Der heilige Lazarus von Betanien

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Vier Tage sind lang genug, dass ein Grab zu riechen beginnt. Genau dieses Detail bringt Marta zur Sprache, als Jesus verlangt, den Stein vom Grab ihres Bruders wegzuwälzen — und genau dieses Detail macht es unmöglich, das Folgende als Ohnmacht oder verfrühte Beerdigung abzutun. Lazarus von Betanien war nicht beinahe tot. Nach übereinstimmender Aussage aller, die an jenem Tag dabei waren, war er tot — und dann war er es nicht mehr.

Ein Freund, den Jesus liebte — und trotzdem sterben ließ

Das Johannesevangelium legt von Anfang an großen Wert darauf zu zeigen, wie eng diese Familie mit Jesus verbunden war. Lazarus lebte in Betanien, einem Dorf nahe Jerusalem, zusammen mit seinen Schwestern Marta und Maria — jener Maria, wie Johannes vermerkt, "die den Herrn mit Öl gesalbt und seine Füße mit ihrem Haar abgetrocknet hat" (Einheitsübersetzung, Johannes 11,2). Als Lazarus schwer erkrankte, ließen die Schwestern Jesus ausrichten: "Herr, dein Freund ist krank" (Johannes 11,3) — eine Nachricht, die selbstverständlich davon ausging, dass er sofort kommen würde.

Gemälde von Caravaggio: Christus erweckt Lazarus von den Toten

Michelangelo Merisi da Caravaggio, "Die Auferweckung des Lazarus," um 1609, Regionalmuseum Messina — gemeinfrei.

Er kam nicht sofort. Johannes berichtet, dass Jesus nach dieser Nachricht "noch zwei Tage an dem Ort, wo er sich aufhielt" blieb (Johannes 11,6), bevor er seinen Jüngern schließlich sagte: "Lasst uns wieder nach Judäa gehen" (Johannes 11,7). Als er in Betanien ankommt, liegt Lazarus bereits vier Tage tot im Grab (Johannes 11,17) — lange genug, dass in der Kultur und dem Klima des Judäa des ersten Jahrhunderts niemand daran zweifeln konnte, dass er wirklich tot war. Dieses Detail ist für den weiteren Verlauf der Geschichte von enormer Bedeutung.

"Herr, wärst du hier gewesen"

Beide Schwestern begrüßen Jesus, unabhängig voneinander, mit demselben schmerzerfüllten Satz: "Herr, wärst du hier gewesen, dann wäre mein Bruder nicht gestorben" (Einheitsübersetzung, Johannes 11,21.32). Es ist Marta, mit der das theologische Gespräch geführt wird, in dem Jesus ihr sagt: "Ich bin die Auferstehung und das Leben. Wer an mich glaubt, wird leben, auch wenn er stirbt" (Johannes 11,25). Doch es ist Marias Trauer, und die Trauer der Menschen um sie, die einen der kürzesten und meistzitierten Verse des gesamten Neuen Testaments hervorbringt: "Da weinte Jesus" (Johannes 11,35).

Am Grab lässt Jesus den Stein wegwälzen. Marta widerspricht aus dem denkbar praktischsten Grund: "Herr, er riecht aber schon, denn es ist bereits der vierte Tag" (Johannes 11,39). Jesus lässt es dennoch öffnen, betet laut und ruft dann, wie Johannes es schlicht als laute Stimme festhält, in das Grab hinein: "Lazarus, komm heraus!" (Johannes 11,43). "Da kam der Verstorbene heraus; seine Füße und Hände waren mit Binden umwickelt, und sein Gesicht war mit einem Schweißtuch verhüllt" (Johannes 11,44).

Eine Auferweckung mit Folgen

Johannes rahmt dieses Ereignis als das letzte und größte der Zeichen, die Jesus vor seinem eigenen Tod wirkt — und der Text macht deutlich, dass es reale, unmittelbare politische Folgen hat. Viele, die es sahen, kamen zum Glauben an Jesus, doch andere berichteten es den religiösen Autoritäten, die eigens wegen dieses Vorfalls den Hohen Rat einberiefen, aus Sorge, "dann werden die Römer kommen und uns die heilige Stätte und das Volk nehmen" (Johannes 11,48). In derselben Ratsversammlung macht der Hohepriester Kajaphas seine berüchtigte Aussage, es sei besser, wenn ein einziger Mensch für das Volk sterbe — ein Satz, den Johannes als unbeabsichtigte Prophezeiung auf Jesu eigene Kreuzigung deutet. In gewissem Sinn ist die Auferweckung des Lazarus das Ereignis, das Jesu eigenen Tod ins Rollen bringt.

Nicht der Bettler aus dem Gleichnis

Eine Verwechslung, die es sich lohnt direkt aufzuklären: Dieser Lazarus, der historische Freund Jesu aus Betanien, ist eine völlig andere Figur als der Lazarus, der in einem der Gleichnisse Jesu auftritt, früher im Lukasevangelium erzählt. In jener Geschichte liegt ein armer, mit Geschwüren bedeckter Bettler namens Lazarus vor der Tür eines reichen Mannes, der ihn ignoriert; nach dem Tod beider wird der Bettler "von den Engeln in Abrahams Schoß getragen", während der Reiche Qualen leidet und vergeblich darum bittet, Lazarus möge zurückgeschickt werden, um seine noch lebenden Brüder zu warnen (Einheitsübersetzung, Lukas 16,22-31). Es handelt sich um ein Gleichnis — eine Lehrerzählung, keinen historischen Bericht —, und sein Lazarus kehrt gar nicht aus dem Tod zurück; genau eine solche Auferstehung als Zeichen wird dem reichen Mann verweigert. Die beiden Figuren teilen nichts als den Namen, auch wenn Kunst und Volksfrömmigkeit sie über Jahrhunderte hinweg mitunter vermischt haben.

Ein kurzes, stilles Leben danach

Die Schrift sagt nichts Genaues darüber, was aus Lazarus wurde, nachdem der Schock seiner Rückkehr abgeklungen war — außer dass Menschenmengen eigens kamen, um den Mann zu sehen, der von den Toten auferweckt worden war, und dass allein dies genügte, damit manche religiöse Führer ihn ein zweites Mal töten wollten (Johannes 12,9-11). Die spätere christliche Tradition füllte dieses Schweigen mit Legenden: Ein Traditionsstrang, besonders stark in den Ostkirchen, besagt, Lazarus sei später Bischof von Kition auf Zypern geworden; ein anderer, verbreiteter im mittelalterlichen Frankreich, besagt, er sei mit seinen Schwestern nach Marseille gesegelt und dort Bischof geworden. Keine der beiden Überlieferungen lässt sich historisch belegen, und beide sollten als fromme Tradition gelesen werden, die sich um eine Gestalt gelegt hat, die die Schrift nach ihrem einen außergewöhnlichen Auftritt ansonsten in Ruhe lässt. Was das Evangelium hinterlässt, genügt für sich selbst: ein Mann, beim Namen gerufen aus einem versiegelten, vier Tage alten Grab, und ein Haushalt in Betanien, den Jesus, nach Johannes' eigenem Bericht, schlicht liebte.

Trivia

Wo in der Bibel steht die Geschichte von der Auferweckung des Lazarus?

Sie wird ausschließlich im Johannesevangelium, Kapitel 11 (Einheitsübersetzung), erzählt — eine der längsten zusammenhängenden Erzählungen dieses Evangeliums und das letzte der sieben großen Zeichen, die Johannes vor dem Leiden Jesu berichtet.

Ist der heilige Lazarus von Betanien dieselbe Person wie der Lazarus aus dem Gleichnis Jesu?

Nein — das ist einer der häufigsten Verwechslungspunkte in den Evangelien. Der in Johannes 11 von den Toten auferweckte Lazarus war ein realer Mann, Bruder von Marta und Maria von Betanien und persönlicher Freund Jesu; der andere Lazarus ist eine Figur aus einem Gleichnis, das Jesus in Lukas 16,19-31 erzählt — ein armer, mit Geschwüren bedeckter Bettler, der vor der Tür eines reichen Mannes liegt und nach seinem Tod in "Abrahams Schoß" getragen wird. Beide teilen nur den Namen, und in der späteren christlichen Vorstellung wurden sie mitunter vermischt, doch die Evangelien stellen sie als völlig getrennte Gestalten dar — die eine historisch, die andere eine Figur in einer Lehrerzählung.

Warum wartete Jesus zwei Tage, bevor er zu Lazarus ging?

Nach Johannes 11,6 blieb Jesus, nachdem er von der Krankheit des Lazarus gehört hatte, "noch zwei Tage an dem Ort, wo er sich aufhielt", anstatt sofort nach Betanien zu eilen — ein Verzug, den der Text als bewusst darstellt: Jesus sagt seinen Jüngern, die Krankheit diene "der Verherrlichung Gottes: Durch sie soll der Sohn Gottes verherrlicht werden" (Johannes 11,4, Einheitsübersetzung), und als er ankommt, liegt Lazarus bereits seit vier Tagen im Grab (Johannes 11,17).

Was geschah mit Lazarus, nachdem Jesus ihn auferweckt hatte?

Das Neue Testament selbst berichtet nichts über sein weiteres Leben, außer dass Menschenmengen kamen, um ihn zu sehen, und dass einige Hohepriester auch ihn töten wollten, weil seine bloße Existenz Menschen dazu brachte, an Jesus zu glauben (Johannes 12,9-11); die spätere christliche Tradition, die sich nicht in der Schrift findet, besagt, er sei später Bischof geworden — nach einem Traditionsstrang auf Zypern, nach einem anderen in Südfrankreich —, wobei sich keine der beiden Überlieferungen historisch nachweisen lässt.

Wessen Schutzpatron ist der heilige Lazarus, und wann ist sein Gedenktag?

Er wird als Patron der Kranken und all jener verehrt, die Heilung suchen — eine Schutzherrschaft, die sich natürlich aus seiner eigenen Geschichte der Rückkehr aus dem Tod ergibt; die römisch-katholische Kirche begeht sein Fest am 29. Juli, gemeinsam mit seinen Schwestern Marta und Maria, während die ostkirchlichen Kalender einen eigenen Gedenktag, den "Lazarus-Samstag", am Tag vor dem Palmsonntag begehen.