls später als Heilige verehrt wurden. Leander selbst trat ins Klosterleben ein, bevor er um 579 Bischof von Sevilla wurde und damit die Leitung eines der bedeutendsten Bistümer im westgotischen Spanien in einem für das Reich wirklich schwierigen religiösen Moment übernahm.

Spanien wurde damals von Westgoten beherrscht, die die Halbinsel Generationen zuvor besiedelt hatten und eine arianische Form des Christentums mitbrachten — eine Lehre, die 325 auf dem Konzil von Nizäa als Häresie verurteilt worden war und besagte, Christus sei ein geschaffenes Wesen und nicht gleichewig und gleichrangig mit Gott dem Vater. Die westgotische Herrscherschicht blieb weitgehend arianisch, während die hispano-römische Bevölkerungsmehrheit unter ihrer Herrschaft katholisch blieb, was eine dauerhafte religiöse und politische Kluft schuf, die das spanische Hofleben das ganze sechste Jahrhundert hindurch prägte. Leander stand als Bischof einer der führenden Städte des Reiches vom Antritt seines Amtes an im Zentrum dieser Kluft.

Ein bekehrter Prinz, ein hingerichteter Prinz

Leanders folgenreichste persönliche Beziehung in dieser Zeit war die zu Hermenegild, dem Sohn des arianischen westgotischen Königs Leovigild. Hermenegild bekehrte sich, Berichten zufolge unter Leanders unmittelbarem religiösem Einfluss, zum Katholizismus, und die Bekehrung hatte echte politische Folgen: Hermenegild erhob sich später gegen seinen Vater, ein Aufstand, der religiöse Überzeugung mit den unübersichtlicheren Realitäten der westgotischen Königspolitik verband, in der Nachfolgestreitigkeiten zwischen einem König und seinen Söhnen nicht ungewöhnlich waren. Der Aufstand scheiterte, und Hermenegild wurde von seinem eigenen Vater gefangen genommen und eingekerkert.

Laut dem Bericht von Papst Gregor dem Großen — der Leander persönlich kannte und sich auf dessen Zeugnis stützte — wurde Hermenegild 585 getötet, nachdem er sich geweigert hatte, die Kommunion von einem ihm im Gefängnis geschickten arianischen Bischof zu empfangen, und damit den Tod dem Kompromiss mit dem katholischen Glauben vorzog, den er angenommen hatte. Die Kirche erkannte dies später als echtes Martyrium an, und Hermenegild wurde später selbst als Heiliger verehrt — ein seltener Fall, in dem ein mittelalterlicher Königsaufstand einen anerkannten Märtyrer auf der unterlegenen Seite hervorbrachte. Es sei angemerkt, wie es jede ernsthafte Darstellung dieser Zeit tun sollte, dass sich die politischen und religiösen Dimensionen von Hermenegilds Aufstand mit den verfügbaren Quellen nur schwer sauber trennen lassen — doch die zentrale Tatsache seines Todes wegen der Weigerung, die katholische Kommunion aufzugeben, ist unabhängig von der komplizierteren politischen Vorgeschichte gut belegt.

Konstantinopel, Gregor der Große und Exil

Irgendwann vor oder während dieser Ereignisse reiste Leander im Rahmen der westgotisch-byzantinischen Beziehungen in diplomatischer Mission nach Konstantinopel, und dort schloss er eine dauerhafte Freundschaft mit Gregor dem Großen, der damals als päpstlicher Vertreter am byzantinischen Hof diente, bevor er selbst zum Papst gewählt wurde. Die beiden Männer blieben für den Rest ihres Lebens in engem Kontakt; Gregor widmete Leander später auf dessen Wunsch sein Hauptwerk, die Moralia in Iob, und ihr Briefwechsel ist eines der wertvolleren erhaltenen Fenster in die Religionspolitik der Zeit. Leander soll außerdem während der Spannungsjahre mit Leovigild eine Zeit im Exil aus Spanien verbracht haben, wenngleich die Quellenlage für die genauen Umstände dünner ist als für die prominenteren Ereignisse um Hermenegild.

Leander war auch schriftstellerisch tätig, wenn auch in bescheidenerem Umfang als sein Bruder Isidor. Für seine Schwester Florentina, die selbst ein geweihtes Leben führte, verfasste er eine Regel für Jungfrauen, De institutione virginum, die geistliche Anleitung zu Askese, Gebet und klösterlicher Disziplin bot und zugleich Zeugnis davon ablegt, wie eng verwoben Leanders bischöfliches Wirken mit dem geistlichen Leben seiner eigenen Familie war. Der Überlieferung nach geht auf Leander auch die Einführung des Glaubensbekenntnisses von Nizäa-Konstantinopel in die Messliturgie zurück, ein liturgischer Brauch, der zunächst in der spanischen Kirche eingeführt wurde und sich später über weite Teile der westlichen Kirche verbreitete — ein bleibendes liturgisches Erbe, das bis heute in jeder Sonntagsmesse spürbar ist, in der die Gläubigen das Credo gemeinsam sprechen.

Das Konzil, das den westgotischen Arianismus beendete

Leovigild starb 586, und sein überlebender Sohn Reccared folgte ihm nach — und tat dies, anders als sein Bruder Hermenegild, ohne einen Bürgerkrieg zu provozieren, sondern arbeitete innerhalb der bestehenden Struktur westgotischer Herrschaft auf denselben religiösen Wandel hin, für den Hermenegild gestorben war. Reccared bekehrte sich selbst zum Katholizismus und leitete 589 das Dritte Konzil von Toledo, eines der wirklich einschneidenden Ereignisse der spanischen Religionsgeschichte: Das Westgotenreich verwarf förmlich und öffentlich den Arianismus, wobei die anwesenden arianischen Bischöfe gemeinsam mit ihrem König konvertierten und damit Generationen religiöser Spaltung zwischen Herrscherschicht und katholischer Mehrheit beendeten.

Leander sprach unmittelbar zum Konzil, und Historiker betrachten seine jahrzehntelange Arbeit — durch seine Beziehung zu Hermenegild, seinen Einfluss am Hof und sein anhaltendes theologisches Engagement in der arianischen Frage — als einen der zentralen Gründe dafür, dass das Konzil so reibungslos gelang, wie es geschah. Er starb um 600 und erlebte damit noch, wie das Ziel, das er durch persönliche Tragödie, Exil und Jahre geduldiger Arbeit verfolgt hatte, schließlich auf nationaler Ebene erreicht wurde. Sein Bruder Isidor, der ihm als Bischof von Sevilla nachfolgte, erlangte als Gelehrter noch weit größere Berühmtheit, und das gemeinsame Vermächtnis der Familie bei der Prägung der frühmittelalterlichen spanischen Kirche bleibt eine der bemerkenswerteren Reihen verwandter Heiliger in der Kirchengeschichte. Sein Gedenktag ist der 27. Februar.