Der Schrein des Heiligen Antlitzes, Manoppello

Ein Gesicht auf einem Tuch, das eigentlich nicht funktionieren sollte

Das Bild im Zentrum der Basilika des Heiligen Antlitzes in Manoppello, einer kleinen Stadt in der italienischen Region Abruzzen, stellt sofort ein visuelles Rätsel dar. Das Tuch, das das Gesicht trägt, ist außergewöhnlich dünn und fein – so fein, dass Licht hindurchfällt, und das Bild ist, spiegelverkehrt, ebenso von der Rückseite wie von der Vorderseite sichtbar. Konservatoren und Forscher, die das Tuch genau untersucht haben, fanden keine klaren Belege für Farbpigmente auf der Oberfläche, wie sie ein gewöhnlich gemaltes Bild aufweisen würde, was jahrzehntelange Spekulationen, wissenschaftliche Untersuchungen und nicht wenige überzogene Behauptungen darüber angeheizt hat, wie das Bild entstanden sein könnte.

Was der Schrein bewahrt, wie auch immer sein letztendlicher Ursprung sein mag, ist ein Andachtsbild von echter und lang bestehender Bedeutung für die Stadt und die vielen Pilger, die sie besuchen. Die Kapuzinermönche, die die Reliquie heute betreuen, tun dies seit dem siebzehnten Jahrhundert und pflegen sowohl ihre physische Erhaltung als auch die Basilika, die zu ihrer Unterbringung errichtet und im zwanzigsten Jahrhundert vollendet wurde, um den wachsenden Pilgerzahlen um einen zuvor über Jahrhunderte hinweg deutlich bescheideneren örtlichen Schrein Rechnung zu tragen.

Die umstrittene Verbindung zum Schweißtuch der Veronika

Die Behauptung, die Manoppello die meiste Aufmerksamkeit einbringt – und jene, die die sorgfältigste Behandlung verdient – ist der Vorschlag, dass sein Tuch dieselbe Reliquie ist, die lange mit der heiligen Veronika verbunden wurde, jener Frau, deren legendäre Begegnung mit Christus auf dem Weg nach Golgota, bei der sie sein Gesicht mit ihrem Schleier abwischte und im Gegenzug einen Abdruck davon erhielt, zu einem festen Bestandteil der katholischen Andachtstradition wurde, insbesondere des Kreuzweges. Ein Tuch, das lange in Rom unter dem Namen Schweißtuch der Veronika verehrt wurde, ist dokumentiert als über Jahrhunderte in der Petersbasilika aufbewahrt und ausgestellt worden, doch historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass es irgendwann um das frühe sechzehnte Jahrhundert verschwand oder nicht mehr auffindbar war, und sein weiteres Schicksal wurde nie schlüssig geklärt.

Manche Forscher, am prominentesten eine kleine Zahl von Gelehrten und Klerikern, die das Tuch von Manoppello seit dem späten zwanzigsten Jahrhundert intensiv untersucht haben, vertreten die Ansicht, dass die beiden Objekte – der verschwundene römische Schleier und das um 1506 in Manoppello aufgetauchte Tuch – ein und dasselbe seien, und verweisen dabei auf die grobe zeitliche Überschneidung und auf Merkmale des Bildes selbst. Diese Identifizierung hat erhebliche öffentliche und mediale Aufmerksamkeit erregt, einschließlich Unterstützung durch einzelne Kirchenmänner. Sie wurde jedoch nicht als gesicherte historische Tatsache festgestellt, noch hat die katholische Kirche eine offizielle, bindende Entscheidung in dieser Sache getroffen. Ernsthafte Historiker, die die Frage untersucht haben, weisen darauf hin, dass die physischen und dokumentarischen Belege, die die beiden Objekte verbinden, weiterhin indiziell bleiben und dass plausible alternative Erklärungen für den Ursprung des Bildes von Manoppello nicht ausgeschlossen wurden. Die ehrliche Position, die auch dieser Artikel einnimmt, ist, dass die Verbindung zum Schweißtuch der Veronika eine offene, umstrittene Hypothese ist und keine bestätigte Identifizierung – eine Unterscheidung, die der Schrein selbst, zu seiner Ehre, in seinen eigenen offiziellen Materialien im Allgemeinen sorgfältig wahrt.

Ankunft in einer kleinen Stadt der Abruzzen

Die traditionelle Erzählung von der Ankunft des Tuches in Manoppello besagt, dass es 1506 ein unbekannter Pilger in die Stadt brachte und bei einer örtlichen Familie zurückließ, bevor er verschwand – eine Ursprungsgeschichte, die sich, wie viele Reliquienüberlieferungen im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa, schwer gegen unabhängige dokumentarische Belege aus der Zeit davor überprüfen lässt. Was sich mit etwas mehr Sicherheit nachzeichnen lässt, ist die jüngere Geschichte der Betreuung des Tuches: Es ging zwischen örtlichen Familien und einer nahegelegenen Kirche hindurch, bevor der Kapuzinerorden Mitte des siebzehnten Jahrhunderts seine Betreuung übernahm, eine Verwaltung, die bis heute fortbesteht.

Ein Detail, das besonderes wissenschaftliches Interesse geweckt hat, ist das vorgeschlagene Material des Tuches selbst. Manche Forscher haben vorgeschlagen, dass es sich um Byssus handeln könnte, ein äußerst feines und historisch geschätztes Gewebe, mitunter Meeresseide genannt, hergestellt aus den Fäden, mit denen sich bestimmte Muscheln an Felsen verankern. Byssus war in der Antike und im Mittelalter unerschwinglich teuer und technisch sehr schwer zu verarbeiten, und es nimmt Farbe nicht so leicht an wie gewöhnliches Leinen oder Baumwolle – eine Eigenschaft, die Forscher als einen Grund dafür anführen, warum die genaue Entstehungsmethode des Bildes wissenschaftlich weiterhin ungeklärt bleibt, statt als Beweis für einen bestimmten übernatürlichen Ursprung.

Der Schrein heute

Die Basilika von Manoppello erhielt bedeutende päpstliche Anerkennung, als Papst Benedikt XVI. den Schrein 2006 besuchte, eine wichtige Geste der Aufmerksamkeit für eine Reliquie, die den größten Teil ihrer Geschichte über eine relativ unbekannte regionale Andacht außerhalb der Abruzzen selbst geblieben war. Dieser Besuch hat, zusammen mit wachsendem wissenschaftlichem und medialem Interesse in den letzten Jahrzehnten, das Profil und die Pilgerzahlen des Schreins erheblich gesteigert.

Besucher können heute den Volto Santo betrachten, ausgestellt in einem aufwendig gestalteten Rahmen innerhalb der Basilika, und die Stadt hat eine bescheidene Pilgerinfrastruktur entwickelt, um den stetigen Strom von Besuchern zu unterstützen, die sowohl von Frömmigkeit als auch von schlichter Neugier auf eine der wahrhaft ungeklärten Fragen der christlichen Reliquiengeschichte angezogen werden – ein seltener Fall, in dem ehrliche wissenschaftliche Ungewissheit statt gesicherter Überlieferung selbst ein bedeutender Teil der Geschichte ist.