Schloss Xavier: Geburtsort des heiligen Franz Xaver

Hineingeboren in die Ruinen einer besiegten Familie

Franz Xaver wurde 1506 auf dem Stammschloss seiner Familie nahe dem Dorf Javier (Xavier) im Königreich Navarra geboren, im heutigen Nordspanien – doch das Schloss, in das er hineingeboren wurde, war nicht mehr die intakte mittelalterliche Festung, die seine adligen Vorfahren über frühere Generationen hinweg errichtet und erweitert hatten. Navarra war ein unabhängiges, beiderseits der Pyrenäen gelegenes Königreich gewesen, und 1512 fielen kastilische Truppen unter König Ferdinand II. von Aragón ein und annektierten den südlichen Teil des Königreichs, einschließlich der Region um Javier. Xavers eigener Vater hatte als Minister der navarresischen Krone gedient, und die Loyalität der Familie zum besiegten Königreich machte sie selbst nach Abschluss der Eroberung zur Zielscheibe kastilischer Vergeltung.

Im Rahmen einer umfassenderen Politik, Befestigungen zu schleifen, die künftige Aufstände hätten unterstützen können, ordneten die kastilischen Behörden die Zerstörung von Türmen und Verteidigungselementen mehrerer Adelsschlösser im neu eroberten Gebiet an, darunter das Stammhaus der Familie Xavier – eine Strafmaßnahme, durchgeführt in den Jahren unmittelbar um Franz' Geburt herum. Die vollständige Geschichte, wie der Junge, der in diesem geschmälerten, politisch gedemütigten Haushalt aufwuchs, zu einem der bedeutendsten Missionare der Geschichte wurde, erzählt unser Artikel über den heiligen Franz Xaver.

Vom geschleiften Schloss zur Universität von Paris

Xaver verließ Navarra als junger Mann, um an der Universität von Paris zu studieren, damals das Zentrum europäischer theologischer und philosophischer Bildung, wo er 1529 einen ebenfalls baskischen, mit Navarra verbundenen Mitstudenten kennenlernte: Ignatius von Loyola – der Beginn einer Freundschaft und Zusammenarbeit, die sich für die gesamte katholische Kirche als historisch folgenreich erweisen sollte. Xaver stand Ignatius' intensiver religiöser Ausrichtung zunächst ablehnend gegenüber, mehr an akademischem Aufstieg und weltlichem Ehrgeiz interessiert, doch er wurde allmählich durch Ignatius' Beharrlichkeit gewonnen und, wie traditionelle Berichte erzählen, durch dessen wiederholtes Zitieren der biblischen Frage: "Was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, dabei aber sein Leben einbüßt?" (Matthäus 16,26).

Bis 1534 hatte sich Xaver Ignatius und einer kleinen Gruppe von Gefährten in den Gründungsgelübden angeschlossen, die 1540 zur formalen Gründung der Gesellschaft Jesu führten. Während Ignatius den größten Teil seines späteren Lebens damit verbrachte, den Orden von Rom aus zu leiten, führte Xavers Weg in eine ganz andere Richtung: hinaus, um die Welt, als einer der ersten und weitreichendsten christlichen Missionare der frühen Neuzeit, wirkend unter dem Schutz der portugiesischen Krone, die damals ihre Handels- und Kolonialnetzwerke über den Indischen Ozean und Ostasien ausdehnte.

Eine Missionslaufbahn über drei Kontinente

Xavers Missionsarbeit führte ihn im folgenden Jahrzehnt nach Goa im portugiesischen Indien, auf die Malaiische Halbinsel, zu den Molukken im heutigen Indonesien und schließlich nach Japan, wo er mehr als zwei Jahre damit verbrachte, eine Mission aufzubauen, die sich im folgenden Jahrhundert zu einer bedeutenden japanischen katholischen Gemeinschaft entwickeln sollte, trotz späterer schwerer Verfolgung. Seine Briefe nach Europa, die diese Missionen lebendig und detailliert schilderten und weit verbreitet wurden, prägten das europäische Verständnis Asiens in dieser Zeit mit und festigten seinen Ruf als einer der hingebungsvollsten und weitgereistesten Missionare der christlichen Geschichte.

Xaver starb 1552 auf der Insel Shangchuan vor der Küste Südchinas, nachdem er versucht hatte, Zugang zum chinesischen Festland zu erlangen, das damals für ausländische Missionare geschlossen war, und erkrankt war, während er auf eine Gelegenheit zur Überfahrt wartete. Er wurde 1622 gemeinsam mit Ignatius von Loyola heiliggesprochen und später zum Patron der katholischen Missionen erklärt – ein Titel, der das außergewöhnliche geografische Ausmaß seines Wirkens widerspiegelt, ausgeübt zu einer Zeit, als Reisen über die von ihm zurückgelegten Entfernungen Monate dauerten und mit sehr realer Todesgefahr durch Krankheit, Schiffbruch oder Gewalt verbunden waren.

Das Schloss, um seine Überreste herum wiederaufgebaut

Schloss Xavier selbst erlebte nach den Zerstörungen des frühen sechzehnten Jahrhunderts und dem Rückzug der Familie aus bedeutenden Ämtern in den folgenden Generationen eine lange Phase des Verfalls, wobei Teile des Bauwerks weiter verfielen oder anders genutzt wurden. Ernsthafte Restaurierungsbemühungen begannen im neunzehnten Jahrhundert, als die Verehrung Xavers gemeinsam mit der breiteren katholischen Missionsexpansion international wuchs, und weitere bedeutende Restaurierungen erfolgten im zwanzigsten Jahrhundert, mit einem Wiederaufbau um die mittelalterlichen Abschnitte herum, die die ursprüngliche Zerstörung überstanden hatten, einschließlich des Bergfrieds und der Kapellenbereiche, die am engsten mit der Familiengeschichte und Xavers eigener früher Lebenszeit verbunden sind.

Heute dient das Schloss sowohl als historische Stätte als auch als aktives Wallfahrtsziel, mit einem Museum zu Xavers Leben und Missionswirken in seinen restaurierten Räumen sowie einer im zwanzigsten Jahrhundert errichteten benachbarten Basilika, eigens gebaut, um den Pilgerzahlen gerecht zu werden, die die Stätte anzieht, besonders rund um Xavers Gedenktag und während Navarras jährlicher "Javierada"-Wallfahrt, bei der jeden März Zehntausende Menschen über mehrere Tage hinweg zum Schloss ziehen. Was als Strafzerstörung für die politischen Loyalitäten einer besiegten Familie begann, ist fünf Jahrhunderte später zu einer der meistbesuchten religiösen Stätten Nordspaniens geworden.

Diese Wendung – von einer geschleiften Adelsburg zu einem international bedeutenden Wallfahrtsort – spiegelt in gewisser Weise Xavers eigenen Lebensweg wider: ein Sohn einer politisch entmachteten Familie, der weit über die engen Grenzen seiner navarresischen Heimat hinaus zu einer der einflussreichsten Missionsgestalten der katholischen Weltgeschichte wurde.