Die heilige Margaret Clitherow, die Perle von York

Eine Konvertitin in einer Stadt, die ihre katholische Vergangenheit noch kannte

Margaret Clitherow wurde 1556 als Margaret Middleton in York geboren, in eine protestantische Familie, in einem Moment, in dem sich Englands offizielle Religion unter der Tudor-Regelung entschieden von Rom abgewandt hatte. Sie heiratete 1571 John Clitherow, einen wohlhabenden Metzger und bemerkenswerterweise Kirchenvorsteher der offiziell protestantischen Church of England, und richtete sich in einem von außen betrachtet unauffälligen Leben des Mittelstands in den Shambles von York ein, der alten Metzgerstraße der Stadt, von der vieles bis heute steht. Um 1574, drei Jahre in ihre Ehe hinein, konvertierte Margaret zum Katholizismus — eine Entscheidung, die ihr Mann anscheinend mit echter Zuneigung tolerierte, selbst als sie ein reales rechtliches Risiko auf ihren Haushalt lud, da er weiterhin die gegen Katholiken verhängten Bußgelder für die Verweigerung des anglikanischen Gottesdienstbesuchs bezahlte, während er still zuließ, dass seine Frau ihren neuen Glauben praktizierte.

Ein Metzgerhaus wird zur Zuflucht

York war in den 1570er und 1580er Jahren ein wirklich gefährlicher Ort, um offen praktizierender Katholik zu sein. Elisabethanisches Recht machte die bloße Anwesenheit eines ordinierten katholischen Priesters in England zum Hochverrat — infolge der Priesterausbildung im Ausland nach dem Bruch mit Rom — und machte auch das Beherbergen eines solchen Priesters zum Kapitalverbrechen. Margaret bewahrte ihren Glauben nicht bloß im Stillen; sie verwandelte das Haus ihrer Familie in ein funktionierendes sicheres Haus, veranstaltete heimlich die Messe, versteckte flüchtige Priester und ließ Berichten zufolge ein eigens gebautes Versteck — ein „Priesterloch" — in das Anwesen einbauen, um sie bei Durchsuchungen zu verbergen. Sie schickte ihren ältesten Sohn ins Ausland, um katholisch erzogen zu werden, eine Entscheidung, die schließlich zu ihrer eigenen Festnahme führte, da die Behörden sie als Beweismaterial gegen sie verwendeten. Sie wurde über die Jahre mehrfach wegen Rekusanz — der Weigerung, den offiziellen anglikanischen Gottesdienst zu besuchen — festgenommen und inhaftiert, bevor die Anklage kam, die sie schließlich das Leben kosten sollte: der Vorwurf, Priester in ihrem Haus beherbergt zu haben.

Ein Prozess, den sie nicht wollte

Als Margaret im März 1586 vor die Assisen von York gebracht wurde, wurde sie aufgefordert, zur Anklage zu plädieren. Sie weigerte sich, und weigerte sich weiter, wohl wissend, was diese Wahl kosten würde. Das englische Recht der Zeit erlaubte, das Schweigen des Angeklagten — fachsprachlich „standing mute" — mit einem bestimmten, brutalen Verfahren namens peine forte et dure zu beantworten, bei dem der Gefangene entkleidet, auf den Boden gelegt und mit zunehmend schweren Gewichten auf einem Brett über der Brust beschwert wurde, bis er entweder zustimmte zu plädieren oder starb. Margarets Beweggrund, wie später von Menschen, die sie kannten, überliefert, war keine Verwirrung über die Gefahr, sondern eine klare Berechnung: Ein förmlicher Prozess hätte Zeugenaussagen erzwungen, und unter den Personen, die die Anklage vorzuladen beabsichtigte, waren ihre eigenen kleinen Kinder und Mitglieder ihres Haushalts, deren Aussagen unter Drohung erzwungen und zur Verurteilung anderer von ihr Beherbergter verwendet werden konnten. Indem sie sich weigerte zu plädieren, nahm sie selbst einen grauenhaften Tod auf sich, um sie davor zu bewahren, in diese Lage gezwungen zu werden.

Karfreitag 1586

Sie wurde am Karfreitag, dem 25. März 1586, hingerichtet — ein Datum, dessen Überschneidung mit dem Tag der Kreuzigung Christi selbst der späteren katholischen Erinnerung an ihren Tod nicht entging. Zeitgenössische Berichte beschreiben ihre letzten Augenblicke als gefasst statt verzweifelt; sie soll denen, die für ihren Tod verantwortlich waren, vergeben und für die Königin gebetet haben, selbst während das Urteil vollstreckt wurde. Die Hinrichtung selbst fand am Zollhaus in York statt, und ihr Tod machte sie zu einer der am weitesten in Erinnerung gebliebenen unter den vielen in England während der Jahrzehnte der Reformation und der elisabethanischen Regelung hingerichteten Katholiken — erinnert konkret und örtlich genug, dass ein Schrein in den Shambles, der die Stelle ihres früheren Hauses markiert, bis heute ein Ort katholischer Wallfahrt in York bleibt.

Heiligsprechung unter den Vierzig Märtyrern

Margaret Clitherows Sache für die Heiligsprechung bewegte sich langsam, wie viele Sachen englischer Reformationsmärtyrer, erschwert durch die jahrhundertelang anhaltenden katholisch-protestantischen Spannungen in England, die ihrem Tod folgten. Sie wurde 1929 als Teil einer größeren Gruppe englischer Märtyrer seliggesprochen und schließlich am 25. Oktober 1970 von Papst Paul VI. als eine der Vierzig Märtyrer von England und Wales heiliggesprochen — eine Gruppe, ausgewählt, um die weit größere Zahl der unter den Tudor- und frühen Stuart-Strafgesetzen hingerichteten Katholiken zu vertreten, Klerus und Laien, Männer und Frauen, über rund ein Jahrhundert der Verfolgung. Ihre englischen Mitmärtyrer einer etwas früheren Generation, die heiligen John Fisher und Thomas More, standen Heinrichs VIII. Bruch mit Rom direkt an seinem Anfang gegenüber; Margarets Tod, ein halbes Jahrhundert später unter Elisabeth I., zeigt, wie lange und wie tief jener Bruch weiterhin gewöhnliche englische katholische Familien kostete, nicht nur Bischöfe und Staatsmänner am Hof. Ihr Gedenktag wird im allgemeinen römischen Kalender am 30. August begangen, und sie wird heute als Patronin der Geschäftsfrauen, der Konvertiten zum katholischen Glauben und der Katholischen Frauenliga geehrt — Anerkennungen, die sich unmittelbar auf die besondere Gestalt des Lebens zurückführen lassen, das sie tatsächlich führte, als verheiratete Laiin, die einen Haushalt und ein Geschäft führte und sich am Ende entschied, ihre eigene Familie mit ihrem Schweigen zu schützen." sources_placeholder: ""