Jungfräuliche Märtyrerinnen der frühen Kirche

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Manche dieser Frauen waren kaum Teenager. Agnes war etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt. Perpetua war zweiundzwanzig, eine junge Mutter, die im Gefängnis noch ihren Säugling stillte. Was sie über verschiedene Städte, verschiedene Jahrzehnte und verschiedene Verfolgungswellen hinweg verbindet, ist eine Entscheidung, vor der jede von ihnen stand und die keine von ihnen rückgängig machen wollte: dem Glauben abschwören oder dafür sterben. Jahrhunderte später werden mehrere ihrer Namen bei jeder Feier des Römischen Kanons noch immer namentlich genannt — eine Beständigkeit, die kaum etwas anderes aus der antiken Welt für sich beanspruchen kann.

Eine Kategorie, die die Kirche noch immer auswendig nennt

Lange bevor "jungfräuliche Märtyrerin" zu einer Kategorie wurde, mit der Kunsthistoriker und Hagiographen Heilige einander zuordnen, war es schlicht ein gelebtes Muster, das sich über die frühen Jahrhunderte christlicher Verfolgung hinweg wiederholte: junge, unverheiratete Frauen, die die Hinrichtung der Verleugnung ihres Glaubens oder einer ihnen gegen ihr Gewissen aufgezwungenen Heirat oder Opferhandlung vorzogen. Was diese Gruppe im katholischen Gedächtnis ungewöhnlich dauerhaft macht, ist nicht nur literarisch, sondern liturgisch — mehrere dieser Namen werden bei praktisch jeder Feier des Römischen Kanons laut ausgesprochen, einem der ältesten ununterbrochen verwendeten Gebete des christlichen Gottesdienstes, was ihnen eine Art Beständigkeit verleiht, die kaum eine andere historische Gestalt dieser Zeit teilt.

Die Jungfrau mit Kind, umgeben von den jungfräulichen Märtyrerinnen Katharina, Cäcilia, Barbara und Ursula

Meister der Virgo inter Virgines, 'Maria mit Kind und den Heiligen Katharina, Cäcilia, Barbara und Ursula', um 1495-1500 — gemeinfrei.

Die heilige Agnes von Rom

Die Tradition verortet Agnes' Martyrium während der Verfolgung unter Kaiser Diokletian im frühen vierten Jahrhundert, als sie angeblich erst etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt war. Ihr Name trägt eine doppelte Bedeutung, die die spätere Frömmigkeit stark aufgriff — er erinnert sowohl an das griechische Wort für "keusch" als auch an das lateinische agnus, "Lamm" — und diese Lamm-Symbolik wird bis heute jährlich sichtbar, wenn an ihrem Gedenktag am 21. Januar zwei Lämmer aus der Trappistenabtei Tre Fontane gesegnet werden, deren Wolle später zu den Pallien verwoben wird, die neuen Erzbischöfen verliehen werden. Lesen Sie den vollständigen Artikel dieses Blogs über die heilige Agnes von Rom.

Die heilige Agatha von Sizilien

Besonders in ihrer Heimatstadt Catania auf Sizilien verehrt, verortet die überlieferte Erzählung Agathas Martyrium während der Verfolgung unter Kaiser Decius Mitte des dritten Jahrhunderts, nachdem sie die Annäherungsversuche eines römischen Beamten zurückgewiesen hatte, der sie daraufhin für ihre Weigerung und ihren Glauben foltern ließ. Sie wird heute als Patronin gegen Feuer verehrt und, in einem Detail, das unmittelbar mit ihren überlieferten Qualen zusammenhängt, gegen Brustkrebs und Brusterkrankungen. Lesen Sie den vollständigen Artikel dieses Blogs über die heilige Agatha von Sizilien.

Die heilige Luzia von Syrakus

Ebenfalls aus Sizilien stammend, verortet die überlieferte Erzählung Luzias Tod während der diokletianischen Verfolgung im frühen vierten Jahrhundert, nachdem sie ihre Jungfräulichkeit Christus geweiht und ihre Mitgift an die Armen verteilt hatte, statt eine arrangierte Ehe zu vollziehen. Ihr Gedenktag am 13. Dezember wurde tief in die Lichtbräuche der Mittwinterzeit in Nordeuropa eingewoben, besonders in Skandinavien, wo ihr Name — der auf das lateinische lux, Licht, zurückgeht — während der dunkelsten Tage des Jahres besondere Bedeutung erhielt. Lesen Sie den vollständigen Artikel dieses Blogs über die heilige Luzia von Syrakus.

Die heilige Cäcilia

Cäcilias überlieferte Akten beschreiben eine römische Adlige, die gegen ihren eigenen Wunsch nach geweihter Jungfräulichkeit verheiratet wurde und der Überlieferung nach während ihrer Hochzeitszeremonie in ihrem Herzen Gott zusang — jenes Detail, das sie schließlich zur Patronin der Musiker und der Kirchenmusik machte, eine Verbindung, die die spätere künstlerische Tradition zu unzähligen Gemälden von ihr an der Orgel oder umgeben von Instrumenten ausbaute. Ihr Gedenktag fällt auf den 22. November. Lesen Sie den vollständigen Artikel dieses Blogs über die heilige Cäcilia.

Die Heiligen Perpetua und Felizitas

Perpetua und Felizitas heben sich aus einem bestimmten Grund von den übrigen in dieser Liste ab: der ungewöhnlichen Qualität der historischen Überlieferung hinter ihrer Geschichte. Gemeinsam 203 in Karthago während der Verfolgung unter Septimius Severus zum Märtyrertod verurteilt, enthält ihr Bericht das, was als Perpetuas eigenes Gefängnistagebuch präsentiert wird — eine zweiundzwanzigjährige Adlige, frisch Mutter geworden, die ihre eigenen Visionen und die verzweifelten Bitten ihres Vaters um Widerruf schildert — zusammen mit dem Bericht über Felizitas, eine versklavte Frau, die nur wenige Tage vor ihrer gemeinsamen Hinrichtung in der Arena im Gefängnis entband. Nur wenige Märtyrerberichte aus dieser frühen Phase der Christentumsgeschichte enthalten ein derart unmittelbares Zeugnis aus erster Person. Ihr Gedenktag wird am 7. März begangen, und beide werden gemeinsam im Römischen Kanon genannt. Lesen Sie den vollständigen Artikel dieses Blogs über die Heiligen Perpetua und Felizitas.

Warum ihre Namen die Reiche überdauerten, die sie töteten

Es lohnt sich, bei dieser Merkwürdigkeit zu verweilen: Die römischen Behörden, die diese Frauen hinrichteten, wollten mit ihrem Tod die Sache beenden, ein Exempel statuieren, das andere davon abhalten sollte, denselben Weg zu gehen. Stattdessen setzte die Verehrung jeder dieser Frauen bemerkenswert früh ein — in mehreren Fällen bereits innerhalb weniger Jahrzehnte nach ihrem Tod — und hält, im Wesentlichen ohne Unterbrechung, seit anderthalb Jahrtausenden an. Ihre Aufnahme in den Römischen Kanon war keine spätere mittelalterliche Ausschmückung; sie spiegelt einige der ältesten Schichten christlichen liturgischen Gedenkens wider, was bedeutet, dass Gottesdienstbesucher heute in der Messe in einem sehr realen Sinn dieselben Namen verwenden, mit denen schon die frühesten nachverfolgungszeitlichen Generationen von Christen ihrer gedachten. Wie viel Ausschmückung sich über die Jahrhunderte hinweg auch in die späteren Nacherzählungen dieser Geschichten eingeschlichen haben mag — der Kernpunkt, auf den jeder Bericht besteht, hat sich als beständig erwiesen: gewöhnliche junge Frauen, denen ein leichter Ausweg angeboten wurde und die sich entschieden, ihn nicht zu nehmen.

Trivia

Wer gilt in der katholischen Tradition als 'jungfräuliche Märtyrerin'?

Der Begriff bezeichnet eine bestimmte, hoch verehrte Kategorie früher weiblicher Heiliger, die wegen ihres christlichen Glaubens getötet wurden, während sie unverheiratet waren, und die den überlieferten Berichten zufolge ausdrücklich Heirat oder sexuelle Annäherungen als Teil einer bewussten Hingabe an die geweihte Jungfräulichkeit zurückgewiesen hatten — beide Elemente, das Sterben für den Glauben und das Sterben zur Verteidigung dieser Hingabe, finden sich in der Regel gemeinsam in der Art, wie ihre Geschichten erzählt werden.

Welche jungfräulichen Märtyrerinnen werden im Römischen Kanon der Messe namentlich genannt?

Agnes, Agatha, Luzia und Cäcilia werden alle im Ersten Hochgebet (dem Römischen Kanon) genannt, zusammen mit Perpetua und Felizitas, die etwas früher in demselben Gebet gemeinsam aufgeführt werden — ein bemerkenswertes, ununterbrochenes liturgisches Gedenken an diese sechs Frauen, das sich über mehr als ein Jahrtausend erstreckt.

Wie alt war die heilige Agnes von Rom, als sie den Märtyrertod erlitt?

Der Überlieferung nach war sie etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt, hingerichtet während der Verfolgung unter dem römischen Kaiser Diokletian im frühen vierten Jahrhundert, angeblich nachdem sie eine Heirat zugunsten ihrer Weihe an Christus abgelehnt hatte.

Wessen Patronin ist die heilige Cäcilia, und warum?

Sie ist die Patronin der Musiker und der Kirchenmusik — ein Patronat, das aus einem Detail ihrer überlieferten Akten erwuchs, wonach sie während ihrer eigenen Hochzeit mit einem Mann, den sie sich nicht ausgesucht hatte, in ihrem Herzen Gott zusang; die spätere künstlerische Tradition erweiterte dies zu Darstellungen von ihr beim Musizieren, was die bis heute anhaltende Verbindung zur Musik festigte.

Sind die Berichte über diese Martyrien historisch zuverlässig?

Das ist von Heiliger zu Heiliger sehr unterschiedlich — die Geschichte von Perpetua und Felizitas gilt als ungewöhnlich gut bezeugt, da sie das enthält, was als Perpetuas eigenes Gefängnistagebuch präsentiert wird, ergänzt durch Augenzeugenmaterial eines Herausgebers, während Berichte über Märtyrerinnen wie Agnes, Agatha und Luzia über spätere hagiographische Schriften überliefert sind, die Gelehrte im Allgemeinen als Bewahrer eines realen historischen Kerns betrachten (eine reale Frau, ein reales Martyrium, eine früh einsetzende reale Verehrung), ausgeschmückt mit lebendigen erzählerischen Details, die im Lauf der folgenden Jahrhunderte der Nacherzählung hinzukamen.