Wer war die heilige Marianne Cope?

Marianne Cope (geboren Barbara Koob, 1838-1918) war eine deutschamerikanische Franziskanerschwester, die 1883 eine Ordensgemeinschaft nach Hawaii führte, um Leprakranke zu pflegen, und schließlich unmittelbar in der isolierten Siedlung auf Molokai an der Seite von Pater Damian arbeitete. Papst Benedikt XVI. sprach sie 2012 heilig.

Arbeitete die heilige Marianne Cope mit Pater Damian zusammen?

Ja — sie kam 1883 auf Hawaii an und arbeitete im selben Missionsfeld wie Pater Damian de Veuster, den belgischen Priester, der die Leprakranken in Kalaupapa auf Molokai bereits betreute; als Damian selbst schwer an Lepra erkrankte, half Marianne bei seiner Pflege in seiner letzten Krankheit und übernahm nach seinem Tod 1889 den Betrieb der Einrichtungen seiner Mission auf Molokai und baute ihn aus.

Warum lehnten fünfzig Ordensgemeinschaften die Bitte der hawaiianischen Regierung ab, bevor Marianne Cope zustimmte?

Lepra war damals kaum verstanden, weit gefürchtet und in Hawaii mit einer strengen staatlichen Politik von Zwangsquarantäne und Verbannung verbunden, weshalb die meisten Ordensgemeinschaften den Auftrag für zu gefährlich hielten und ihn rundweg ablehnten; Mutter Marianne, damals Leiterin einer franziskanischen Gemeinschaft in Syracuse, New York, nahm die Bitte des hawaiianischen Gesundheitsamts 1883 ohne das andernorts gezeigte Zögern an.

Erkrankte Marianne Cope je selbst an Lepra?

Nein — obwohl sie 35 Jahre lang in unmittelbarem täglichem Kontakt mit Leprakranken arbeitete, zunächst auf Oahu und ab 1888 in der Siedlung Kalaupapa auf Molokai, erkrankte sie nie an der Krankheit — ein Ausgang, der damals angesichts des geringen Wissens über die tatsächlichen Übertragungswege als bemerkenswert galt.

Die heilige Marianne Cope

Vom deutschen Einwandererkind zur Franziskanerschwester

Barbara Koob wurde am 23. Januar 1838 in Heppenheim im Großherzogtum Hessen geboren und wanderte noch als Kleinkind mit ihrer Familie nach Utica, New York, aus. Als junge Frau arbeitete sie in einer Fabrik, um ihre Familie zu unterstützen, nachdem ihr Vater arbeitsunfähig geworden war, wodurch sich ihr eigener Eintritt ins Ordensleben um Jahre verzögerte, bis es die Umstände ihrer Familie erlaubten. 1862, mit 24 Jahren, trat sie schließlich den Schwestern des Dritten Ordens des heiligen Franziskus in Syracuse, New York, bei und nahm den Ordensnamen Marianne an.

Schwester Marianne stieg rasch in ihrer Gemeinschaft auf, übernahm Leitungsaufgaben in von Franziskanerinnen geführten Krankenhäusern im zentralen New York und wurde schließlich Provinzoberin — Leiterin der gesamten franziskanischen Gemeinschaft von Syracuse —, ein Amt, das sie mit der Verwaltung von Krankenhäusern und Schulen in der ganzen Region betraute. Sie hatte einen für die Zeit bemerkenswerten Ruf, darauf zu bestehen, dass ihre Krankenhäuser alle Patienten behandelten, unabhängig von Art der Krankheit oder Zahlungsfähigkeit, zu einer Zeit, als viele Krankenhäuser ansteckende oder "unerwünschte" Fälle abwiesen.

Ein Auftrag, den fünfzig andere Gemeinschaften ablehnten

1883 richtete das Gesundheitsamt des Königreichs Hawaii einen Aufruf an katholische Ordensgemeinschaften in den Vereinigten Staaten und Kanada und suchte Schwestern, die bereit waren, nach Hawaii zu reisen und Krankenhäuser für Leprakranke zu betreiben — eine Krankheit, die damals kaum verstanden, weithin gefürchtet und in Hawaii durch eine strenge staatliche Politik der Zwangsquarantäne und Verbannung gehandhabt wurde, am berüchtigtsten in die abgelegene, schwer erreichbare Halbinsel Kalaupapa auf der Insel Molokai. Berichten aus jener Zeit zufolge lehnten rund fünfzig verschiedene Ordensgemeinschaften, die den Aufruf erhielten, eine Antwort ab oder wiesen ihn rundweg zurück, unwillig, ihre Mitglieder einer Krankheit ohne bekannte Heilung und mit erheblichem gesellschaftlichem Stigma auszusetzen.

Mutter Marianne Cope, damals Leiterin ihrer franziskanischen Gemeinschaft in Syracuse, nahm ohne das andernorts gezeigte Zögern an. Im November 1883 reiste sie mit sechs weiteren Schwestern ihrer Gemeinschaft nach Hawaii, übernahm zunächst die Leitung eines Krankenhauses auf Oahu und bald darauf eines Heims für die Töchter von Leprakranken — eine Arbeit, die ihr bereits unmittelbare tägliche Erfahrung mit der Krankheit und der damit verbundenen gesellschaftlichen Ausgrenzung verschaffte, lange bevor sie überhaupt Molokai selbst betrat.

Zusammenarbeit mit Pater Damian

Als Mutter Marianne auf Hawaii ankam, hatte der belgische Priester Pater Damian de Veuster die Leprasiedlung in Kalaupapa auf Molokai bereits fast ein Jahrzehnt lang betreut, größtenteils ohne angemessene Unterstützung. Als Damians eigene Gesundheit nach seiner eigenen Lepraerkrankung verfiel, halfen Mutter Marianne und ihre Schwestern bei seiner Pflege in seiner letzten Krankheit, und nach seinem Tod 1889 übernahm sie formell die Leitung der Einrichtungen in Kalaupapa, führte das Bishop Home für Frauen und Mädchen mit der Krankheit und verbesserte den allgemeinen Pflege- und Lebensstandard in der Siedlung erheblich, die vor ihrem Eingreifen als vernachlässigt und ungeordnet galt.

Mutter Marianne zog 1888 selbst nach Molokai und blieb dort für den Rest ihres Lebens — drei Jahrzehnte unmittelbarer täglicher Arbeit in einem der isoliertesten und stigmatisiertesten medizinischen Umfelder der damaligen Vereinigten Staaten. Sie verbesserte die Hygiene, bestand auf würdigen Lebensbedingungen für Patienten unabhängig vom Schweregrad ihrer Krankheit, und bemühte sich, den Frauen und Mädchen in ihrer Obhut eine sinnvolle Tagesstruktur und, wo möglich, Bildung und Beschäftigung zu geben, statt sie schlicht bis zu ihrem Tod zu verwahren, was vor ihrer Ankunft in Kalaupapa oft die praktische Realität gewesen war.

Eine unerklärte Immunität

Ein Detail, das Zeitgenossen beeindruckte und seither weiter Aufmerksamkeit zieht, ist, dass Mutter Marianne trotz 35 Jahren unmittelbaren, engen täglichen Kontakts mit Leprakranken nie selbst an der Krankheit erkrankte — ein Ausgang, der angesichts des damals geringen Wissens über die tatsächlichen Übertragungsmechanismen zu ihren Lebzeiten weithin als bemerkenswert galt, auch wenn das moderne medizinische Verständnis der Hansen-Krankheit (Leprae klinischer Name) erklärt, dass sie durch gewöhnlichen Kontakt tatsächlich nicht stark ansteckend ist, entgegen der weitverbreiteten Furcht jener Zeit.

Praktische Reformen in Kalaupapa

Über die unmittelbare Krankenpflege hinaus setzte Mutter Marianne eine Reihe praktischer Verbesserungen durch, die den Alltag der Siedlung grundlegend veränderten. Sie führte strengere Hygienestandards ein, organisierte regelmäßige, ausgewogene Mahlzeiten statt der unzureichenden Rationen, die zuvor üblich gewesen waren, und bestand darauf, dass die Frauen und Mädchen in ihrer Obhut saubere Kleidung, ordentliche Unterkünfte und regelmäßige Gottesdienste erhielten — Grundbedürfnisse, die in der zuvor chronisch unterversorgten Siedlung keineswegs selbstverständlich gewesen waren. Sie legte zudem Gärten an, ließ Obstbäume pflanzen und richtete Musikunterricht für die Bewohnerinnen ein, in der ausdrücklichen Überzeugung, dass Menschen, die von der Außenwelt isoliert und stigmatisiert wurden, dennoch ein Leben mit Würde, Schönheit und sinnvoller Beschäftigung verdienten, nicht bloß eine Verwahrung bis zum Tod.

Anerkennung nach ihrem Tod

Neben ihrer Heiligsprechung 2012 würdigte der US-Bundesstaat Hawaii Marianne Copes Wirken 2014 mit einer eigenen Statue in der National Statuary Hall des US-Kapitols in Washington — eine der beiden Figuren, die der Bundesstaat dort aufstellen durfte, neben König Kamehameha I. Diese staatliche Ehrung, unabhängig von der kirchlichen Heiligsprechung, spiegelt wider, wie sehr ihr Wirken über den rein religiösen Rahmen hinaus als Teil der zivilen Geschichte Hawaiis anerkannt wird, insbesondere im Zusammenhang mit dem langen, schmerzhaften Kapitel der Zwangsisolierung von Leprakranken, das die Insel Molokai bis weit ins 20. Jahrhundert prägte.

Tod, Heiligsprechung und Gedenktag

Mutter Marianne Cope starb am 9. August 1918 in Kalaupapa, nachdem sie mehr als die Hälfte ihres Lebens auf Hawaii verbracht hatte. Sie wurde 2005 von Papst Benedikt XVI. seliggesprochen und am 21. Oktober 2012 vom selben Papst heiliggesprochen. Ihr Gedenktag wird am 23. Januar gefeiert, ihrem Geburtstag.

Weiterführende Lektüre

Marianne Copes Dienst ist untrennbar mit der Geschichte des Priesters verbunden, dem sie half und den sie schließlich in Kalaupapa beerbte — siehe den heiligen Damian von Molokai — und reiht sich neben andere moderne Heilige, die für unmittelbare, körperlich anspruchsvolle Pflege von Kranken und Ausgegrenzten bekannt sind, wie die heilige Dulce Pontes, die eine vergleichbare Gesundheitsmission für die Armen Brasiliens aufbaute.