Der heilige Josef Calasanz, Priester

Vom Kirchenrecht auf die Straßen Roms

Josef Calasanz wurde 1557 in Peralta de la Sal in der spanischen Region Aragón geboren, in eine Familie niederen Adels, die von ihm eine standesgemäße kirchliche Laufbahn erwartete. Er studierte Theologie und Kirchenrecht, wurde 1583 zum Priester geweiht und verbrachte seine ersten Berufsjahre in einer Reihe zunehmend verantwortungsvoller Verwaltungsämter innerhalb der spanischen Kirche — eine Laufbahn, die ihn durchaus zu einem Bistum oder einer bequemen Stellung in der kirchlichen Verwaltung hätte führen können.

Stattdessen zog Calasanz 1592 im Alter von fünfunddreißig Jahren nach Rom, zunächst mit der Absicht, über die Verbindungen eines verwandten Kardinals weiter kirchlich voranzukommen. Was er dort fand, als er im Rahmen seiner karitativen Arbeit für eine römische Bruderschaft, die sich der Hilfe für Bedürftige widmete, durch die ärmeren Viertel der Stadt zog, änderte die Richtung seines gesamten weiteren Lebens: enorme Zahlen von Kindern, die in Armut lebten, ganz ohne Zugang zu Bildung, viele von ihnen tagsüber faktisch sich selbst überlassen, während ihre Eltern arbeiteten, oder, in vielen Fällen, ganz ohne funktionierende Familienstruktur.

Die erste kostenlose öffentliche Schule Europas

1597 mietete Calasanz ein einziges Zimmer im römischen Stadtviertel Trastevere und begann dort, eine kleine Gruppe armer Kinder selbst zu unterrichten, bald unterstützt von einigen anderen Priestern und Laien, die seine Überzeugung teilten, dass diese Kinder ebenso sehr eine Bildung verdienten wie die Söhne wohlhabender Familien. Die Schule wuchs rasch; innerhalb weniger Jahre war sie in größere Räumlichkeiten umgezogen und unterrichtete Hunderte von Jungen, nicht nur in Lesen, Schreiben und Glaubenslehre, sondern auch in Mathematik und anderen praktischen Fächern, die für ein künftiges Handwerk oder einen Beruf nützlich waren — ein deutlich breiterer und praxisorientierterer Lehrplan als die klassische, lateinlastige Bildung, die zu jener Zeit meist den Kindern der Wohlhabenden vorbehalten war.

Bildungshistoriker betrachten Calasanz' Schule allgemein als die erste kostenlose, systematisch organisierte öffentliche Schule Europas, die Kindern unabhängig von der Zahlungsfähigkeit ihrer Familie offenstand — ein tatsächlich bahnbrechendes institutionelles Modell, das der breiteren Entwicklung öffentlicher Bildungssysteme in Europa um weit über ein Jahrhundert vorausging. Papst Klemens VIII., beeindruckt vom raschen Wachstum und dem offenkundigen Erfolg der Schule, gewährte ihr päpstliche Unterstützung, und das Vorhaben expandierte in den folgenden Jahren stetig weiter, bis es sich schließlich auch auf weitere Städte über Rom hinaus ausdehnte.

Die Piaristen

Um diese wachsende Bildungsmission dauerhaft zu tragen und zu formalisieren, gründete Calasanz eine eigens dafür bestimmte Ordenskongregation, die Kongregation der Regularkleriker der Frommen Schulen, deren Mitglieder als Piaristen bekannt wurden. Die Mitglieder des Ordens verbanden die übliche geistliche Formung und die Ordensgelübde mit einer eigenen fachlichen Ausbildung als Lehrer — für die damalige Zeit ein bemerkenswert spezialisiertes und modernes Verständnis des Ordenslebens, das um eine einzige, klar umrissene karitative und pädagogische Sendung organisiert war, statt um die eher allgemeine kontemplative oder seelsorgliche Ausrichtung der meisten bestehenden Orden.

Der Orden wuchs zu Lebzeiten von Calasanz beträchtlich, gründete Schulen in mehreren italienischen Städten und schließlich auch über Italien hinaus, und Calasanz selbst blieb trotz seines fortgeschrittenen Alters eng in die praktische, tägliche Leitung der Schulen eingebunden. Er bestand auf hohen Unterrichtsstandards und, bemerkenswert für die Zeit, auf Zurückhaltung beim Einsatz körperlicher Züchtigung, was seine Schulen von der oft härteren pädagogischen Praxis anderswo im Europa des siebzehnten Jahrhunderts abhob.

Verrat, Aufhebung und Rechtfertigung

Calasanz' späte Jahre waren von schweren internen Konflikten innerhalb des von ihm selbst gegründeten Ordens gezeichnet. Ein Mitglied der Kongregation, Mario Sozzi, betrieb gemeinsam mit Verbündeten in der römischen Kurie eine anhaltende Kampagne von Anschuldigungen gegen Calasanz' Führung und nutzte dabei echte finanzielle Schwierigkeiten und interne Meinungsverschiedenheiten innerhalb des rasch wachsenden Ordens aus. Der Streit eskalierte so weit, dass Papst Innozenz X. 1646 die Piaristen formell als Ordenskongregation gänzlich aufhob und ihre Mitglieder auf den Status von Weltpriestern reduzierte, die nur noch in einem viel loseren, nicht bindenden Zusammenschluss lebten, statt in einem formellen Orden mit Gelübden.

Calasanz, damals bereits in seinen späten Achtzigern, nahm die Aufhebung mit erkennbarer Demut hin, statt sich offen zu widersetzen, und unterstützte und ermutigte seine verstreuten früheren Mitbrüder bis zu seinem Tod 1648 so gut er konnte, ohne die spätere Wiederherstellung des Ordens noch zu erleben. Die Rechtfertigung kam erst nach seinem Tod: Die Piaristen wurden 1656 von Papst Alexander VII. vollständig als Ordenskongregation wiederhergestellt, und der Orden setzt seine Bildungsmission bis heute in verschiedenen Ländern der Welt fort.

Ein Patron für jedes Schulkind

Josef Calasanz wurde 1767 heiliggesprochen, und 1948 erklärte ihn Papst Pius XII. zum Patron aller christlichen Volksschulen — eine formelle Anerkennung der bahnbrechenden Rolle, die sein einziges gemietetes Zimmer in Trastevere in der viel größeren Geschichte zugänglicher Bildung in der katholischen Welt und darüber hinaus gespielt hatte. Sein Gedenktag ist der 25. August, und Piaristenschulen sind bis heute auf mehreren Kontinenten tätig, weiterhin geleitet von derselben grundlegenden Überzeugung, die einen spanischen Kirchenrechtler einst durch die ärmsten Straßen Roms führte: dass der Zugang eines Kindes zu Bildung nicht vom Reichtum der Familie abhängen sollte, in die es zufällig hineingeboren wurde.