Der heilige Pedro Poveda

Ein Priester, hingezogen zu den ärmsten verfügbaren Klassenzimmern

Pedro Poveda Castroverde wurde 1874 in Linares geboren, in der andalusischen Region Südspaniens, in eine einfache Familie. Er trat ins Priesterseminar ein und wurde 1897 zum Priester geweiht, und sein früher Dienst führte ihn nach Guadix, eine Diözese im bergigen Landesinneren Andalusiens, wo einige der ärmsten Familien der Region in unmittelbar in den Hügelfelsen gegrabenen Höhlenwohnungen außerhalb der Stadt lebten — eine damals in diesem Teil Spaniens verbreitete Wohnform, geboren aus Armut, nicht aus irgendeiner romantisierten ländlichen Tradition, und von den formalen Bildungseinrichtungen der weiteren Diözese weitgehend übergangen.

Statt seinen Dienst auf die Kathedrale zu beschränken, der er zugewiesen war, begann Poveda, persönlich Schulen für die Kinder dieser höhlenbewohnenden Familien zu organisieren, richtete jeden behelfsmäßigen Raum und die Grundausstattung ein, die er auftreiben konnte, und warb Hilfe an, wo immer er sie fand. Er arbeitete auch daran, die physischen Lebensbedingungen in den Höhlen selbst zu verbessern, drängte auf bessere Belüftung und sanitäre Verhältnisse in einer Gemeinschaft, die von der weiteren Kirche und den zivilen Behörden der Zeit leicht übersehen wurde. Diese Phase unmittelbarer, unglamouröser Arbeit unter den ärmsten Bewohnern von Guadix prägte die Bildungsphilosophie, die den Rest von Povedas Dienst bestimmen sollte: dass ernsthafte, hochwertige Bildung, mit echtem persönlichem Einsatz geleistet, selbst eine Form der Nächstenliebe war, die den Armen geschuldet ist, kein Luxus, der jenen vorbehalten bleibt, die sie sich bereits leisten können.

Gründung der Teresianischen Vereinigung

1911, nach weiterem Studium und Dienst, der ihn zunehmend mit Fragen katholischer Bildung im weiteren Sinn in Berührung brachte, gründete Poveda, was als Teresianische Vereinigung bekannt wurde, benannt zu Ehren der heiligen Teresa von Ávila, der großen spanischen karmelitischen Mystikerin und Reformerin. Die Vereinigung richtete sich eigens auf die christliche Bildung und berufliche Vorbereitung von Lehrenden, mit besonderem Schwerpunkt auf Frauen — zu einer Zeit, als der Zugang spanischer Frauen zu ernsthafter akademischer Ausbildung, geschweige denn zu Führungsrollen im Bildungswesen, durch die gesellschaftlichen und institutionellen Normen der Zeit stark eingeschränkt blieb.

Die Teresianische Vereinigung verband strenge akademische und berufliche Vorbereitung mit einer ernsthaften, integrierten geistlichen Bildung — ein Ansatz, den Poveda für notwendig hielt, damit katholische Lehrende in einer zunehmend säkularisierten spanischen Bildungslandschaft glaubwürdig und wirksam bestehen konnten, statt an ihren Rand gedrängt zu werden. Die Vereinigung wuchs zu Povedas Lebzeiten stetig und, bemerkenswert, breitete sich in den Jahrzehnten nach seinem Tod weiter international aus, bis sie schließlich auf mehreren Kontinenten präsent war — eine erheblich weitere Reichweite, als es ihre bescheidenen Gründungsumstände im provinziellen Andalusien hätten vermuten lassen.

Madrid, und die ersten Wochen des Bürgerkriegs

In den 1920er und 1930er Jahren hatte Poveda seinen Wirkungsort nach Madrid verlegt, wo er die wachsende Teresianische Vereinigung weiterhin leitete und zugleich als Kaplan am spanischen Königspalast unter der Monarchie diente — eine Stellung, die ihn, als sich Spaniens politische Lage in den 1930er Jahren stark verschlechterte, in eine Kategorie von Geistlichen brachte, die der intensiven antiklerikalen Gewalt besonders ausgesetzt war, die in republikanisch kontrollierten Gebieten nach Ausbruch des Bürgerkriegs im Juli 1936 losbrach.

Diese Gewalt, die in den ersten Wochen und Monaten des Konflikts Tausenden spanischer Geistlicher, Ordensleute und katholischer Laien das Leben kostete, erreichte Poveda binnen Tagen nach Kriegsbeginn. Er wurde in Madrid verhaftet, und am 28. Juli 1936 — kaum mehr als eine Woche nach Kriegsbeginn — wurde er hinausgeführt und durch ein Erschießungskommando hingerichtet, ein Name unter einer gewaltigen Zahl katholischer Geistlicher und Laien, die in jenem selben schrecklichen Sommer im ganzen republikanischen Spanien getötet wurden, in einer Verfolgungswelle, die die Kirche in den folgenden Jahrzehnten sorgfältig dokumentieren sollte, Heiliger für Heiliger, Fall für Fall, gerade weil das schiere Ausmaß dieser Gewalt drohte, so viele einzelne Geschichten unaufgezeichnet zu lassen.

Heiligsprechung und bleibendes Bildungserbe

Papst Johannes Paul II. sprach Pedro Poveda 1993 selig und am 4. Mai 2003 heilig und erkannte damit sowohl das Martyrium seiner letzten Tage als auch das erhebliche, bleibende Bildungserbe an, das er über die vorangegangenen vier Jahrzehnte aufgebaut hatte. Sein Gedenktag wird am 28. Mai begangen.

Die von Poveda in einer spanischen Provinzdiözese gegründete Teresianische Vereinigung, ursprünglich aufgebaut um den Unterricht der Kinder von Familien, die in Höhlen außerhalb von Guadix lebten, bleibt heute in einer beträchtlichen Zahl von Ländern aktiv und trägt dieselbe grundlegende Überzeugung fort, die Poveda von seinen frühesten Jahren als Priester an antrieb: dass ernsthafte, gut vermittelte Bildung selbst eine der unmittelbarsten und dauerhaftesten Formen der Nächstenliebe ist, die die Kirche jenen anbieten kann, denen der Zugang dazu am meisten fehlt.

Ein Martyrium, erinnert unter Tausenden anderer

Was Povedas Geschichte dazu macht, sie um ihrer selbst willen zu erzählen, statt sie nur als einen Eintrag in einer langen Liste von Opfern des Spanischen Bürgerkriegs zu behandeln, ist der Kontrast zwischen dem stillen, geduldigen, jahrzehntelangen institutionellen Aufbau, der den größten Teil seines Lebens füllte, und der Abruptheit seines Endes. Er war keine öffentliche politische Figur, wie es manche andere 1936 ins Visier genommene Geistliche waren, noch war er dafür bekannt, in den bitteren ideologischen Streitigkeiten Partei zu ergreifen, die Spanien in den Jahren vor dem Krieg gespalten hatten. Den meisten Berichten zufolge war er einfach ein Priester, der seine Laufbahn damit verbracht hatte, Schulen zu gründen und Lehrende auszubilden — Arbeit, die ihm im Chaos und Misstrauen der ersten Kriegswochen keinerlei Schutz bot.

Diese Kluft zwischen der gewöhnlichen, aufbauenden Natur seines Lebenswerks und der plötzlichen Gewalt seines Todes ist ein Muster, das sich bei sehr vielen der seither von der Kirche anerkannten Märtyrer des Spanischen Bürgerkriegs wiederholt, und es ist Teil des Grundes, warum die Kirche dieses besondere Kapitel der Geschichte des 20. Jahrhunderts mit so bewusster, fallweiser Dokumentation angegangen ist — sie besteht, wo immer möglich, darauf, die konkreten Umstände jedes einzelnen Todes festzustellen, statt die gewaltigen Opferzahlen jener Zeit als undifferenzierte Masse zu behandeln. Povedas eigener Fall ist ungewöhnlich gut dokumentiert, gerade weil die von ihm errichtete Einrichtung ihn überlebte und seine Geschichte in den folgenden Jahrzehnten weiterhin bewahrte und verbreitete.